作者简介
蒋力余，桃江武潭人，湘潭大学艺术学院教授，著名美学评论家，语文教育专家，诗人，长期从事诗书画美学研究和诗词创作，在海内外刊物发表论文150余篇，论文多次获全国性大奖。
“美人窝”是湖南省桃江县的别称，是笔者生于斯、长于斯的故乡。桃江地处湘中偏北，资江中下游，是雪峰山余脉向洞庭湖平原过渡的环湖丘冈地带，总面积2063平方公里。桃花江山水灵秀，人文荟萃，多出佳丽，“桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多”，上世纪三十年代著名作曲家黎锦辉先生一曲《桃花江是美人窝》的歌谣使这方充满诗意与神秘的热土蜚声海外。
桃花江佳丽
狭义的桃花江是一条小河，发源于湖南宁乡县的龙塘，进入桃江县境内的子良岩后，才称桃花江，原称獭溪河。长27.8公里，有83道弯，穿山走谷，在桃江县城桃花江港口处流入资江。桃花江上游奇峰怪石，急涧瀑布相连，每当桃花盛开之时，两岸山水相映，一片火红，芳菲烂漫，万千气象，令人留连忘返。这名字的由来源于美丽的传说，相传在南北朝时期一个叫潘子良的隐士，在今桃江县城西南28公里处的一个山崖下炼丹修道，成仙飞升后，他炼丹用过的井水格外明净，有一天桃花仙子驾云至此，降落云头嬉戏于井旁，并将发髻上的一朵桃花丢入井水里，谁知桃花在沾满仙气的井水里翻腾，一变十，十变百，随溢出的井水顺流而出，使整个溪流浮满桃花。现在潘子良炼丹的地方修建了一个大水库，人称“桃花湖”，高峻的绝壁勒有“石破天惊，仙山第一”的巨幅刻石。广义的桃花江包括了资水流经桃江境内的一段。资水为长江支流，左源赧水发源于城步苗族自治县北青山，右源夫夷水发源于广西资源县越城岭，两水于邵阳县双江口汇合称为资江，流经邵阳、新化、安化、桃江、益阳等县市，全长653公里。江水清澈见底，仿佛如一江明油流淌。
桃江的主要景观有凤凰山、桃花湖、羞女山、浮邱山、钓鱼台、洪山竹海、罗溪瀑布等。桃江有“美人窝”“屈原第二故乡”“楠竹之乡”“茶叶之乡”“建材之乡”“有色金属之乡”之美称。桃江在春秋战国前属荆州地域，文化底蕴深厚，桃江腰子仑春秋墓群被列入国家级文物保护单位。屈原在桃江生活了数年时间。桃江花园洞在县城东的端阳山一处盆地之中，林壑幽邃，有石鼓数座，传为屈原读书处，有屈女绣英墓，洞口有三闾桥。三闾桥为乡人纪念屈原而修，为县境最古老的民间石桥之一。桃江非遗传承基地、传习所总数已达11个。洪山竹海位于桃江县城东部的猴栗岭，是一个3400公顷竹林连片的茫茫竹海。据史料记载，咸丰二年（1852）12月，太平军攻克益阳县，洪秀全派兵在此一带驻扎，故名此山为“洪山”。竹海翠竹挺拔，坡连坡，山连山，登高远眺，翠浪翻腾，似航行于碧波荡漾的大海之中。而今在洪山竹海修建的集旅游、休闲、饮餐为一体的重要景点“美人谷”，已成为桃花江文化的一张名片。
凤凰山又名桃骨山，位于县城之东，相传屈原曾在这里写下千古名篇《天问》，古有天问阁，今存一石碑，阴刻“古天问阁遗址。”三国老将黄忠、明末忠臣郭都贤、清朝名儒肖大猷等历代名流彪炳史册；高希舜是毛泽东主席的窗友，为现代卓越的绘画大师；夏曦、夏思痛、张子清、张昆弟等革命先驱功勋卓著，都在桃江留下了他们的足迹。
