曹吉祥是明朝知名度颇高的一个太监，出名不是因为他能力出众或者坏得“出类拔萃”，而是他的理想高出明朝权阉们至少一个档次 –当皇帝。曹吉祥真的是突破了“奴才”身份的束缚，想要“翻身”把歌唱么？
曹吉祥最初隶属于权阉王振门下，早年的曹吉祥大多在宫外从事着军事工作。例如正统初年作为监军之一随明军征讨麓川；正统九年征讨兀良哈，曹吉祥和兴安伯徐亨统负责指挥界岭口这一路明军；正统十三年，曹吉祥又与宁阳侯陈懋一起镇压了邓茂七起义等等。
并不是曹吉祥是王振心腹，所以被委以监军重任。长年在外从军征战也恰恰说明，王振并不怎么看重曹吉祥。宦官依附于皇权而生，长期外派并不是什么好事儿。入内书堂读书，然后进司礼监、御马监、东厂等效力于皇帝身旁才是宦官们的光明大道。
不被王振看重，对于曹吉祥而言是祸也是福。正统十四年，土木之变后，因为和王振关系一般，曹吉祥也幸运地躲过了那场对王振党羽的清洗。并且曹吉祥很快就累功升至司设监掌印并协理团营，成为了货真价实的“太监”（太监是宦官高级官职的称谓）。
内臣司设监太监曹吉祥等知景泰皇帝疾不能起，中外人心归诚戴上，乃于是日昧爽，共以兵迎上于南宫。
《明英宗实录》
虽然成为了太监，但是曹吉祥并没有满足。景泰八年他抓住机会伙同石亨、徐有贞等人发动了“夺门之变”，重新迎奉明英宗登基称帝。
从曹吉祥的经历我们可以看出，曹吉祥因为常年在外和明英宗没什么交集或者感情，而且代宗待他也并不差。那么曹吉祥为什么要提着脑袋参与政变呢？其中的原因实际上也是其后所谓“曹吉祥之乱”的疑点之一。
司设监虽然和司礼监只差一个字，但是这两个部门的区别可谓是一个地下一个天上。司设监是负责皇帝出行仪仗（伞盖、雨具、卤簿等）的部门，而且只负责相关仪仗的使用，采买、维护并不归他们负责，也就是说没实权也没有油水。别说和司礼监去比，甚至还不如管厨房伙食的尚膳监。
注：卤簿是皇帝、藩王等参加重大活动的各种典章制度的总称。包括仪仗、礼乐、车马、护卫等等。
在这么一个清水衙门里的曹吉祥，自然难以抵御“从龙迎驾”这天功的诱惑了。不过成为夺门功臣后，曹吉祥也未能完全实现愿望，因为明英宗对曹吉祥是“给赏不给职”。英宗赐予了曹吉祥大量庄田，并赐他的众亲戚锦衣官职，但是并未对他实际职务做什么调整，曹吉祥仍然任职于司设监。
注：英宗赐予曹吉祥嗣子以及众侄子的锦衣卫官职都是只拿俸禄，没有实权的虚职。实际上英宗对于夺门功臣的封赏大多也是如此。
也就是说曹吉祥虽然因功获圣眷，看着权势滔天，但是实际权力并没什么变化。从一个事例也可以看出这个情况。
夺门之变后不到一个月，英宗突然诛杀了御马监太监郝义。原因是英宗得到密报，郝义要带御马监直属的四卫营诛杀曹吉祥等人。此事的重点不在于郝义是否真要杀曹吉祥，而是此事后英宗并没有借机升迁曹吉祥（例如调入更具权势的御马监）。
天顺元年四月……怀宁伯孙镗总管三千营，安远侯柳溥、广宁侯刘安总管神机营，仍命太监曹吉祥、刘永诚、吴昱、王定同理各营军务。
《明英宗实录》
其后英宗重编了京营（将于谦编练的团营改回为三大营），也一样没有扩大曹吉祥的实权。曹吉祥别说调动京营士兵，他连在军中安插自己亲信都不行。后续的事实也证明了这一点，曹钦“谋反”时用的全是他们曹家豢养的食客和家丁。
英宗只是大量封赏而不赋权的原因也不难理解，首先他跟很多“夺门功臣”根本就不熟，甚至于不少人是夺门当天才第一次见面。天然地不信任，让皇帝并不敢给予他们太多实际权力。
