3月25日俄罗斯国防部公开宣布俄军的第一阶段作战任务完成，俄军第二阶段作战的目标将集中于顿巴斯地区。经过长时间的准备，顿巴斯战役终于拉开帷幕。据环球网报道称，乌克兰当地时间4月18日，乌克兰总统泽连斯基发表视频讲话，宣布俄军已经开启顿巴斯战役。泽连斯基说：“俄罗斯军队已经开始了他们准备了很长时间的顿巴斯战役，相当数量的俄罗斯军队集中并专注于这次进攻。”乌克兰总统办公室主任安德烈·耶尔马克表示，“战争的第二阶段”已经在乌克兰的顿巴斯地区开始，有明显迹象表明俄罗斯正在加强进攻。
这次顿巴斯开启的标志是俄军攻击克列缅纳亚，乌克兰国家安全委员会秘书奥列克西·丹尼洛夫对乌克兰媒体说：“今天早上，几乎在顿涅茨克、卢甘斯克和哈尔科夫地区的整个前线，占领者试图突破我们的防线，幸运的是，我们的军队坚持了下来。他们只进攻了两个城市，分别是克列缅纳亚和另一个小镇。”
不过有关克列缅纳亚的最新消息，俄罗斯给出了不同的说法，据俄罗斯《观点报》的报道，俄军在经过激烈的巷战后，控制了克列缅纳亚。乌克兰“卢甘斯克地区军事管理局”负责人谢尔盖·盖代也承认了乌军失去了克列缅纳亚的控制权，乌克兰卢甘斯克州州长在乌克兰电视频道上也直播了这一声明，他称：“夜间发生了巨大的袭击。情况发生了巨大变化。俄罗斯军队现在控制了克列缅纳亚。”
那么克列缅纳亚为何是顿巴斯战役的开始呢？克列缅纳亚是隶属于乌克兰卢甘斯克州的一个城市，战前拥有18000多人，距离首府卢甘斯克州130公里，距离目前俄乌正激烈交战的鲁比日内市（乌军在卢甘斯克州控制的最后几个大型据点之一）仅有10公里，距离北顿涅茨克 仅有20 公里，它被认为是乌克兰顿巴斯集群的重要防守据点。根据俄罗斯《观点报》的看法，拿下克列缅纳亚将使俄军有机会突进到鲁比日内——北顿涅兹克——利西昌斯克三角地带的乌克兰军队后方，对这一地带的乌军形成包围。据估计，该地区约有10000多名乌军武装，鲁比日内、北顿涅茨克、利西昌斯克是目前乌军在卢甘斯克州仅控制的3个大型据点，目前在鲁比日内市，防守的乌军正在与俄军、“卢甘斯克共和国人民军”进行激烈的交战，而北顿涅茨克、利西昌斯克已被俄军与“卢甘斯克共和国人民军”合围多日，一旦这一地带的乌军被俄军击溃，乌军基本上可称得上是完全失去了对卢甘斯克州的控制。
俄乌两国对到来的顿巴斯战役可谓是都进行了充分的准备，自3月末开始，俄军开始从基辅方面撤军，将基辅方面的部队撤退到白俄罗斯境内，并通过铁路陆续部署到顿巴斯地区。4月18日，美国五角大楼一名高级官员在接受美媒采访时表示，根据美国的评估，自上周以来，俄罗斯在乌克兰东部和南部的部队增加了11个营级战术群，使俄罗斯的营级战术群总数达到76个。俄军的一个营级战斗群大约1200人，76个就是大约9万名俄军。同时他还表示：所有俄罗斯地面部队目前都集中在乌克兰东部和南部，但美国无法准确指出新的俄军是如何部署的。
同时俄罗斯高层还任命俄南部军区司令德沃尼科夫为俄军在乌克兰战场上的总指挥，此前乌克兰战场上的俄军基本上属于各自为战的状态。德沃尼科夫是一位沙场宿将，其中令人印象深刻的莫过于其在2015年9月——2016年9月叙利亚战场上的指挥，依据2015年9月——2016年9月的叙利亚战场上的战例看，德沃尼科夫充分展示了极为丰富的战场协调能力、指挥能力，并极为看重空中打击的力度，强调空地配合的作战概念。
