极光是高能带电粒子撞击大气，使大气分子电离而产生的一种发光现象。这些光通常只能在北极附近地区看到，美国阿拉斯加、加拿大北部以及中国黑龙江省漠河市是观赏北极光的最佳地点。
伽利略认为，北极光是由高空云层反射的阳光引起的；发明避雷针的本杰明·富兰克林推测，北极光是由电荷集中引起的。1741年，瑞典天文学家欧罗夫·休尔特（Olof Hiorter）观察到，罗盘的指针会随着北极光的波动有节奏地前后摆动，证实了北极光与磁场有关。
然而，根据英国南极调查局的资料，直到20世纪初，挪威物理学家克里斯蒂安·伯克兰（Kristian Birkeland）才首次描述了太阳带电粒子、大气分子和北极光之间的联系。
撰稿 | Paul Sutter
编译 | 云杉
编辑 | 白杨/乔木
图源 | pixabay/pexels
哪里可以看到北极光？
北极光可能出现在北极圈内的任何地区，包括加拿大北部、冰岛、格陵兰、斯堪的纳维亚、俄罗斯和美国阿拉斯加州。一般来说，看到它们的最佳地点是距离磁极10°到20°纬度之间。它们通常出现在秋冬的夜晚，但其实白天也有，只是被阳光掩盖了。
北极光是什么样子？
北极光有多种形状和颜色。最常见的形式是地平线上方的白色“雾霾”，但它有时又是绿色、黄色或蓝色的，偶尔也会呈现出艳丽的紫红色，像薄纱一样起伏。
红色是最稀有的颜色，是高能粒子撞击高层大气中的氧气分子产生的。美国航空航天局称，蓝色和绿色是粒子在低层大气中撞击氮气分子产生的。
北极才会出现极光吗？
不一定非要很冷的地方才能看到北极光。但是它们只能在晚上才看到，而在地球的最北边，冬季的几个月里有时都接收不到日光照射，所以更容易看到。
极光不仅出现在北极，也会出现在南极。来自太阳的高能粒子经过地球时，会被地球的磁场所吸引，一些被输送到北极，一些被输送到南极。那为什么我们经常说北极光，却很少提到南极光呢？
主要是因为南极人少。大部分陆地都分布在北半球，而南纬60°的纬线几乎没有穿过任何陆地，都是海洋，因此观测南极光的条件比北极光困难许多。
太阳在活跃时，会喷出更多高能粒子。此时的北极光会显得更亮，并且扩散范围更大，在较南方的地区也能看到。
谁最先发现了北极光？
历史上许多人都见到并记录了北极光。关于北极光最古老的传说，可能就是黄帝轩辕氏的诞生。相传在公元前2717年，轩辕氏的母亲见到了如烟似雾、飘渺不定的北极光，心中不禁为之一动，于是便十月怀胎，诞下了轩辕氏。而对新西兰的毛利人来说，南极光是他们祖先向南航行时点燃的天空中的大火炬。
其他行星有北极光吗？
地球并不是唯一拥有北极光的星球。木星和土星的磁场比地球强，因此这些星球上的北极光更加绚烂。即使是远离太阳的天王星和海王星也有北极光。水星、火星甚至是金星上都拥有微弱的北极光。因为金星没有磁场，所以它的北极光在大气中表现为漫射的斑块。
天文学家希望能观测到太阳系外的北极光。最有可能的候选者是褐矮星，它们是比行星大但比恒星小的天体。根据德国科隆大学地球物理学家约阿希姆·索尔（Joachim Saur）的说法，褐矮星上的北极光可能比地球上亮1万亿倍。
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参考资料
[1]https://www.livescience.com/northern-lights
[2]https://baike.baidu.com/item/%E5%8C%97%E6%9E%81%E5%85%89/51687?fr=aladdin
[3]https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%9E%81%E5%85%89