常言道：乱世出英雄，但这一规则并不是对任何乱世都适用，比如五代十国。承接晚唐藩镇乱局，那个时代盛产的是枭雄，即使偶尔出现一两个颇具英雄气息的人物，也往往是半吊子。
比如覆灭唐朝、建立后梁的朱温，他幼年丧父、跟随寡母寄人篱下，却把握了时代机遇，征战一生、击败无数强敌，再次创造了草根逆袭称帝的奇迹。但他残忍嗜杀、凶残冷酷且荒淫无度，五年后就被儿子弑杀。
不过在随后另一位开国皇帝面前，朱温的奇葩程度就显得相当小儿科。那就是后唐庄宗李存勖。
李存勖，晚唐河东节度使、晋王李克用的长子。年幼时便体貌出众、生性豁达，而且既精于骑射、又熟读春秋，11岁便跟随父亲出征参战，可谓文武全才。
他跟随父亲进京朝拜时，唐昭宗一见就对其惊为天人，并拍着他的背说：“你日后必定是国家的栋梁之才，可记得要为我大唐尽忠！”
相传，“亚子”这个字，就源于唐昭宗还说了句：“此子可亚其父‘’，也就是超过父亲、使其变为亚军的意思。事实证明，李存勖确实比他父亲厉害得多。
公元908年，怀着无法战胜老对手朱温的愤恨，李克用病死，年仅24岁的李存勖接班。当时的局面可谓内忧外患：内部，李克用的养子李存颢、李存实等人手握军权，试图生事；外部，后梁军队长期围攻潞州，军事压力极大。
年轻的李存勖沉着应对。首先，他设伏擒杀试图挑战自己地位的李克宁、李存颢等人，随后亲自率军援救长期被后梁军队围攻的潞州，一战便大破对手，彻底解除了潞州之围。
这两手操作下来，李存勖利索地震住内外。随后，他对晋国军队进行全方位整顿，尤其加强了军纪的提升。比如他规定，分路进军阶段，各股部队必须准时抵达目标地点，违者斩首；在战斗中，必须按照部署保持严整的队形，形成合力；此外，他还亲自创作了一些战歌，用在临阵对敌时鼓舞士气。通过这些措施，晋军战斗力上了个新台阶。
同时，为了提升实力、挑战后梁，李存勖在政治方面也有颇有作为，他抚恤孤寡、任用贤才、惩治贪腐、宽缓刑罚、打击盗贼，晋国上下精神面貌为之一新。
接下来，他便走上了持续十余年、宛如开挂般的征伐之路。
公元910年底，朱温亲自北上，试图夺取成德、义武两大藩镇。面对成德节度使王镕、义武节度使王处直的求救，李存勖力排众议、亲自出兵。
下年初，他首先设下埋伏，其后派300骑兵前去诱敌，紧接着在梁军疲惫时突然调动骑兵发动突袭，送给了朱温多年未有的惨败。此战中，后梁被斩首两万，尸体绵延数十里，被俘的各级将领多达二百八十五人，后梁最精锐的龙骧、神威、神捷等禁军几乎全军覆没。
经此一战，李存勖的军事才能让天下为之震骇，横行天下、以凶悍闻名的朱温也发出哀叹：“生子当如是，李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔！”
公元913-916年，李存勖挥师北上，先后攻破幽州、吞并魏博；公元917年，耶律阿保机亲率五十万大军入寇幽州，李存勖派兵七万，在幽州城外大败契丹军、俘斩以万计。
接下来，李存勖便集中精力对付后梁。此时朱温已死，面对李存勖虎狼般的攻势，梁末帝朱友贞无力抵挡、节节败退。
公元923年4月，李存勖称帝，他沿用“唐”为国号，以示自己是唐朝的合法继承人，史家称之为后唐。同年10月，他率军攻进汴州，后梁灭亡。
24岁掌权，随后耗时十余年便推翻强大的后梁、入主中原，对于李存勖的军事才华，古往今来无数史学大家、军政人物赞不绝口。
当时的后梁重臣敬翔尤为惧怕李存勖的彪悍作风：“李亚子继位以来，于今十年，攻城野战，无不亲当矢石，近者攻杨刘，身负束薪为士卒先，一鼓拔之。”
另一位对手——辽太祖耶律阿保机的皇后述律平对其心悦诚服：“吾闻晋王用兵，天下莫敌”；
大文豪欧阳修赞道：“方其盛也，举天下之豪杰莫能与之争”；
史学大家吕思勉认为：“后唐庄宗为人，颇似唐太宗，其用兵之剽悍，或且过之”；
作家柏杨也将他比作李世民：“他血战二十年，无论哪方面表现，都是一个出类拔萃的英明首领，简直跟李世民大帝一模一样，包括身经百战，没有一根毫发受伤在内”。
然而，从进入汴州的那一刻起，李存勖的传奇便已停止，接下来是无尽的荒诞与笑谈。
称帝后，李存勖曾短暂地作势要好好当皇帝，采取了不少利国惠民的措施，俨然有当初李世民那种“下马治天下”的架势。
但好景不长，没多久李存勖就暴露了自己真实的爱好：不是治国，而是唱戏。
