就算是没去过甘肃兰州的朋友，应该也在自己所在的城市，见到过或者光顾过写有“正宗兰州拉面”字样的面店。“兰州拉面”招牌前不需要取任何名字作为前缀，就和沙县小吃、湘赣木桶饭、黄山菜饭骨头汤、黄焖鸡米饭一样，在全国落地开花。它们已经不单单是一家餐饮店，更代表了一种地方美食文化。于是，全国各地都知道兰州拉面是兰州最出名的美食了。
然而，当你真正到了兰州，开口问兰州人：“兰州最好吃的兰州拉面在哪？”得到的回复往往会颠覆你的三观，那就是：“兰州，没有兰州拉面。”原来，火遍大江南北的“兰州拉面”，居然是青海人经营的。
1988年，一位来自青海化隆的农民听说南方的穆斯林吃不到正宗的清真餐，于是带着自己的积蓄来到厦门开了第一家兰州拉面店。因为兰州牛肉面在当时的西北已是响当当的照片，如果取名化隆拉面的话可能没一个人听说过；于是，这位首开先河的化隆人将自己的拉面店命名为“兰州拉面”，并常常在店门口表演拉面绝技，很快取得成功。
大批化隆同乡听说其成功经验后，纷纷效仿，在全国各地开设“兰州拉面”；就这样以点到面，迅速扩张全国。据不完全统计，化隆人开的兰州拉面，已经遍及全国31省市，共1.8万家。可以说，兰州拉面之所以在全国发扬光大，靠的都是青海人。网友总结的“青出于兰”，不无道理。
说回兰州。兰州没有兰州拉面，那兰州人吃什么面呢？其实，兰州的拉面，就叫兰州牛肉面。比起全国各地的“兰州拉面”店里的出品，其实更为讲究。位于黄河边的兰州，历来有非常发达的水路交通条件；于是从藏区来的牛肉、西域传来的香料，以及兰州本地因日照充足、降水量少而产出的优质小麦；这些都是一碗正宗的兰州牛肉面不可或缺的组成部分。
而兰州牛肉面具有一清（牛肉原汤与三十多味调料），二白（萝卜），三红（香而不辣的西北油泼辣子），四绿（葱、香菜），五黄（面条黄亮）的特点。而第一次吃兰州牛肉面的顾客，可能在选择面条宽度时就会犯难，因为兰州人分别用大宽、二宽、韭叶子、二细、三细、细的、毛细这些找不到规律的词汇、来区分面条由宽到细的七个等级。宽度不同，吃起来口感也不同；说到这里，绝对比全国各地吃到的“兰州拉面”精细多了。
对于兰州人来说，清早头汤的牛肉面是最完美的；并且在兰州找不到全天候营业的牛肉面店，大部分店铺过了中午就关门，因为牛肉汤时间长了就不好吃了；晚上还能吃到的牛肉面都是不正宗不讲究的。而在兰州牛肉面店里点餐，面和牛肉是分开上的，牛肉需要另点，不然就上来一份带汤的光面。通常一份面+一份牛肉，再来2-3样凉菜，绝对是畅快淋漓的一餐。
汤鲜味美的兰州牛肉面，是属于甘肃的特有美味。虽然近两年，陈香贵、马记永等连锁店铺也是在全国疯狂铺开；并且店名后缀已“升级”为兰州牛肉面，面条也开始分毛细、二细、三细，但是味道和在兰州吃到的始终有一定的距离。因此想要吃正宗的兰州牛肉面，还得去兰州。