1776年6月7日，13个殖民地代表推选以托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）为首的五人小组起草一份宣言，以宣布脱离不列颠王国统治。7月4日，《独立宣言》在费城大陆会议上正式通过，庄严地宣布美利坚合众国脱离英国而独立。于是，这一天，1776年7月4日，成为里程碑式的日子。7月4日，成为美利坚合众国的独立日。
经过近100年的扩张，美国从仅80万平方公里的13个殖民地成为地跨两大洋的世界面积第四大国。又经过100多年的发展，美国成为世界唯一的超级大国，睥睨世界。回顾历史，从来没有其他任何一个国家像美国一样，在短短的200多年时间里，从一穷二白成长为当今的世界老大。
如今的美国不仅是美洲的美国，还是太平洋的美国。除了美洲49个州和哥伦比亚特区，还有太平洋上的夏威夷州以及美属萨摩亚、马里亚纳群岛、贝克岛、贾维斯岛、约翰斯顿环礁等海外领地。大洋洲部分面积加起来共1.73万平方公里，虽然只占美国领土总面积的0.2%，但地理位置非常重要。美国长期将太平洋视为自己的“内海”，并且建立了三大“岛链”，其依靠的就是这些海外领地。
美国领土最北端在阿拉斯加州巴罗角，美国领土最南端在美属萨摩亚步伐角，美国领土最西端在关岛奥鹿角，美国领土最东端在美属维尔京群岛彼夫岛。