斑鬣狗是体型最大的鬣狗，它的身材粗壮。肩部特别强壮，身上遍布深色斑点，斑点的颜色随着年龄的增加而消退，年轻幼崽深褐色，到了四五个月年龄后开始呈现出成年色斑样式，在猫科动物之中，斑鬣狗是少有的雌性体型大于的雄性的动物，雌性体重大致在56到86千克，雄性50到78千克左右。
分布和栖息地
斑鬣狗是非洲散哈拉以南非洲的特有种，栖息在所有种类的树林稀树草原栖息地中，分布在山地森林，在非洲中部沿着公路深入热带森林到稀树林草原分布区，在非常干旱的荒漠内地不能生存，但是在沿着河流和山丘能够深入到半荒漠地区又它们活动的身影。
觅食行为
它是非常有效的食腐动物。也是令人生畏的捕食者，它们可以单个体狩猎，也可以集体狩猎，单支鬣狗能够制服成年牛羚，小群鬣狗足以捕杀长脚羚羊，斑马和非洲水牛，主要的食物是捡食和捕食有蹄动物，但不会放弃任何其他到嘴的食物，包括小型的兽类，鸟类，爬行动物，鱼，蜗牛，螃蟹，昆虫，植物果实，和人类垃圾，随机捕杀家畜和家犬，鬣狗一般都是成群合作捕猎的，这样有优势，合作捕猎大型猎物，通常白天觅食，很少储存食物，有时候会把吃剩的食物带回洞穴之中，但是不会伺候幼崽，鬣狗群通常都是雌性的鬣狗组合而成的。雄性一般单独活动，在夜间活动，尤其在人类居住定点附近的。
社会性行为
棕鬣狗一般网友喜欢叫它们是非洲二哥，因为它们和狮子一样是为数不多的雌性同在一起捕猎的群体，而且它们在非洲的战斗力可以说是仅次于狮子，雌性鬣狗群一般组成10到几十只的族群，成员包括具有血缘关系的雌鬣狗，它们的后代以及没有血缘关系的外来成年雄鬣狗，家族成员具有公用领域，但是全体成员是很少集合在一起的，成员单独活动或者小群活动，有时候会聚集，聚集展示固定的会面仪式。通常是保卫自己的领域，禁止外来入侵的同类，不过在东非地区食物丰富，有蹄动物迁徙猎物丰富的时候允许外来客穿越领域，鬣狗捕食方法就是著名的“掏肛”这点大家都知道攻击猎物最薄弱的部分，使其最后痛苦而死，不过猎物最臭名昭著还是当强盗直接去抢劫，尤其喜欢抢猎豹口中的食物，因为猎豹是典型外强中干的代表，一看到鬣狗过来只能乖乖的让出食物，除了抢猎豹食物，还喜欢抢花豹，野狗的食物，在雄性狮子未归的情况，还会去抢母狮群的食物。
繁殖和空间行为。
斑鬣狗繁殖没有季节性，每胎产下1到3只幼崽，通常情况下是两只，幼崽的哺乳期达到1-2年，雌鬣狗通常单独生产，只哺乳自己的幼崽，偶尔也会把自己的幼崽送到公共洞穴抚养，一般公共洞穴就有20到30只幼崽。雌性鬣狗一般2年后达到成熟，但是繁殖几乎在3到6岁，鬣狗的幼崽死亡率很高，主要是被狮子捕杀，母亲死亡后饿死，或者是被花豹猎杀。成年以后斑鬣狗几乎没有什么天敌，与其说是天敌，更不如说是竞争对手，鬣狗的对手只有狮子，狮子只有雄狮才有能力猎杀它，但是狮子很少怎么做，因为雄狮几乎不捕猎，花豹独来独往也不愿意招惹鬣狗群，就算单只鬣狗花豹去进攻，最终可能是伤敌一千自损八百，得不偿失，成年斑鬣狗的死亡原因几乎都是人为原因和偶尔的爆发疾病。被狮子伤亡的占比很少。
现状和威胁斑鬣狗在非洲南部和东部比较稳定，种群也相对安全，但是在自然保护区以外的地区，人类大肆虐杀鬣狗群导致它们的分布范围急剧锐减，因为捕杀家禽以及传统医药有关的迷信行为，人们常使用长矛，武器，铁夹和毒药等一切方法来消灭斑鬣狗。食腐的习性也导致它们容易被套索捕杀，虽然鬣狗群的数量相对正常，还是希望人类放下对它们的成见，停止无谓的杀戮，让它们有一个正常的生村环境。