上文提到过，李存勖曾经亲自谱写战歌，这不是附庸风雅，而是他的另一项特长——精通音律。作为沙陀人，李存勖像大部分同胞一样能歌善舞，而且在戏曲、音乐上颇有造诣。《新五代史》记载，直到宋朝时，汾、晋两州（山西）的许多老百姓还能传唱由李存勖所作的曲子。由此可见，他是一位在音乐上极有造诣的行家里手。
然而，身为帝王的最大忌讳，就是毫不掩饰地体现自己的爱好，并把其带进政治领域。
李存勖喜欢谱曲、唱戏，经常身穿戏服、面涂粉墨，跟一群伶官纵情嬉笑歌唱。为此还闹出了不少笑话。
李存勖给自己取了一个艺名：“李天下”。有一天，他正带着一群伶人亲自演戏，演到兴头上，他连呼两声自己的名字“李天下”；谁也没想到，伶人敬新磨上来就给了他一记耳光。
李存勖一下子被惊住了，其他人也十分惊恐。敬新磨却嬉皮笑脸地解释道：“理（李）天下的，只有你一个人；刚才你叫了两声，另一个是谁呢！”众人哄堂大笑，而李存勖本人不仅不恼，反而重重赏赐了敬新磨。
还有一次，李存勖在中牟县打猎时策马践踏了庄稼，县令苦苦劝阻，惹得他勃然大怒。敬新磨再次上场，他板起脸训斥县令：“你身为县令，难道不知道天子好猎吗？为啥要让老百姓种粮食交税？何不让你们县的老百姓饿着肚子、空出这片地，以便天子游猎？你可罪该万死啊！”李存勖又是一番大笑，绕过了县令。
李存勖多次任由敬新磨胡闹、开玩笑，及说明他本人性格豪放、不拘小节，也侧面证明了他对伶人的信任。但若只是和伶人胡闹开心也就罢了，他进而模糊了爱好与政治的界限，也许是爱屋及乌，竟让身边的艺人们参与国家朝政大事。
有一位深受其宠信的伶人周匝，曾经被后梁扣押，但得益于两个人的帮助逃出生天。为了感谢二人对周匝的救命之恩，李存勗竟然力排众议，让他们担任刺史！这一举动，让许多浴血沙场、用性命博战功的将士深感不满；
李存勖还信任一位名为景进的伶人，经常派他出访民间，并且事无大小、都可以向自己直接汇报。于是此景进得以手握大权、参与朝政，并且借机排除异己、谋取私利。他曾以宫中闹鬼为名，诬告、害死了皇弟李存乂，自己却毫发无损、官运亨通，“军机国政皆与参绝”。
对于这种现象，有史家分析，李存勖是希望借由自己信任的伶人来巩固统治。然而，他没有发现这群人身上的自带的巨大缺陷：由于没受过系统教育，他们素质低下、缺乏政治才干，难堪治国重任；同时，这些人目光短浅，毫无政治抱负，只知在皇帝面前争宠，不惜互相倾轧、陷害朝臣，进而在权利的冲击下头脑发昏，沦为颠倒是非、卖官鬻爵、贪赃枉法、无恶不作的混乱局面。（上文提到的敬新磨算是有正义感的例外）
对于当时的状况，史书称用了则几个词来描绘：“权臣愎戾，伶官用事，大失人心”。至于李存勖本人，则一步步体现出了自己的荒淫无度，终日寻欢作乐、纵欲无度；手下的伶人们也投其所好，各处搜刮美女进献。
同时，通过敬新磨多次拿李存勖开涮来看，这位出身沙陀族的皇帝虽然早已汉化，但对中原政治伦理中的礼仪、规则并没有吃透，特别是不明白君主所应该具备的威仪不容侵犯这一道理。这种现象多了，后唐朝廷哪还有规则可言？
并且，李存勖还有一大毛病：重新宦官、放任皇后刘氏参政，但这些人比那些伶人还要不堪。
刘皇后极度贪财。有一年中原大旱，将士们沦落到挖草根养家；经人劝告下，李存勖准备“借”一些财物给军人渡过难关，但刘皇后却勃然大怒、坚决不同意，此事不了了之。然而，她却扭头砸钱去供养寺庙，军民闻讯，无不心寒彻骨。
刘皇后还与宦官沆瀣一气，还发展到与朝廷大臣争权、对立的地步。在这些人的挑拨下，李存勖对自己的开国头号功臣郭崇韬极为不满。
公元926年，郭崇韬率领后唐军队攻灭前蜀，但却遭到宦官李从袭、马彦珪和皇后刘氏的联手构陷。在李存勖的默许下，郭崇韬在毫无罪过的情况下被人用铁锤打死，五个儿子也随之全部遇难。随后，李存勖又亲信伶人一面之词，杀害了功臣朱友谦一家。
这两件事成了压垮李存勖威信的最后一根稻草。河北兵变，大将李嗣源前去平乱，结果被叛军胁迫一同造反。
李存勖这才知道着急，他对将士们宣称，自己马上颁发赏赐，让他们跟着自己平乱。但将士们已经心灰意冷：“我们的父母妻儿早都饿死了，现在要你的钱有啥用？”
最终，叛军兵临城下，李存勖被流矢射中面门而死。此时，他的部下们早已作鸟兽散，一个伶人拿乐器盖在他的尸首上、点起一把火，曾经纵横沙无敌手、被誉为又一位太宗的李存勖就此灰飞烟灭。
因不加节制的个人爱好而导致局面覆水难收的，李存勖并不是唯一一个。