其次英宗也非常清楚，想不重新成为“太上皇”就必须自己握紧皇朝的大权。因此复位之初为了稳定局势，英宗对“夺门党”采取了很宽容的态度。偏于财富的请赏请封基本是有求必应，对于他们的不法事也视而不见，但是涉及重大权力变更的任命是一项也没有。
当英宗重新坐稳帝位后，也就收回了那份“宽容”。此时的“夺门党”才发现，他们所谓的滔天权势不过是幻象，面对真正的皇帝他们毫无反抗的能力。这也是“夺门党”迅速败亡的根源。
即便是“夺门党”认清了这一点，“谋反”也是非常难以去实行的一个选择。
“夺门”时还敢搏一搏，不是因为他们胆子大。是因为代宗重病没子嗣还死拖着不册立太子或者指定继承人，本身就让人们对继任皇帝产生了无限遐想。而且迎太上皇复位，还可以从礼法大义上去扯一扯，博得不少人的支持（皇太后就支持）。
而现在不光要赌自己的命，还要赌上所有参与者的家族，去与整个皇朝作对。就算大家都能横下心来，谋反之后呢？皇朝上下支持你登基称帝么？所以历史上众多欲谋逆的权臣，各个都经营数十年，将整个皇朝都握于手中后才动手。
除此之外，曹吉祥除了顶“夺门功臣”的帽子以及自己豢养的一批食客，一点实权和实力都没有，怎么谋反？谋反不是抓住或者杀掉皇帝就成功了，得在皇朝上下获取相当的支持吧。不然还怕没人高举“靖难”、“清君侧”的大旗，用他曹氏全族做登基的垫脚石么？
这么肤浅的道理，曹吉祥不可能想不明白。因此他即便是有这个想法，也下不了这个决心更别提付诸行动了，通俗点说也就只敢想想。除此之外这场叛乱还有别的疑点 –曹吉祥就没有实际参与叛乱。叛乱还没有正式开始，曹吉祥就被以一种很戏虐的方式抓捕了。
上即召吉祥，缒入宫城，锁系之，令皇城四门、京城九门毋开。顷之，钦以亮等逸出，知事泄，遂于中夜自往锦衣卫指挥同知逯杲宅，执杀杲。
《明英宗实录》
话说是曹吉祥和他的嗣子（过继子）曹钦在家召集属下密谋作乱时，一个门人因惧怕罪罚把他们准备谋反的消息给传了出去。明英宗获知后，急忙抓捕了曹吉祥。
此事的疑点是，曹吉祥为什么要入宫自投罗网。
明朝的宫禁制度入夜后无论如何都不得开启宫门并放人出入。因此非十万火急的事务，别说用绳吊人出入宫城，连消息也很少传递。如果曹吉祥和曹钦在密谋作乱，面对英宗不合时宜的紧急传召，曹吉祥是会认为谋反泄密了还是认为英宗召他入宫禅位？
更有可能的原因是曹吉祥并没有谋反计划，所以英宗传召他才敢只身入宫，不然他进去后就成了人质还怎么谋反。有的观点认为，曹吉祥之所以入宫是为了借这个机会和曹钦里应外合攻破宫城。这种观点也有两个地方经不起推敲。
如果曹吉祥真的要入宫里应外合的话，说明在宫中他已经准备好了人手，他不可能自信到自己入宫之后再临时招募同党吧？但是事后宫中只抓捕了曹吉祥一人。这只能说明宫中没有曹吉祥的同党，他是被忽悠进宫抓捕的。
另外如果是为了里应外合，那么曹钦应该第一时间就去攻打宫城、捉拿明英宗才对。事实上曹钦先带人去杀了锦衣卫指挥同知逯杲，然后又带人到午门外的东朝房抓了内阁大学士李贤，让他帮自己写奏疏向英宗解释罪行，最后还坐等宫中回复。
且告曰：“我父子兄弟尽忠迎驾复位，今被逯杲谮毁，反欲相害。”提杲头示予曰：“诚为此人激变，不得已也。”予曰：“此人生事害人，谁不怨恨。既除此害，即可请命。”钦曰：“就与我写本进入。”即令人防予，至吏部朝房尚书王翱处借纸笔写成，予拉翱同行，于门缝投进。钦见门不开，乃举火焚......
