自从人类发现了能通过“钻木取火”这个大自然的奥秘后，人类便结束了黑暗史。在电灯发明之前的数千年中，人类就从依靠保存大自然的“野火”、“钻木取火”到“油灯”的产生，人类从实践中靠着聪明才智逐步摆脱了黑暗，使生活质量得到了极大的提升。其中“油灯”在中国具有悠久的发展历史，作为传统的生活用具，经历了几千年演变的历史，积淀了丰厚的油灯文化。为了解我国的油灯发展史，我们来到了开封清明上河园的“常明古灯博物馆”。
说起中国古代的照明工具，人们第一个想到的就是“油灯”。常明古灯博物馆，就是一座专题性古灯博物馆，馆内展示了不同年代、不同材质、不同用途的古代油灯达700多件，几乎涵盖了从古代战国到近代历朝历代民间所用的灯具，从原始的石头类灯具到木头灯、青铜灯、瓷灯、陶灯、铁灯等，其中最早的油灯距今已有近3000年历史。这对于了解古灯的起源，感受古灯随历史的变迁而变化，从而体会到人类文明的发展步伐，起到了积极的作用。
“油灯”在一定程度上反映了一个国家历史沿革中各个历史时期经济发展的水平、科技发达的状况、审美趣味的时尚。尤其在中国则因为油灯有着“燃烧自己、照亮别人”的高尚中华文明品格，因此中华大地上又有着特殊的油灯文化。
油灯作为人类传统的生活用具，经历了几千年的演变历史。聪明的古人从实用出发，从最初的“钻木取火”到油灯的发明，人类的文明也随之跨进了一大步。我国新石器时代就出现了原始的灯具“陶豆”，从它产生的那天起，油灯就表现了实用和审美的结合的生活用具；到了春秋，青铜器文化的迅速发展，油灯开始向精制化方向发展；南北朝时期的青瓷油灯的出现，为油灯生产材质的多元化作出了重要贡献；之后油灯进入了发展的繁荣期，这时期的油灯功能合理，造型生动，装饰富丽；到了唐代出现了省油灯，它是一个新的科技发明；宋代时期更是广泛流行了省油灯，到了明清时期省油的青花灯和一些瓷灯则在寻常老百姓家中得到广泛使用。
在这里不得不提一下古人发明的“省油灯”。油灯虽是一个寻常的照明工具，但因消耗能源，当时资源匮乏的动、植物油，也注定难以进入百姓家，于是就有了：匡衡的“凿壁偷光”；车胤捕捉萤火虫聚光照明；及孙康借雪的反光来读书等渴望知识的先人们对光的渴求。于是聪明而又富有才华的先人们就发明了省油灯。
这种省油神器的关键是在油灯的设计上，它将油灯设计为夹层，上层盛油，下层贮水。在点燃上层灯油前，先往注水孔中注入冷水，目的是降低上层灯油燃烧时所产生的高温，水在受热时不断带走灯油燃烧所产生的热量，避免因油温过高而使灯油急速蒸发、消耗，这不仅能达到省油的效果，同时还能减少灯油燃烧时所产生的烟油，使室内更为洁净。
灯，在我们心目中一直有着崇高的地位，它早已成了一种正义和光明的象征，但罪恶无孔不入，有一种灯叫“毒灯”，它就是“鸦片灯”。它的作用不是为了照明，而是为了吞食鸦片而特制的，因此人们又把它叫着“罪恶之灯”。常见的“鸦片灯”为铜质，小巧而做工精致，还有玻璃罩，也称为“大烟灯”。鸦片灯是十九世纪中叶的产物，是西方为消耗中国国力将鸦片贩入中国后的特定历史时期的特定产物，是点燃鸦片的专用灯具，也是西方入侵中华的罪证。
灯，照明工具，从人类可以使用火源开始，最早的“灯”就诞生了。我国的灯具经过了漫长的发展，并成为承载中国文化、文明和民俗的一个载体。中国的古灯曾被称为西明夫人、晴虹、明诏使、月釭等雅号，也在民间艺术中被广泛使用。可惜的是，电灯发明之后，古制灯逐渐消失在人们的视野中，也只有在古装电影和电视剧中才能略窥一二，现代生活中还能见到的“中式灯具”也只有作为民俗流传下来的灯笼、宫灯，和宗教场合中的长明灯了。想了解中国的灯具发展史那就来开封常明古灯博物馆看看，会有收获的。