章献明肃皇后刘娥是北宋历史上第一位临朝称制的皇太后，后世对她的评价也颇高，说她“有吕武之才，无吕武之恶”。
这意思是刘娥有西汉吕后和唐朝武则天的才能，但却没有像吕后和武则天那么恶毒狠辣的手段。
那么刘娥手握大权临朝称制，一度把养子宋仁宗赵祯架空成傀儡皇帝，那么她为何没有效仿武则天成为女皇？
孤女的人生逆袭
刘娥是宋真宗赵恒的第三任皇后，宋真宗的第一任皇后潘皇后在民间戏曲杨家将中被演绎成了一个恶毒的女人。其实历史上的潘皇后并不是戏曲中那样，她的父亲是北宋名将潘美。宋太宗赵光义亲自将她赐婚给还是皇子的宋真宗，不过两人结婚六年后她就去世了。也就是说，潘氏早在宋真宗继位前就已经去世，她的皇后之位也是后来追封的。
赵恒的第二任皇后郭皇后出身名门是太原郭氏，品性温和贤惠。这第三任皇后刘娥却出身低微，且在嫁给宋真宗之前已经结过婚。那么，她又是怎样登上皇后之位的呢？
刘娥的父亲刘通曾经是嘉州刺史，可惜她出生不久就父母双亡，家道中落，刘娥被寄养在母亲庞氏的娘家，寄人篱下地生活了几年。后来刘娥长大了一些就独自出来闯荡，做了一名歌女。
卖艺的收入也不稳定，于是年纪不大的刘娥早早就嫁了人，第一任丈夫龚美是当地一个银匠。龚美很有魄力，决定去当时的首都开封闯荡一番，因此刘娥就跟着丈夫来到了繁华的开封。
结果龚美在开封混得不好，带来的钱财又都花光了，他就琢磨把媳妇儿刘娥卖了换点钱。于是龚美就把刘娥卖给了当时还是韩王赵恒麾下的指挥使张耆。
张耆得到刘娥之后觉得她清秀可人，于是马上把她献给了主子赵恒。这一年，刘娥十五岁。赵恒对她是一见钟情，天雷地火，如胶似漆。但是赵恒的乳母看不上刘娥，就把这件事禀报给赵恒的父亲宋太宗赵光义。
宋太宗一听说儿子如此荒唐，被一个出身低微来历不明的女子迷得神魂颠倒，他非常生气，命令赵恒把刘娥赶出去，同时又亲自给赵恒选了一门亲事，也就是北宋名将开国功臣潘美之女。
赵恒迫于无奈只好将刘娥送出王府，暂时安置在指挥使张耆家里，并叮嘱张耆好生看顾她。张耆也是个知进退的人，为了避嫌他再也没回过自己家，把宅子腾出来给刘娥居住，自己又新买了一套房子居住。
此后赵恒一有机会就去张耆的旧宅看望刘娥，相当于刘娥是包养为外室了。直到宋太宗驾崩，赵恒继位之后才把刘娥接进皇宫。
这是一段很漫长的岁月，刘娥在那座宅子里住了大概十多年的时间才被赵恒接走。但刘娥在这十多年的时间里并没有追剧网购刷抖音，而是努力学习提升自己，大量阅读经史。所以，入宫时，她已经不再是那个没有见识的蜀中孤女了。
刘娥入宫后并没有得到名号，只是宋真宗赵恒众多妃嫔中的一位。但刘娥非常善于社交，她入宫后从不争宠，对郭皇后极为礼敬，更是与当时最受宠的杨淑妃情同姐妹，互相扶持，共同进退。就这样刘娥在后宫口碑极好，顺利从普通妃嫔晋封为德妃，虽然刘娥很受宋真宗喜爱，但她的肚子却不争气，始终没能怀孕。
后来郭皇后病逝，皇后之位空下来。宋真宗打算立刘娥为后，但以宰相寇准为首的群臣纷纷表示反对，认为刘娥出身低微且没有生育子女，没资格成为国母。
因此刘娥想出了一个办法，让侍女李氏代替自己与宋真宗一夜春宵，把李氏受孕之后所生的孩子挂在她的名下。她把这个想法与宋真宗一商议，也得到了宋真宗的批准。李氏与宋真宗共度一夜之后还真怀上了，这个孩子就是后来的宋仁宗赵祯。李氏被宋真宗册封为李宸妃，她的儿子由刘娥和杨淑妃共同抚育。
这就是民间传说“狸猫换太子”的原型，实际上李氏是自愿的，虽然不能跟自己的孩子相认，但事后得到不少好处，还得封宸妃，刘娥对李氏及其家人也是恩赏有加。
宋真宗对外称赵祯是刘娥亲生的儿子，因此寇准等反对刘娥立后的大臣也没理由再阻止了，于是宋真宗正式册封刘娥为皇后。
