公元368年，沮渠蒙逊出生于张掖临松一带，史称“卢水胡”。沮渠蒙逊的先祖是原是祁连山下的小月氏，后归降匈奴，被匈奴授予左沮渠衔，族人因此改姓“沮渠”。年少时的沮渠蒙逊过着与汉族杂居的生活，久而久之，受汉族文化的熏陶，沮渠蒙逊喜欢上了读书，在他的成长生涯中，阅读了大量的关于汉文化的经史典籍，为其以后的种种行为奠定了良好的文化基础。
公元397年，此时的沮渠蒙逊已经能够独当一面，已经具备了一位政治家所具备的眼光与能力。正在这时，由吕光所统治的后凉因进攻⻄秦失败，吕光便将怒火撒在了沮渠蒙逊的两位伯父身上，以败军之罪将此二人斩杀。得到消息后的沮渠蒙逊怒不可遏，他决定推翻吕光的残暴统治。于是，沮渠蒙逊以各部会葬两位伯父为借口，与匈奴各部落结盟，共同声讨吕光。
时任后凉将军的沮渠男成也看不惯吕光的所作所为，也与其弟沮渠蒙逊联合起来，加入了推翻吕光的大军之中。很快，声势浩大的起义军便攻破了后凉的要据点临松郡，率军直抵建康，并拥戴建康太守段业为凉州牧，建立北凉，自称凉王。
崭露头角
公元398年5月，段业以沮渠蒙逊为将，准备攻打后凉军事重镇⻄郡。对于段业的行为，当时的北凉军中很多人都不赞同此举，唯独沮渠蒙逊赞同，而沮渠蒙逊也没让段业失望。他凭借着与生俱来的军事天赋，率军引水灌城，轻而易举地将⻄郡攻了下来，活捉了⻄郡太守吕纯。凭借着此功，沮渠蒙逊深得段业器重，被封为临池侯。
6月，后凉常山公吕弘因慑于北凉的不断扩张，准备提前跑路，开始向东撤退。⻅此情景，早已按捺不住的段业准备截击，但这一行为却遭到了沮渠蒙逊的阻拦，因为沮渠蒙逊觉得眼下还不是追击吕弘的最佳良机。但段业此时已经被胜利冲昏了头脑，根本听不进去任何人的建议，哪怕是沮渠蒙逊也不行，于是带兵追击吕弘，但正如沮渠蒙逊所预料的那样，段业在此次截击中遭到了吕弘的迎头痛击，差点把自己也搭了进去，幸好沮渠蒙逊留了后手，拼死救援，才救了段业一命。
因为这两次功劳，段业在吕光军中威望渐深，被越来越多的人所信任，但这也为他招来了祸患。
巧施离间计，夺得王位
随着沮渠蒙逊的声望日渐升高，心胸狭窄的段业认为沮渠蒙逊已经威胁到了他的地 位，为了削弱沮渠蒙逊的力，段业便任⻔下侍郎⻢权取代沮渠蒙逊为张掖太守。被人无端猜忌，沮渠蒙逊很是不爽，决定先下手为强，于是便对段业说道:“天下不足虑，惟当忧⻢权耳”，猜忌心极重又毫无主⻅的段业听了沮渠蒙逊的话，又将目标转移到了⻢权身上，并随之杀死了⻢权，除去了沮渠蒙逊的心头之患。
心头之患虽已除去，可沮渠蒙并没有因此松懈，因为他知道，段业的目标很快又会回到他身上。因此，为了打消段业疑虑，沮渠蒙逊便装作整日无所事事的样子，企图以此来蒙蔽段业，让他打消对自己的猜疑。时间一长，段业虽然放松了对沮渠蒙逊的猜忌，但在段业眼皮底下生存的沮渠蒙逊依然觉得提心吊胆，说不定哪天被人一刀给咔嚓了，那可就太冤了。况且，他并不想再过这样的日子了。干脆，一不做二不休，推翻段业，自己才能得以保全。
于是，沮渠蒙逊准备与沮渠男成联合，推翻段业的统治，但这一举动却遭到了男成的拒绝。为了能使计划顺利实施，沮渠蒙逊又用计使段业错杀了男成。对于男成的死，沮渠蒙逊很是惋惜，但事情已经走到了这一步，已经由不得他回头了，为了自己的大业，他只能狠心除掉男成。
段业杀了沮渠男成后，沮渠蒙逊又以段业残害忠良为由，联合沮渠男成的部下，共同声讨段业。
公元401年5月，沮渠蒙逊率领大军抵达张掖城下，段业部下田承爱打开城⻔，放沮渠蒙逊大军进城，沮渠蒙逊进城后，杀了段业，夺取了北凉的统治权。
段业死后，众望所归的沮渠蒙逊被部下推举为凉州牧，大都督，大将军等，继续沿用国号北凉，定都张掖，改年号为永安。
从此，在他统治的北凉境内，沮渠蒙逊励精图治⻓达33年，极大地推动了北凉国的政治、经济、文化的发展。
远交近攻，巩固统治
沮渠蒙逊夺得北凉政权后，此时的北凉内外交困，四面受敌，政局动荡，周边势力⻁视眈眈，面临的形势非常严峻。为了渡过难关，巩固自己的统治，沮渠蒙逊决定采取对外远交近攻的外交政策，对内则采取团结⺠众励精图治的国策。