此前俄罗斯军事专家弗拉迪斯拉夫·舒里金在接受俄罗斯《观点报》时曾预测，在第二阶段的作战中，压倒性的俄罗斯火力以及全面的空中优势将在即将到来的攻势中发挥重要作用。
乌军方面的充分准备主要集中在武器弹药方面。根据俄罗斯问题专家的说法，乌军在是否将基辅方面的乌军增援顿巴斯方向显得犹豫不决，主要是俄军将部分兵力摆到了切尔尼戈夫与俄罗斯边境附近，如果基辅方向的乌军大量增援顿巴斯战场，基辅很有可能会变成一座空城，这就给俄军再次围攻基辅提供了机会。所以乌军的充分准备主要在武器弹药方面。
上周拜登公布了新一批价值8亿美元的对乌军援，包括“标枪”反坦克导弹、“弹簧刀”无人机、军用悍马、装甲运兵车、反炮雷达、18 门榴弹炮和 40000 发弹药....这些军援标志着美国对乌军事援助进入新阶段，而且五角大楼的发言人柯比还称，美国对乌新的军援是为接下来的顿巴斯战役量身定做的，美国依据顿巴斯的地形，为乌军提供了适合在顿巴斯地区作战、具有重要作战效果的武器。其他武器，包括英国反舰导弹、来自东欧国家的坦克和远至澳大利亚的装甲车也都相继被提供给乌军，据美国政治新闻网报道，一名斯洛伐克官员透露，斯洛伐克正与乌克兰方面商谈出售多达 16 门射程为25英里的自行式 Zuzana 155 毫米榴弹炮。据报道，捷克共和国还向乌克兰交付了多达 20 枚 RM-70 多管火箭发射器，该系统可以发射长达 12 英里的火箭。
目前顿巴斯战役已经开始，对俄军来说，尽管自身的军事实力远胜于乌军，但他也面临着诸多挑战。
1.俄军对面的顿巴斯集群是乌军最为精锐的部队，美国、英国、加大拿等国的军事教官按照北约军队的标准对他们进行了长达8年的轮训，战斗能力并不输于俄军。
2.美国等北约国家援助乌克兰的大多数军备都集中到顿巴斯方向，尤其是自3月25日俄罗斯宣布第一阶段的作战目标结束后，西方的军援正通过各种方式运往乌东地区。
3.乌军在西方专家的指导下，在顿巴斯前线构筑了坚固的防线，按照军事专家的说法，每一个乌军防守的据点都是一个坚固的阵地，据悉乌军防守的主要据点外围还布满了地雷，形成大量的雷区，使得俄军进展非常困难。而且经过此前一个多月的战斗，相信乌军也总结出了作战经验，那就是避免与俄军进行会战，而是依靠坚固的工事与俄军进行周旋。
4.目前马里乌波尔最后一战——亚速钢铁厂战役仍在艰难地进行，这牵制了俄军与顿涅兹克武装的部分力量，俄军与乌东民兵从南向北进攻顿涅兹克的军事力量有所削弱。
5.西方对俄制裁正不断加大，俄罗斯面临的经济压力越来越大。
但值得注意的是，乌军有一个非常致命的缺陷，那就是西方的武器军援。能否保证西方的军援交通运输线的安全性对顿巴斯方向的乌军作战非常重要，众所周知，战争对武器弹药的消耗非常严重，而且乌克兰自身的工业潜力在这场战争中基本上损伤殆尽，西方的军援成了关键。显然俄罗斯也认识到了这一问题，所以俄军一直在不断摧毁西方的对乌军援。4月18日，俄军再次袭击利沃夫的军事设施就是最好的例证。
目前顿巴斯战役已经开启，根据此前俄乌双方的准备，预计接下来的顿巴斯重新爆发的战斗将更加激烈。俄军能否突破乌军防御，最终完成对整个顿巴斯地区的控制，仍然存在疑问，兰德公司专注于装甲战的高级研究员戴夫·约翰逊表示，俄军的进攻看起来比过去要猛烈得多，问题是：乌克兰人能挺过去吗？坦率地说，这是一个悬而未决的问题。