Internet Explorer 在一场浏览器大战中取得了胜利，却在下一场大战中彻底败下阵来。
微软（Microsoft）的IE浏览器多年来已经死过很多次，但今天才是最重要的。最终版本的IE 11从今天开始将不再接受支持或安全更新，并将在未来的某个时候通过 Windows Update 逐步从Windows 10电脑上移除。而且，它从未安装在Windows 11电脑上。
微软表示，在“未来几个月”打开IE浏览器的用户，将会“逐步”被重定向到 Microsoft Edge 浏览器，该浏览器将提供导入所有书签和保存的密码的功能，以方便用户切换。对于需要使用IE浏览器访问个人网站的用户和企业，Microsoft Edge将继续支持IE模式，直至“至少2029年”。IE模式结合了Edge的用户界面和IE11的旧 trident 渲染引擎，允许不能在新浏览器中正确渲染的旧网站继续工作。
这就是 IE 真正的末日。它曾在上世纪90年代末的浏览器战争中消灭了所有竞争对手，但在2010年代初的浏览器大战中被彻底消灭。对于那些没有经历过IE浏览器大战的人，我们会简要回顾了IE的历史和时代。虽然，IE的全盛时期是一个遥远的记忆，但整个故事值得了解。谷歌Chrome在当今世界处于领先地位，但这不是一夜之间发生的，浏览器大战完全是周期性的。
从 Mosaic fork 到 world-devourer
Internet Explorer的故事始于NCSA Mosaic，它是最早的图形浏览器之一。在它之前有几个项目：蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）的 Nexus 项目被公认为第一个浏览器，而Cello 在Windows PC上领先于Mosaic。但 Mosaic 使我们所知的浏览器得到了真正的普及，它具有可识别的现代用户界面和对内联图像的支持。在同一个页面上组合图片和文本的能力，现在听起来像就是浏览器的最低（基本）要求，但在90年代早期，这是革命性的。
上图：Internet Explorer 的 About 屏幕从版本 6 一直宣传其 Mosaic 根源。
但是，Mosaic 启发了竞争对手。有些项目，如Netscape Navigator（网景浏览器），虽然是他们自己独特的项目，但许多开发Netscape 的人都是首先从事 Mosaic 开发工作的。其他的则是 Mosaic 的直接分支，并使用了它的商标和源代码。其中一个分支，就是 Internet Explorer。
当年，微软从Spyglass，Inc.那里获得了 Mosaic 的一个版本授权，Spyglass，Inc.自己也获得了 Mosaic 的原始版本的授权，目的是统一其不同的代码库，并使浏览器在所有受支持的平台上支持相同的功能。微软只是获得 Mosaic Spyglass 版本许可的公司之一，这些公司希望通过在现有浏览器上命名，而不是从头开始开发一个浏览器，能够迅速进入浏览器市场。
IE 最初的几个版本并不是特别引人注目，它们主要是为了追赶 Netscape，同时增加对更多平台的支持（到1996年中期推出3.0版本时，IE已经可以在Windows 95、NT、3.1以及68K和PowerPC mac上运行）。但当时 Windows 95 正在接管计算领域，微软利用其在个人电脑领域日益增长的主导地位推出了其他产品，IE浏览器则首当其冲。
实际上，微软将 Internet Explorer 与 Windows 捆绑在一起（当 Windows 98 和 Internet Explorer 4 推出时，浏览器与操作系统其他部分的集成越来越深）是一把双刃剑。一方面，IE 的市场份额在 1996 年和 1997 年急剧上升，仅仅凭借在大多数 Windows 95 时代的 PC 上都可以使用，它就从 Netscape 的份额中占据了巨大的份额。另一方面，它受到了严格的法律审查，首先是与 Spyglass 达成 800 万美元的和解协议（微软已同意根据 IE 销售量支付 Spyglass 版税，然后将其与 Windows 免费捆绑，从技术上表示其零收入），然后，继续处理美国政府提起的具有里程碑意义的反垄断案。