首先，沮渠蒙逊向强大的后秦统治者姚兴称臣纳贡，表示臣服，由此取得了姚兴的信任，被封为镇⻄大将军，沙州刺史，暂时稳住了后秦对北凉的威胁。北魏统一中原后，沮渠蒙逊又“遣使纳贡”，暂缓了北魏向⻄北进军的打算。东晋刘裕北伐时，沮渠蒙逊又给刘裕进贡，取得了东晋王朝的加封和支持，他以东晋臣属的身份，名正言顺地取得了姚兴统治的后秦、李嵩统治的⻄凉、秃发傉檀统治的南凉、乞伏炽统治的⻄秦等地的统治权。
虽然取得了名义上的统治权，但沮渠蒙逊并没有因此而满足，而是开始了扩张的步伐，准备将这些名义上统治的地方变成北凉的实际统治地区。基于此，沮渠蒙逊从公元411年至公元420年间，发动了数次战争，先后夺得了卑和、乌蹄、⻄凉、⻄秦、酒泉、敦煌等地，势力范围进一步扩张。
此后，在东晋王朝的进一步支持下，沮渠蒙逊所统治的北凉占据了武威、张掖、酒泉、敦煌、⻄海、金城、⻄平七郡，将疆域扩张到了甘肃⻄部、宁夏、新疆、⻘海一带。此时，慑于北凉强大的势力，⻄域36国皆向北凉称臣纳贡，使得北凉在⻄北的威望与日俱增，成为了⻄北地区不可忽视的一股力量。
劝农罪己，发展经济
沮渠蒙逊取得北凉政权之初，由于国内战乱频繁，灾害连年，导致庄稼颗粒无收，百姓流离失所，饿殍遍野，国内一片死气沉沉、百废待兴之状。此情此景，令沮渠蒙逊心中大为震
撼。为了尽快扭转这种⺠不聊生、国家空虚的局面，沮渠蒙逊决定大力发展北凉的农业和牧业。
为此，他决定以中原王朝为表率，效仿他们的的富国安⺠之道。在农业上，他轻徭薄赋，采取与民休息的政策，支持农民专心田亩；在商业上，他鼓励西域胡商、中原商人来河西贸易，以此来推动北凉境内经济的发展，推动北凉国力的发展。
此外，为了进一步推动北凉境内农业的发展，沮渠蒙逊还颁布《劝农令》，鼓励百姓务农。将所有的责任都揽到了自己身上。
由于沮渠蒙逊的重视，北凉境内的农业生产很快得到了恢复与发展，百姓家家储粮殷实，牛羊成群，相比于之前的食不果腹、衣不蔽体的情况，生活上有了很大的改善，与之前的生活相比，可以说是天壤之别。伴随着北凉境内农业的发展，其国力也在不断增强。
国家富强了，沮渠蒙逊也变得大方了。公元402年，北凉与后凉交战，当时的后凉也面临着与曾经的北凉一样的局面，食不果腹，饿殍遍野。对于后凉遭遇的困难，沮渠蒙逊并没有乘人之危，而是不计前嫌，在后凉最困难之际，将北凉的3200万斤粮食赠于后凉，以此来拯救后凉的百姓。
沮渠蒙逊在农业与商业上所采取的政策，使得北凉在混乱的十六国时期物产丰饶，国力强盛，无论是在政治、经济还是文化方面，均超过了当时的中原地区，成了乱世所处的一片“世外桃源”。
惩恶扬善，招贤纳谏
前文说过，由于沮渠蒙逊受汉文化的影响很深。因此，在执政方面，他希望自己所统治的北凉内政清明，能够得到人民的真心拥护。他是这么想的，也是这么做的。
当听到自己的两位伯父骄奢淫逸，作威作福，侵害百姓，导致人民怨声载道时，他毫不犹豫地说道：“乱吾国者，二伯父也，何以纲纪百姓乎！”于是马上下令处死了他们。除此之外，他还鼓励百姓大臣进言纳谏，对于国内违法乱纪、坑害百姓的行为严惩不贷。他的大义灭亲的行为，不仅严肃了法纪，也使得他得到了百姓的爱戴以及拥护。
在人才的任用方面，沮渠蒙逊礼贤下士，求贤若渴。公元421年1月，沮渠蒙逊率领两万大军攻打西凉下辖的敦煌，在征伐过程中，北凉军纪律严明，对百姓秋毫无犯。攻克敦煌后，得知敦煌人张穆通晓经史子集，便将张穆提拔为北凉中书侍郎；攻克酒泉后，博学多才的西凉长史宋瑶投降沮渠蒙逊，对于这位不可多得的人才，沮渠蒙逊极为重视，任命宋瑶为北凉吏部郎中，临终时还将自己的儿子托付给宋瑶辅佐。
沮渠蒙逊不拘一格，大胆任用人才，不分民族地域招贤纳士，广开言路虚心纳谏，不仅使自己威望越来越大，也使得北凉在他统治时期人才济济，治国行军理政的良策层出不穷，极大地推动了北凉的发展。
结语
在弱肉强食的五胡十六国中，沮渠蒙逊为原本羸弱的北凉赢得了一席之地。在他呕心沥血、经营北凉的三十三年中，他所治下的北凉，国力昌盛，经济发达，人口繁荣，社会安定，国家呈现一派繁荣富裕的局面，为北凉的发展做出了巨大的贡献。
公元433年4月，沮渠蒙逊与世长辞，享年66岁，庙号太祖，谥号武宣王，其子沮渠牧犍继位。沮渠牧犍继位后，并没有延续他父亲的辉煌，而是在继位6年后，随着北魏的大举进攻，沮渠牧犍无力抵抗，开城投降。沮渠蒙逊治理长达33年的北凉宣告灭亡。