美是人类的终极追求，佳丽是最璀璨的生命之花，黎锦辉先生在长沙女校的恋人梁惠方就是风华绝代的佳丽。其实桃江的美人文化源远流长。三国名将关羽在桃江马迹塘兴坪渣子滩屯兵，一位熊氏美女用蕌子熬汤为官兵消毒治病，大败吴军。宋太宗太平兴国三年，桃江马迹塘镇的兴坪村首溪寨是梅山首领扶汉阳抵御官军所构筑的五寨之一，扶王夫人就为绝色佳丽。宋太宗大败扶汉阳后，微服私访筑金坝兴坪村，为这里储量丰富的金沙矿和所见的众多美女所触动，曾挥笔题下“桃花江美女甲天下”的词句。清朝道光年间，因桃江少女面若桃花、娇俏妩媚而成为指定选妃地。桃江美女是桃花江水养育出来的生命之花，地质专家检测发现，桃江的水土所含有的矿物质均超过普通水土，对补充人体微量元素极其有益。羞女山的羞女泉富含氡元素，能使女性表皮的褐斑消退，让皮肤白皙细腻，桃江水质源丰富，水质均佳。
桃江的佳丽不仅美在人面桃花的外表，更美在勤劳善良的品格，美在兰心蕙性的才情。郭纯贞，桃江合水桥人，明末江西巡抚、爱国名臣郭都贤闺秀，才气纵横，极善诗词和绘画，擅长创作拆字诗，寄意幽微，清新自然。朱梅卿（1862-1877）为一位神童级别的才女，写过“张郎纵有描眉笔，难画青青转处神”的诗句。陈若梅为清末益阳历史上颇有名气的女诗人，创作有《血荻楼吟草》诗集。周叔端（1868-1958）能诗善文，风华绝代。15岁时，父以“窗临水曲琴书韵”出句嘱对，她略沉思对以“人读花间字句香”，一时传为佳话。改革开放以来，桃花江女子旅途学校办学27年，从这里走出去的品貌俱佳的优秀人才有1000多人，在各行各业展示丰美才华。
桃花湖风光
最有说服力的是清代手抄本《南窗百美人词》近年在桃江一户农家现身，此书继乾隆年间本被发现之后，再次以手抄本的形式出现，佐证了桃花江为“美人窝”由来已久。《南窗百美人词》由清初桃江籍的学者、诗人曾嗣楠著，全书由《翠眉美人》《柳下美人》《竹林美人》《芭蕉叶下美人》等一百首词作歌咏生活中不同场景里的佳丽形象，表达了对生命本体的礼赞之情，如《柳下美人》：“碧池春色疑多姿，绿凝峰，映柳丝。风吹罗带曳隋，腰瘦损，恰如斯。层层烟锁影依依。没情绪，倦相思。不语含羞聊矗立，空斗煞，小莺儿。”仿佛一位摇曳多姿、不语含羞的佳丽出现在眼前。而《竹林美人》：“森森劲节绕庭栽，甚娇娥，步绿苔。烟梢剑叶拂金钗，林下立，故低徊。湘山泪染楚云哀，惊娇眼，恨难裁。低拥翠鬟归绣幕，心寂寂，傍妆台。”描写了一位低首徘徊、寂寞感伤的美人形象。曾嗣楠描写的佳丽无不是人面桃花，风姿绰约，同时又是气质高雅，举止庄重，都具有善良勤劳的优秀品质。
桃江现已成为全国最佳宜居的城市之一，笔者由衷热爱故乡，热爱故乡的文化 ，热爱伟大时代，我们应珍惜幸福，守护家园，也祈盼普天下的人能沐浴自由阳光，享受幸福生活，感此而赋：
旧国牵魂梦，金曲绕天涯。
芳甸东风骀荡，淸影映桃花。
不着胭脂粉黛，多蕴灵思智慧，
素手采新茶。
时听菱歌转，娇朵沐红霞。
屈原赋，希舜画，子良崖。
千秋文脉绵渺，诗意育琼葩。
碧水洗心流淌，嫩筱含烟娜袅，
绿树掩人家。
愿奏齐天乐，四海植桑麻。
编辑 刘 莎
审核 黄 霖
监审 刘 鹏