如果你没有经历过那个时代，你很难想象 Windows 在90年代末对计算机的影响有多大。Mac确实存在，而且仍然受到那些众所周知的“疯子”们的喜爱，但就市场覆盖范围和文化相关性而言，它已经处于最低点。早期的 Windows 竞争对手，如OS/2和BeOS，大多已被击败。而且，所谓“用户友好”的 Linux ，也好多年没有再发行新版。Palm Pilots、Apple Newton和 Pocket PC 也只是商业爸爸们使用的古怪的小众设备。
Internet Explorer 6是IE的巅峰，也是IE衰落的罪魁祸首
到2001年初 Internet Explorer 6 发布的时候，微软已经控制了整个浏览器市场90%以上的份额，这个比例甚至是今天的谷歌 Chrome 都无法比拟的。Opera和Netscape等竞争对手也存在，但它们的市场份额很小。
然后，IE就 … 停了。Internet Explorer 6在1995年到2001年反复折腾之后，开始原地踏步。IE浏览器在21世纪初最好的功能竟然是，谷歌工具栏。
也许这种停滞是微软在 Longhorn 时代幕后开发斗争的征兆，或者是该公司在Windows XP不断延长的生命周期中重新关注安全的一个副作用。也许微软成为了这个时代自己成功的牺牲品，网站是专门为Internet Explorer 6开发的，在其他更符合标准的浏览器中查看时可能会崩溃，从而产生对更改的厌恶和微软仍在偿还的技术债务。或者，这可能只是因为缺乏竞争的传统，微软已经淘汰了所有严肃的替代方案，并决定摘取桂冠“休息一下”。
不管出于什么原因，沉寂了几年之后，其他公司看到了机会，并发挥了自己的优势。短期内最成功的浏览器是 Mozilla Firefox（火狐），它在2004年底从 Netscape 浏览器的废墟中崛起（经过几年的beta版本）。Firefox 普及了现在常见的功能，如标签浏览、集成搜索栏、第三方扩展和主题，这些小而显著的功能，在多年不变的IE浏览器之后显得更加具有启示意义。其实，火狐从未超越过IE，但到2006年底，它的市场份额达到了两位数，这也是自网景（Netscape）倒闭以来，其他浏览器从未取得过的成就。
但是，这把刺在 Internet Explorer 心头上的刀，却苹果扔出来的。作为与苹果公司签订的五年协议的一部分，微软一直在维护 Mac 版 Internet Explorer，微软向苹果公司投资了 1.5 亿美元，并承诺支持 Mac 版 Office，而苹果公司则将 Mac 版 Internet Explorer 设为该平台的默认浏览器。
五年后，苹果迅速开发并发布了自己的浏览器 Safari。2003年，它成为苹果平台的默认浏览器（不久之后，微软停止了所有针对Mac的IE的开发，这一举动似乎证明了苹果当时微不足道的市场份额是合理的）。更重要的是，Safari是建立在一个叫做 WebKit 的浏览器引擎之上的，这个引擎是苹果在2005年开源的。
上图：代号为 Panther 的 Mac OS X 10.3 是第一个将 Safari 作为默认浏览器而不是 Internet Explorer 的版本。
当谷歌开始开发自己的浏览器时，它转向了 WebKit。 Firefox 和 Safari 都严重影响了 Internet Explorer，在此过程中重新引起了对 Web 标准和浏览器互操作性的关注。但让 Internet Explorer 真正崩溃的是 Chrome。
Chrome 将快速渲染与创新的新用户界面相结合，该界面具有最少的按钮和用于输入 URL 和搜索查询的统一栏，这立即使其在人群中脱颖而出。但也许更重要的是，它也是由世界上最大、最普遍的搜索引擎开发的浏览器 —— “谷歌”这个名字简直就是搜索的代名词，就像施乐（Xerox）是复制的代名词。
