每年夏至这天，云南普洱市墨江县城就热闹起来了。学童们成群结队来到“北回归线标志园”，在中科院云南天文台专家的指导下，观察由于太阳和地球位置关系的周期性变化而产生的奇观。
关于夏至
夏至是最早确立的节气之一。夏至的发现，缘于古老的天文观测。最晚到殷商时期，中国古人就已经能够通过“圭表测日”的方法确定夏至和冬至了。《尚书·尧典》就记载了夏至、冬至、春分、秋分等几个重要节气，只不过把夏至叫做日永，冬至叫做日短。
云南天文台科普专家鲍梦贤说：“为什么夏至这天中午，大家在这里看不到自己的影子？因为太阳是直射北回归线的。从这个时刻起，太阳回头向南边移动了”。
夏至祭地与古人的宇宙观
夏至节气正值农忙时节，所以民俗活动相对要简单一些，节日食品也比较粗放——在北方地区，一碗面就够了。吃得简单，祭祀活动却十分隆重。清朝以前，夏至是法定节日，不但全国放假，而且还要举行最高规格的祭地仪式。
夏至祭地，有久远的历史，《史记·封禅书》中记载：“《周官》曰：冬日至，祀天于南郊，迎长日之至；夏日至，祭地祇。皆用乐舞，而神乃可得而礼也。”（其中引用的《周官》这本书，相传为周公旦所作，记载的是周朝的官制礼仪，经过后世学者的注释改编，成为儒家十三经之一的《周礼》）。
夏至白天最长，却要祭地，冬至白天最短，却要祭天，反映了古人对自然规律的独特认识和充分尊重。
夏至之前，北半球每一天都格外多得到一点太阳的眷顾——无论是日照的时间还是日照的角度。动植物也成长壮大起来。同一时间，南半球的情形恰好相反。到了夏至，变化就到了拐点。从这一天起，太阳把它的偏爱转移到南半球。
我们的祖先认为，夏至之前，阴气不断下降，阳气不断上升，到夏至达到顶点。夏至之后，阴气开始上升，阳气开始回落，这叫“夏至一阴生”。所以夏至这天要祭祀代表阴气的地。到了另一个拐点——冬至，阴气达到鼎盛，阳气开始回升，这叫“冬至一阳生”。这个时候就要祭祀代表阳气的天了。每一个祭祀，都在迎接一个新的生命循环周期。
中国古人认为，宇宙间的事物时时发生变化，这种变化是循环往复发生的。如何循环？任何事物，都在不断发展成其对立面。
中国人的智慧，就是把握这种动态平衡，在变动中求生存、求发展。在困境中坚守希望，在顺境时不忘危险。所以孔子说：“知进退存亡而不失其正者，其惟圣人乎！”（语出《易经·乾·文言》）
参考文献：
《时间之书：余世存说二十四节气》
冯友兰《中国哲学史》
杨荫深《事物掌故丛谈》
记者：江涛
编辑：张希熙
责任编辑：管昕 屠虹怡
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