乾隆皇帝在清朝皇帝中，算是一个多才多艺，而且风流倜傥的皇帝。历史上关于乾隆皇帝的风流野史也不少。乾隆皇帝作为中国历史上最长寿的皇帝，在位长达六十年之久。长达半个多世纪的皇帝生涯中，乾隆皇帝也不断充实自己的后宫。乾隆皇帝一生中有史可考的妃子共有40多位。
乾隆皇帝一共有两个半皇后，孝贤纯皇后富察氏、皇后那拉氏、孝仪纯皇后魏佳氏。实际上，孝仪纯皇后魏佳氏只能算是半个皇后。魏佳氏活着的时候并没有当过皇后，乾隆退位之前，追封其为皇后。嘉庆登基之后，追尊令妃为皇后。
乾隆皇帝是一个高寿的皇帝，两个半皇后都死在了自己前面。孝贤纯皇后富察氏于1748年去世，皇后那拉氏于1766年去世，孝仪纯皇后魏佳氏于1775年去世。1765年，乾隆皇帝第四次南巡之时，那拉氏皇后就已经得罪了乾隆。虽然乾隆没有废后，但是此时已经基本上处于没有皇后的状态。一年之后那拉氏皇后去世，乾隆再也没有新册立皇后。
那拉氏皇后去世之后，魏佳氏（令妃）实际上成为后宫之主。此时的令妃魏佳氏已经晋升为皇贵妃，距离皇后的宝座只有一步之遥。看似只有一步之遥，魏佳氏一辈子也没有登上皇后的宝座。1775年，魏佳氏去世，乾隆皇帝追谥其为“令懿皇贵妃”。魏佳氏去世之后，乾隆皇帝也没有给她追谥皇后的名号。
古代不少皇帝曾经废后，不少皇后先于皇帝去世。皇后大位悬空之后，有的皇帝会再立新后，有的皇帝则不再立后。乾隆皇帝经历了两次皇后去世。孝贤纯皇后富察氏去世之后，乾隆皇帝另外册立那拉氏为皇后。文德皇后长孙氏去世之后，唐太宗并没有再立皇后。孝慈高皇后马氏去世之后，明太祖也没有另立新后。
一般皇帝不再新立皇后的原因无外乎以下几点原因。首先可能出于遵守爱情，其次可能因为某些政治原因，最后可能是其他一些原因。
李世民和朱元璋没有再立新皇后，在一定程度上因为“爱情”。李世民和长孙皇后、朱元璋和马皇后的感情很深。两位皇帝也都是非常强势的皇帝，没有人敢阻挡他们册立新后，也没有什么势力能够左右他们立后的决心。朱元璋和马皇后是患难夫妻，两个人的感情很深。马皇后去世之后，朱元璋没有再立新后一点都不奇怪。
乾隆皇帝的两个半皇后中，相对来说那拉氏在乾隆心中的地位最低。乾隆皇帝和富察皇后的感情很深，也非常宠幸魏佳氏。所以乾隆皇帝没有重新册立新后，肯定不是因为“爱情”。既然不是因为爱情，就是出于其他一些因素。
乾隆皇帝是一个非常有能力的皇帝，也是一个乾纲独断的皇帝。但是他的魄力却远不如汉武帝等皇帝。汉武帝有勇气立出身低微的卫子夫的皇后，乾隆皇帝没有这个勇气。富察皇后出身于镶黄旗，正宗的上三旗。富察氏与爱新觉罗氏的渊源也比较深，属于根红苗正的满清贵族。乌拉那拉氏是满清八大姓氏之一，正黄旗出身。
魏佳氏虽然非常得宠，但是地位却相对较低。魏佳氏出身于包衣，相当于是旗人的奴才。因为魏佳氏得宠的原因，整个魏氏才得以“抬旗”，改为魏佳氏。令妃不仅出身比较低，而且还是汉族人。满清实际上有一条“满汉不通婚”的祖制。乾隆皇帝迎娶魏佳氏，已经违反了祖制。乾隆皇帝迎娶一个汉族女子，已经顶着很大的压力。满清贵族看在他是皇帝的份上，没有过多干涉。