Chrome于2008年发布，当时正值谷歌的“不作恶”时代。该公司规模庞大，深受消费者和科技媒体的喜爱，因此 Chrome 能够撬开 Firefox 和 Safari 多年来已经有所松动“泡菜”盖子。到2011年底，Chrome 已经超越 Firefox 。到2012年底，它超越 Internet Explorer 成为最常用的桌面浏览器，这一点一直保持至今。
IE拼命挣扎，Edge开始介入
面对新的竞争，微软并没有停滞不前，但它的反应是在算不上迅速。Internet Explorer 7直到2006年才发布，比IE6最初发布晚了五年，已经远远落后于 Firefox 和 Safari 等浏览器。2009年IE8紧随其后，之后是2011年的IE9、2012年的IE10、2013年的IE11。但它们都无法阻止或是扭转 Internet Explorer 浏览器的颓势。WebKit引擎（以Safari和Android设备内置的Chrome浏览器的形式）还主导了蓬勃发展的智能手机和平板电脑市场，iOS和Android在这些市场迅速确立了主导地位，直到今天仍然保持着这种地位。
IE浏览器在桌面电脑上的销量正在下降，而且它被有效地锁在了微软无法控制的“后pc”设备之外。微软的 Windows Phone 平台从未流行起来，这意味着移动版的IE浏览器也未能流行起来。
2015年，微软与Windows 10一起推出了Edge，再次努力希望让 Edge 重获市场份额。Edge 浏览器保留了蓝色的E图标，但抛弃了 Internet Explorer 的其他一切，它包括了一个新的触摸屏界面和一个名为“EdgeHTML”的新浏览器引擎。但更名并没有解决微软的根本问题：它的浏览器功能落后于竞争对手，而且缺乏与当时成熟的第三方浏览器扩展的兼容性。Edge 还遭受了一些令人困惑的影响，因为它只允许在 Windows 10 系统上运行，而忽略了 Windows 7和8（更不用说 macOS 或 Linux 等其他平台了）。
根据 StatCounter 的数据，Edge 的第一个版本的使用份额从未超过 5%，这只是衡量桌面电脑的使用情况，而不考虑手机或平板电脑浏览器。 它的表现非常糟糕，以至于在许多其他浏览器中，就连 Internet Explorer 都超过了它。
上图：Microsoft Edge 2015 年的样子。
2018 年底，微软承认失败了。 它宣布基于谷歌 Chromium 代码库的新版 Edge 即将推出。 换句话说，它将是一个微软品牌的浏览器包装器，主要是谷歌的，这也微弱地呼应了该公司决定授权使用 Mosaic，而不是在 20 多年前从头开始构建自己的浏览器。
但是，使用 Chromium 也有其优势，包括与网站的广泛兼容性，具有竞争力的功能集，以及利用 Chrome 庞大扩展库的能力。从那时起，微软在 Chromium 和 Blink 引擎（2013年从WebKit派生出来）的基础上添加了许多自己的独特功能，尽管其中一些功能很烦人。但它也对 Chromium 项目做出了贡献，有助于为 Edge 和 Chrome 用户修复一些bug，并解决问题。
而在向谷歌让步之后，微软也终于设法在现代浏览器大战中找到了立足点。 根据 Atlas VPN 的数据，Edge 最近成功超越了 Firefox，在市场份额上遥遥领先。 与此同时，Stat counter 显示，Edge 勉强击败 Safari，在桌面浏览器使用率中排名第二，仅略高于 10%。
这并不是很多，而且至少有一部分增长是以牺牲火狐为代价的，而不是仍然占据主导地位的Chrome。但新版 Edge 与多年来的微软浏览器一样成功，历史重演。 这远非最有可能的结果，但今天斗志昂扬的竞争者，总能成为我们用来探索明天互联网的东西。
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