在相当长的一段时间内，中国海军拥有驱逐舰支队、潜艇支队、登陆舰支队、作战支援舰支队等“支队”一级编制。
此外，中国海军还拥有护卫舰大队、导弹艇大队、猎潜艇大队、扫雷舰大队、其他辅助舰艇大队等“大队”二级编制。
近年来，随着大量新型防空驱逐舰、多功能护卫舰、轻型护卫舰、船坞登陆舰、综合补给舰等入列，甚至海军拥有了两艘航空母舰，以及三艘新锐的两栖攻击舰等，中国海军才真正实现并走上了“近海防御与远海护卫结合”的战略转型。
现在，中国海军已经拥有了护卫舰支队，非常明显这是军改以后新诞生的产物。让三大舰队中的9支护卫舰大队，全都升格成9支护卫舰支队。
其中，北部战区海军拥有第11、第12共2个护卫舰支队；东部战区海军拥有第13、第14、第15、第16共4个护卫舰支队；南部战区海军拥有第17、第18、第19共3个护卫舰支队。
护卫舰支队，相对于原先的护卫舰大队，这个“大队”二级编制，等于是擢升了一级，成了中国海军“支队”一级编制。
无疑提高了护卫舰这个舰种，作为主战舰艇在军中的地位，是中国海军对护卫舰中的新锐的056A型综合作战性能的高度认可。
关于中国海军的作战体系，国内的资深军迷一般都知道，在军改以前，中国海军的三大舰队编制序列是“基地-水警区-舰艇大队-岸基部队”，属于四级指挥体系。
军改以后，中国海军三大舰队编制序列，或许就改成了“基地-护卫舰支队-岸基部队”，为三级指挥体系，指挥层级得到了精简。
意味着原本体系内很重要的水警区，在军改时已经被裁撤，各护卫舰支队、岸基部队等，就直接归各舰队基地管理。
三大舰队各基地，就成为包含近海作战舰艇部队、岸基防空部队、岸基反舰导弹部队、雷达通讯部队、导弹艇大队、猎潜艇大队、后勤供应单位等多兵种的高度合成化基地。
护卫舰支队，不仅是此前隶属于各舰队水警区的护卫舰大队的升格，同时还是观察中国海军战略、编制等方面进行改革的“视点”。
三大舰队驱逐舰支队、潜艇支队、登陆舰支队、作战支援舰支队等，将与航母编队以及新组建的两栖远征攻击群，共同承担起“远海护卫”的重任。
上述海军三大舰队中的支队，包括航母编队和两栖远征攻击群等，能够走出港口和近沿海，驶向广袤的远洋，关键是各舰队拥有护卫舰支队、导弹艇大队、猎潜艇大队、岸基防空部队、岸基反舰导弹部队等众多作战单位的存在。
这些在近海执行作战的部队，将是中国海军“近海防御”的生力军，有能力保护军港、核潜艇基地的安全，守护好祖国的万里海防线，保障祖国的海洋权益和领土的完整。
日常执行近海警戒、巡逻、查证、识别、驱离、护渔、搜救、搜潜等任务，才能让中国海军的驱逐舰支队、潜艇支队、航母编队、两栖远征攻击群等作战单位没有了后顾之忧，能够全力以赴地执行“远海护卫”的作战任务。
注意到中国海军有护卫舰支队的称号，最早是在2018年军报曾经发布了名为“南海舰队某护卫舰支队组织损管训练”的报道，在这以前都是称“护卫舰大队”的。
从此以后，中国海军在日常的训练中，某护卫舰支队的说法频频见诸军报的报道，特别是拥有13艘护卫舰的第19支队最为著名。
要执行南海的日常巡逻任务，且经常会参与舰队的远海活动，从北海舰队调拨来的053H3型护卫舰527“洛阳”舰、528“绵阳”舰成为军报报道的重点对象。
军迷从这些报道中知道，经过现代化改造提升以后的053H3型护卫舰以及056/056A轻型护卫舰，也时常和903/903A型综合补给舰混编，组成海上综合作战小编队，赴中远海进行战备巡逻和演习。
护卫舰支队，在通常情况下，会编有6-8艘护卫舰，个别重点地区的支队比如南海舰队的第19护卫舰支队，要应对日臻复杂的南海局势，巅峰时期编有13艘护卫舰。
护卫舰支队，主要的舰型包括有2艘3900吨054型、8艘2400吨053H3型、6艘1900吨053H1G型、50艘1400吨056A轻型护卫舰。
2艘056轻型护卫舰，是南海舰队驻港海军基地的596“惠州”舰和597“钦州”舰。其他20艘056轻型护卫舰，现已集体转隶中国海警，充实了中国海警在海上的执法力量，以应对东海、南海方向愈来愈复杂的岛礁等海洋权益的纠纷。
按照在军中的级别来划分，同为支队但级别不一定对等，比如驱逐舰支队，属于正师级单位，支队长和支队政委的军衔，就是海军大校。
护卫舰支队，则属于副师级，比驱逐舰正师级低半级，支队长和支队政委的军衔为海军上校。当然，个别资深的支队长和支队政委，不排除军衔有可能会是海军大校。
总之，护卫舰支队的成立，有效地释放了驱逐舰支队承担的近海保卫和反潜等任务，让驱逐舰成为海上综合作战编队中的领衔舰，或成为航母编队和两栖远征攻击群的护航舰艇。
从作用上讲护卫舰与驱逐舰，两者之间形成了远近互补，都是人民海军的水面舰艇中坚力量之一。
需要指出的是，4000吨级的054A型护卫舰，不属于护卫舰支队，仍然是驱逐舰支队的成员，已经是有相当长的时间了。
或许随着052DL型驱逐舰、055型万吨大驱等数量的持续追加，在未来某个时间节点，中国海军的驱逐舰支队，或许就将成为名正言顺的驱逐舰支队，全部作战舰艇都为驱逐舰。
届时054A型护卫舰或将被纳入护卫舰支队，成为中国海军护卫舰支队的主力舰艇，将强化护卫舰支队反舰、防空、反潜等作战能力。
毕竟4000吨级的054A型护卫舰拥有32单元舰载垂直发射装置，其他护卫舰一般只拥有“红旗”-10近程防空导弹，不拥有舰载垂直发射装置，不具备区域防空作战能力。
其中，6艘型号略显老旧的053H1G型护卫舰，迄今为止，仍未装备防空导弹和反潜鱼雷，也没有直升机机库和起降平台，综合作战性能有所欠缺，估计很快就会被中国海军淘汰。