紫色蔬菜水果（紫甘蓝、茄子、蓝莓、紫葡萄等）中的颜色成分一般为花青素，花青素属于生物类黄酮物质，主要生理功能是清除自由基、抗氧化和抗突变，主要用于食品着色方面，也可用于染料、医药、化妆品等领域。
杂交育种可以使原本不含紫色的蔬果呈现出紫色，例如紫色番茄，其含有微量的花青素，另一条线路是转基因育种，例如英国的 Norfolk Plant Sciences（以下简称 “NPS”）公司。
2008 年，英国 John Innes Centre 机构教授 Cathie Martin（著名植物代谢学家、英国皇家学会院士、原Plant Cell杂志主编、NPS 创始人之一）团队在Nature Biotechnology上发文，介绍了转基因紫色番茄。
图丨紫色番茄（来源：研究论文、参考资料 1）
紫色番茄转入了三个外源基因，分别是来自金鱼草的 Delila (Del) 和 Rosea1 (Ros1) 基因（参与花青素的合成）以及拟南芥的 MYB12 基因（可促进类黄酮生物合成的黄酮醇特异性激活），番茄的果皮和果实因含有大量的花青素而呈现紫色。
此外，在动物试验中，该团队还发现食用紫色番茄可使易患癌症的小鼠的存活天数延长 30%，正常饮食组小鼠平均存活天数 142.0±8.7 天，红色番茄饮食组小鼠平均存活天数 145.9±12.6 天，紫色番茄饮食组小鼠平均存活天数 182.2±8.6 天。
图丨食用紫色番茄增加了小鼠平均寿命（来源：研究论文、参考资料 1）
之后，Cathie Martin 教授与英国皇家学会 Jonathan Jones 院士共同创立了 NPS 公司，将这一技术商业化，NPS 也是英国第一家转基因作物公司。2012 年，NPS 完成天使轮融资。
图丨 Cathie Martin 教授与 Jonathan Jones 院士（来源：bigpurpletomato）
Cathie Martin 教授认为，任何番茄品种都可以改造成紫色番茄，因为花青素是无味的，所以紫色番茄的味道与其来源品种完全相同，一天吃两个紫色番茄所摄取的花青素约等于两把蓝莓，而紫色番茄的价格要比蓝莓更便宜。此外其团队还发现紫色番茄的保质期更长，在货架上的保存时间大约是普通番茄的两倍。
增加花青素的方法也不仅仅只限于番茄，2012 年，新西兰的科学家团队通过花青素途径的基因工程提高了苹果的多酚含量，苹果的叶、花和果实中的花青素含量非常高，看起来就像红肉大李子。类似的，Cathie Martin 教授认为香蕉、橙子和其它水果也可以如法炮制。
而近两年来，Cathie Martin 教授也一直在为紫色番茄申请美国农业部的批准，农业部批准的转基因作物一般为大豆、玉米、南瓜、木瓜和茄子等，改造方向也多为抵抗疾病或害虫，批准销售转基因水果和蔬菜很少，但此前也有类似紫色番茄的获批案例，例如 Del Monte Fresh 公司的粉红色果肉菠萝于 2020 年获准销售。
图丨紫色 “血腥玛丽” 和正常（红色）“血腥玛丽”（来源：Cathie Martin）
Cathie Martin 教授预计紫色番茄的审批结果将在 3 月底或 4 月底揭晓，被批准或者被拒绝。
如果紫色番茄能够获批销售，你愿意在品尝粉色红菠萝的同时来一杯紫色的 “血腥玛丽” 吗？
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参考资料：
1、https://www.nature.com/articles/nbt.1506
2、https://www.fastcompany.com/90726505/behold-the-purple-tomato-a-new-designer-super-fruit
3、https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pbi.12017