刘娥这个皇后当得非常称职，她处理后宫勾心斗角的事非常公正，有理有据，其优秀的管理能力已经初露端倪。
当时宋真宗退朝后常常批阅奏折到很晚，刘娥就在旁边辅助，这样她逐渐有机会参与政务，并很快就展现出过人的政治天赋，给宋真宗起到了很大的助力。所以宋真宗后期因身体不好而懒于处理政务，干脆直接放权给刘娥了。
等到朝政大权逐渐把持在刘娥手中时，宋真宗才有了危机感，为了防止刘娥成为下一个武则天，他准备废掉刘娥。他召宰相寇准秘密商议废除刘娥，让年幼的赵祯以太子的身份监国。
寇准与宋真宗密议好之后回去就准备起草废后诏书，但刘娥提前得到风声，于是召集其党羽丁谓和曹利用等人向宋真宗施压，宋真宗就如同武则天的丈夫唐高宗李治一样怂了。
李治当年与宰相上官仪密谋废除武则天，当武则天前来质问李治时，李治这怂货反而让上官仪背锅，称废后全都是上官仪的主意，于是武则天诛杀了上官仪全家。
宋真宗也是一样，他第一时间把锅扣到了宰相寇准头上。还好刘娥不像武则天那么狠辣，她只是将寇准一再贬官，最终寇准被贬到雷州半岛，之后刘娥让丁谓代替寇准成为宰相。
寇准一党中有一位大臣叫周怀正，他也是“太子监国”事件的主要参与者，他见谋划失败，知道刘娥掌权后必然打击寇党成员。
于是周怀正铤而走险，策划发动兵变，废掉皇后刘娥，罢免宰相丁谓，让寇准复位宰相，并让太子赵祯提前登基，宋真宗退位为太上皇。
但是周怀正的手下在兵变的前一晚向丁谓告密，丁谓深夜同曹利用和刘娥商讨了应对之策。第二天一早周怀正及其党羽就被一网打尽，周怀正被杀。之后丁谓进一步打击寇党，寇准在永兴军的心腹朱能起兵反抗，最后也失败了。
至此寇准一派彻底被清理出中央，北宋朝廷经历了一次大换血，从此刘娥牢牢掌控了北宋的最高权力。
坚决不肯效仿武则天
宋真宗临终前遗命刘娥临朝称制，辅佐幼主赵祯。但他还是担心刘娥会复制武则天改朝换代自己当女皇的套路，于是密召弟弟赵元俨进宫，想让他与刘娥共同辅政，能够制衡刘娥。
这位赵元俨就是后世艺术形象“八贤王”的原型之一。然而刘娥消息灵通，提前设计了一个一箭双雕的计划，不仅阻止了赵元俨进宫，还吓得赵元俨以为哥哥宋真宗猜忌自己想在临终前弄死自己好为刘娥母子扫清障碍。
最终赵元俨也没有去见宋真宗。真宗去世后赵元俨遭到刘娥的打压，为了避其锋芒，赵元俨心灰意冷闭门谢客，退出政坛成了闲散王爷。
继任宰相的丁谓虽然是刘娥党羽，但上位之后认为刘娥是女流之辈，宋仁宗还是十三岁的幼子，他就想架空刘娥，操控年幼的宋仁宗。不过刘娥早就看破了丁谓的心思，果断地罢免了丁谓的宰相之位，将他抄没家产，贬官海南崖州。
就这样刘娥凭借出色的政治素养先后击败了寇准、赵元俨、丁谓等政坛老手，北宋政坛又经历了一次清洗之后，大权彻底落到刘娥一人手中长达11年之久。
从此之后刘娥与宋仁宗每五天一同到承明殿上朝理政，宋仁宗坐在左边，刘娥就坐右边。后来宋仁宗和朝臣们给刘娥上尊号为“应元崇德仁寿慈圣皇太后”。
刘娥政治手腕十分高超，她对朝廷之中的政治朋党深恶痛绝。虽然刘娥的崛起也是依靠结交外臣丁谓、曹利用等朋党势力，但在丁谓等人垮台之后，刘娥就开始着手打击朋党。对于北宋的朋党政治虽然没有彻底根除，但也进行了有效的抑制。这也为后来宋仁宗亲政留下了良好的政治基础。
宋真宗后期为了洗刷澶渊之盟的耻辱，掀起了“天书降神”的泰山封禅运动，史称“天书运动”。
这是一场荒诞无稽的迷信活动，宋真宗想要借助符瑞、封祀道教、昭示天命来粉饰太平，这场运动使朝政陷入混乱，浪费了大量人力、物力、财力。
刘娥掌权后立刻叫停了“天书运动”，下令将“天书”随同宋真宗一起下葬永定陵，使得北宋政治风气逐渐好转，社会生活重回正轨。
