苗族用服装来标识族别、用纹样来显示族徽、用形象来展现图腾、用符号来记录迁徙的历程和历史事件。从这个角度来说,苗族服饰的确是“穿在身上的史书”。
台江施洞苗族服饰纹样主要有几何图案、动植物图案、人物图案等。人物图案主要为苗族古歌传说故事里的祖先和神话人物，还包含祭祖、节庆在内的世俗生活场景人物，体现出苗民对祖先的怀念与崇敬，表达了苗族人民对真、善、美内心本能的真切追求和骨子里的浪漫主义，这种敬畏之心和浪漫主义值得现代文明下生活的人们以深深的思考。
台江施洞苗女盛装上衣（正视图）
台江施洞苗女盛装上衣（背视图）
台江施洞苗族衣身刺绣纹样的位置具有程式化的特点，主要包括领花、肩花、袖花、襟花几个部分。其中肩花上多以祖先人物或崇拜的图腾为主，袖花上最为丰富，大致分为图腾崇拜、祖先崇拜、有特殊意义的符号、风俗场面等。
衣身刺绣纹样位置分布（李昕绘制）
施洞苗族服饰中常见的祖先崇拜神话人物主要有：蝴蝶妈妈、人祖姜央、盘古老人、雷公、托日上天的长臂巨人等。
祖先崇拜中还可见苗族古歌中溯江西迁时期的五支奶，以及近代农民起义领袖张秀眉，传说女英雄务莫席带领随从练舞的场景。其造型稚拙、古朴、生动，男女性别一般以发饰和耳坠作为区分，人物以正面居多，呈延伸四肢的形态，有的双臂双膝平衡；侧身者多举手蹲坐状，头部正面表现。
正面伸展四肢状
侧身举手蹲坐状
女英雄务莫席
母祖乘龙在天
男祖持箭
苗族同胞把蝴蝶视为祖先。认为世间的人是由蝴蝶妈妈生下的蛋孵化而成的，是蝴蝶妈妈创造了人类。于是人们把“蝴蝶妈妈”看做是苗族的始祖，以及苗族同胞的保护神。大家认为她能为后人避凶化吉，带来安康和幸福。
卵形蝴蝶妈妈
蝴蝶妈妈
左手提猴的蝴蝶妈妈
人祖姜央是台江施洞苗族服饰绣绘最多的人物形象，在当地不同时期，流传着不一样的传说。常见的姜央形象有破壳刚露头的蛋生姜央，有持箭、牌的央公央婆、也有抱着子孙的央公央婆。还传说有央公月亮上砍枫香树，被砍开的口子卡死，姜央死后变成一只癞蛤蟆，因此纹样中可见到大量蟾蜍形象。
姜央骑水牛
姜央卡死在枫香树上
苗绣中的“人”不单单是指自然界中的具体人，而是代表苗族整个族群的人。它是关乎人类的一个符号，是精神意识的表达，虽然四肢和五官比例结构不合常理，但在其“态”而不在其“形”。列祖列宗形象一般成组出现，男一群，女一群，分开排列，反映出原始母系社会对偶婚的群体意识，人物头上都带有角做为装饰，群像下面往往绣有舞蹈人群。
列祖列宗
台江施洞苗族服饰中风俗画场面丰富，里面人物形象多样。常见有祭祖的鼓社头和礼仪人员，他们盛装打扮，戴花、持伞，热闹非凡；也可见到抱着苗族崇拜的神鸟雁鹅招龙的群体形象；还可见到理老们“埋岩会议”上吸烟表示思考的形象，当两位老人思想一致时，会用一条横线连接起老人的耳朵，把抽象的思想具象的表达出来。
鼓社社
鼓社头持伞
来源：醉美台江