《天顺日录》李贤
这哪里是谋反，简直是在浪费时间和机会。根据李贤的这段记录实际可以看出，曹吉祥和曹钦的初始目的实际只是为了杀逯杲（李贤一直是反“夺门党”的骨干，不太可能为曹吉祥、曹钦等人遮掩粉饰）。
逯杲原本是曹吉祥作为夺门有功之人举荐给英宗的，不过逯杲并不甘于为人下，而且他也很会揣摩英宗的心思。在成为锦衣卫指挥佥事后，就收集朝臣（特别是夺门党）的各种把柄密报于英宗而受赏识。
随后又因告发石彪、石亨父子之功被英宗升迁为锦衣卫指挥同知。英宗的倚重，让逯杲的工作热情更高，很快他就盯上了曹吉祥和曹钦。
这对父子认为逯杲现在拿他们下手，无非是想用他们做垫脚石以便顶替门达成为锦衣卫指挥使。但是这父子俩又没有实权，除了恨得牙痒痒，也拿逯杲没什么办法。
天顺五年曹钦因私刑处罚自己家人曹福来被监察御史弹劾，英宗命令逯杲负责审理此案，并且降敕通告群臣。这件小题大做之事成了最后一根稻草，曹氏父子觉得自己再不想办法，必像石亨父子一样死于非命。
他们的办法应该就是先出手处理掉逯杲，至于怎么处理掉逯杲，可能就是他们一直密谋的内容。密谋自然是讨论那些见不得光的想法和方法。但是曹吉祥的被突然传召入宫加上曹钦发现了一个门人失踪，让曹钦意识到那些见不得光的“密谋”被曝光了。
如果这些“密谋”被逯杲掌握，他们除了步石亨后尘也没别的选择。先下手为强的心理，让曹钦铤而走险带着门人、家丁杀了逯杲，然后又绑票了李贤，让他替自己请罪解释。这种行为有些类似现今的激情犯罪这种过激反应。
不过在等待宫中答复的过程中，曹钦应该是想明白了自己闯了多大的祸。谋杀朝廷重要官员，绑架内阁大学士，这实际上就是谋反了。英宗长时间地不答复，也让曹钦明白皇帝不可能赦免自己的罪行。
已经骑虎难下的曹钦，应该是突然想明白了一个事情，这让身处死地的他决定搏一把大的。曹钦想明白的是明朝京军调动的一个漏洞 --皇帝在危急时刻无法调用京军。这个漏洞有些类似始皇帝被荆轲绕柱追杀，而数千侍卫只能在殿外看戏。
因为能够调兵的兵符和诏令被堵在宫里传不出去。如果不是孙镗因西征提前领了兵符，而且聪明地将士兵们忽悠入京平叛，英宗还是有可能第二次成为俘虏的。
注：孙镗虽然有兵符，但是他的领兵诏令是西征不是去京师，所以他怕麾下将士不听他的命令，拒绝入京。就谎称刑部关押的囚犯越狱，捉获者有厚赏。
平叛后为何要将曹钦的事儿直接扣在曹吉祥头上，原因有三。一是文官和宦官根本性的对立，毕竟宦官就是协助皇帝来钳制他们的，怎么能不打击整治；二是警示皇帝不要相信宦官，他们会反水；三是为尊者讳，英宗不是卸磨杀驴，是他们自己谋反找死。