“上有天堂，下有苏杭！”这不仅是宋人范成大在《吴郡志》里对江南城市的赞美，也是世人对江南留下的固有印象。提起江南，人们首先会想起最具代表性的苏州和杭州，这里景色秀美、资源富庶、气候舒适、生活安逸，简直可与想象中的天堂相媲美。然而还有一座特殊的江南城市，其风光秀美程度丝毫不亚于苏杭，虽地处长江以北，却被誉为是“最后的江南”。它就是扬州。
扬州地处江苏陆域地理几何中心，是江南四大名城中唯一一座位于长江以北的城市，也是文化、历史意义上最具典型的江南水乡。它扼守在南北大运河和长江的交汇处，自古就是人文荟萃的繁华之城，随着隋唐时期南北大运河的开通，更是成为了转运天下物资的“中国运河第一城”，是媲美都城长安、洛阳的大都会。虽然后来随着大运河的作用逐渐下降，扬州也随之不复昔日的繁荣，尽管如今它只是个三线城市，但其高雅的城市格调与婉约的江南风韵，依旧令无数人为之迷醉。
“你一句春不晚，我便到了真江南。”如果说中国最美的春天在江南，那么江南最美的春天，恐怕是在扬州了。诗仙李白一句：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”让扬州成为了无数人春日最想前往的地方。春天的扬州，画意诗情随处可见，完全就是一幅淡雅清丽的水墨画。“夜月一帘幽梦，春风十里柔情”这里可以满足你有关江南春日的一切幻想，山水园林、亭台楼榭、垂柳飞花、薄雾清风……一步一景，一颦一笑，都是生动诗意的春韵。
正所谓“江南美景甲天下，两分秀丽在扬州！”相较于苏杭，扬州的美似乎更加地温婉秀丽。就好比与西湖一字之差的瘦西湖，湖面时宽时窄，河道清丽蜿蜒，泛舟湖上，两堤花柳依水，一路楼台直到山。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”更是将它的美展现到了极致。难怪当年乾隆帝六下江南，次次不忘扬州。
除了有占了天下三分之二月光的瘦西湖，这里还有不逊“园林之城”苏州的江南园林。以竹石著称的个园，是扬州最富盛名的园景之一，被誉为中国园林的孤本。晚清第一园何园，更是集江南园林的精髓于大成，《红楼梦》《还珠格格》等都曾在此取景。
很多人知道“人人尽说江南好，游人只合江南老”，可是很少人知道还有“人生只合扬州死”的诗句。扬州作为一个三线小城，有着慵懒惬意的生活节奏，虽不甚繁华，却是街头巷尾里都充满浓郁的烟火气息，舒适宜人又温馨。尤其那句“早上皮包水，晚上水包皮”，是扬州的传统习俗，也是扬州最销魂之处。扬州是世界美食之都，除了正宗的堪称人间至味的淮扬菜，还有丰富讲究的早茶。皮薄如纸的汤包、光滑晶莹的肴肉、清爽可口的干丝，再配上一杯滋味鲜醇的清茶，边吃喝边聊天，满是闲情雅致，难怪令乾隆皇帝念念不忘。