乾隆皇帝虽然给了魏佳氏诸多名号，却不敢轻易册立魏佳氏为皇后。册立皇后与册立皇贵妃不一样，乾隆皇帝敢娶一个汉族女子，却不敢立一个汉族女子为皇后。乾隆年间，虽然清朝已经建立一百多年，但是满清贵族对于汉族的防范没有放松。乾隆皇帝多次兴起文字狱，由此可见他本身也比较注意防范汉族人。
乾隆皇帝不敢或者不愿意承受巨大压力，立令皇贵妃为皇后。乾隆皇帝给了令皇贵妃皇后之实而不给她皇后的名分。乾隆皇帝这么做，既可以实现自己的目的，也可以堵住满洲贵族的嘴。
乾隆皇帝是一个非常“风流”的皇帝。皇后那拉氏就是看不惯乾隆皇帝南巡的时候搜罗女子，所以才断发触犯了乾隆皇帝。经过这件事之后，那拉氏基本上处于半废黜状态，乾隆皇帝也意识到后权对于自己的牵制。在乾隆皇帝眼中，皇后这个角色可能已经不能起到“匡佐”自己的作用，反而成为自己“风流快活”的绊脚石。
立后容易废后难。如果令皇贵妃也跟那拉氏一样，乾隆皇帝有可能又有了掣肘的力量。乾隆皇帝立了皇后，再废黜皇后就会比较麻烦。只要乾隆皇帝不给令皇贵妃皇后的名分，她就得一直依靠乾隆。如果令皇贵妃不听话，乾隆皇帝还可以换一个人代行皇后的权力。乾隆皇帝利用这种形式，既可以稳定后宫，也可以不让后权牵制皇帝，自己还可以随时风流快活。
早在1760年，乾隆皇帝就已经秘密立皇十五子永琰为皇储。从雍正皇帝之后，清朝开始实行秘密立储。秘密立储一方面可以避免皇子你争我夺，另一方面也可以保护皇储。当年的康熙皇帝不仅没有保护好自己的皇储，还导致了九子夺嫡的惨剧。雍正皇帝因此确定了秘密立储。乾隆皇帝是第一个被秘密立储的皇帝，不过此前所有人都知道乾隆会当皇帝。
康熙皇帝早就已经选择了乾隆，所以乾隆时期的秘密立储是真正意义上的秘密立储。乾隆比较长寿，他的儿子们却大多是短命鬼。乾隆皇帝非常看重的永琪早亡，到了乾隆中后期，他能拿出手的儿子并不多。嘉庆皇帝在一定程度上是矮子里挑高个，如果不立嘉庆，又没有更加合适的人选。
嘉庆皇帝在一定程上是满汉通婚的产物，本身就受到一定质疑。乾隆皇帝必须把嘉庆保护起来，慢慢扶植嘉庆的实力，并把嘉庆扶上马走一段。当时永琰本来就处于风口浪尖，如果其生母再被立为皇后，是个人都知道永琰是秘密储君。如此以来，有可能出现新的夺嫡“战争”。
从1766年那拉氏皇后去世到1796年，乾隆皇帝在长达三十年时间里再也没有册立新皇后。虽然没有册立新皇后，他却没有停止选妃。1795年，乾隆皇帝对外公示了自己选择的储君为永琰。做为配套措施，乾隆皇帝追封令妃为孝仪皇后，算是最终给了令妃一个皇后的名分。
1796年嘉庆皇帝登基，1799年乾隆皇帝去世。嘉庆掌握实权之后，开始按照自己的意愿治理整个国家，当然也包括追尊自己的生母。1799年9月，嘉庆追谥令妃为“孝仪恭顺康裕慈仁翼天毓圣纯皇后”。