刘娥对北宋经济也做出了很大的贡献，她在天圣元年（1023年）批准了交子的流通。交子是世界上目前已知的使用最早的纸币，其实它的作用更像是存折。交子最初是在刘娥的老家巴蜀成都开始流行，随后刘娥把它推广到全国，并下令官方监督管理交子的流通和使用，使其更加规范化。交子的使用促进了商业的发展，使民众生活更加便捷。
刘娥执政时期颇有点女皇武则天的意思，她经常在祭祀等各种国家级别的典礼上身穿龙袍帝服衮衣。甚至当时有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，后来的宰相程琳也献上《武后临朝图》暗示刘娥称帝。
但刘娥却始终没有像武则天一样登基为女帝，还将鼓动她称帝的奏章撕碎扔在地上，表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”这是为什么呢？
因为刘娥称帝没有意义，她在宋仁宗初期就已经是实际上的女帝了，只是差个名分而已。而且刘娥的情况与武则天不同，也与西汉专权的吕后不同。武则天和吕后背后都有一群庞大的娘家族人负责给他们输送人才，她们俩专权得势都得益于娘家族人的支持。
但刘娥只是一介孤女，她唯一的娘家人竟然是她的前夫龚美！原来刘娥得势之后认了前夫龚美为哥哥，将前夫哥龚美改名为刘美，封为节度使，还给了他很多金银财宝。但是刘美能力平庸，在政治上对刘娥起不到任何帮助。
另外，根据历史情形来看刘娥似乎是没有生育能力，她的“亲人”只有前夫刘美，虽然刘美也替刘娥的父亲刘通传承香火，但依旧是人丁单薄。况且将来把皇位传给刘美的儿子，朝臣和民众是绝对不可能同意的。那么刘娥称帝之后将会面对无人继承的问题，最后皇位还是要再还给宋仁宗，其实就等于白忙一场。
刘娥当时已经掌控了北宋最高统治权，年幼的宋仁宗只是傀儡皇帝。刘娥与其背负千古骂名称帝，不如就一直在幕后掌控权力，死后再让宋仁宗亲政。所以刘娥完全没有必要称帝。
所以当时虽然有很多朝臣劝刘娥效仿武则天称帝，但刘娥却不为所动，反而申斥了这些人，并将他们驱逐出中央，可见刘娥头脑十分清醒理智。
宋仁宗明道二年（1033年）刘娥病逝，享年64岁。她在临死前下了最后一道诏令，赦免了寇准等政敌的罪名，虽然此时寇准早已去世多年，但也算是为寇准昭雪了。同时也将行将就木的丁谓赦免回乡。
写在最后
刘娥临死前不能说话，却一直拉着宋仁宗的手指着自己的衣服摇头。刘娥去世后宋仁宗就很纳闷刘娥这一举动是何用意。还是参知政事薛奎为宋仁宗答疑解惑，薛奎认为刘娥手指衣服不停摇头是想告诉宋仁宗，她不想在死后穿着帝王服饰去九泉之下见宋真宗。
宋仁宗这才恍然大悟，赶紧命侍女给刘娥遗体换上了皇后的凤冠霞帔，最终刘娥如愿地身着皇后冠服与宋真宗合葬。
刘娥最终没有效仿武则天，她保全了自己的名声，所以后世对她评价很高，称她“有吕武之才，而无吕武之恶”。
但她喜用帝王服饰，甚至在宋仁宗成年后她也迟迟不肯还政，一直到她死后宋仁宗才亲政，也是为后人所诟病的。因此宋代之后，随着《狸猫换太子》等文艺作品的广为流传，刘娥在民间被塑造成一个狭隘妒忌、残害忠良，甚至企图谋夺北宋江山的奸妃形象。
不过总体来说，刘娥凭借其超高的政治素养肃清了北宋朝堂风气，制定了符合当时形势的各项政策，使得北宋政治、经济、文化都有较大的进步，为宋仁宗的“仁宗盛治”奠定了良好的基础，这些功绩是任何人都无法抹杀的。
所以纵观刘娥一生真的是一场女性职场逆袭之路，从二婚孤女一路成长为中国历史上为数不多的掌控绝对权力的女性，这本身就是一场人生的华丽逆转，刘娥绝对算是中国历史上一位值得令人尊重的女政治家。