如今，各式各样的桌面游戏赢得了年轻人的喜爱，成为聚会的主角。而少有人知道的是，早在先秦时代，中国便已有玩法相当复杂的“桌游”了。
在汉朝人的娱乐活动中，棋类游戏是非常重要的项目。当时还没有发明象棋，最常见的棋类游戏就是博（六博）和弈（围棋）。现代管理学说的“博弈”，本义其实就是下棋。战国时期《世本》有“鸟曹作博”和“尧造围棋，丹朱善之”的说法。鸟曹据说是夏朝的大臣，那么博和弈的起源，似乎可以追溯到夏朝。不过，在战国以前，还没有出土过博与弈的文物。但在《论语》中，孔子就提到了“博弈”。可见，至迟在春秋时代，六博和围棋就已经发明了。
六博釉陶俑
出土博具：精致华丽 玩法多样
六博虽然在魏晋时期就遭到冷落，直到隋唐之后玩法失传，到今天也没有复原出玩法。其实，在战国秦汉时期，六博受众却远比围棋广泛，从出土文物即可见一斑。
目前出土最早的六博文物，是山东曲阜鲁国故城遗址出土的战国初年博棋和博筹。其中一个墓出土了半透明玉料制作的棋子6枚和象牙棋子6枚，是边长为2.1厘米的正方体；另外一个墓出土了白石棋子6枚和青玉棋子6枚。两座墓都出土了筷子形状的牙筹和银筹各一束，所谓博筹，就是游戏所用的筹码。
而在湖北荆州的雨山台楚墓、纪城楚墓、天星观楚墓、九店楚墓中，均有发现六博的棋局。河北平山的战国中山王墓也出土了一大一小两副石博局，也就是六博的棋盘。其中的大博局非常豪华，它由十多片黄褐色的石片拼连而成，长45cm、宽40.2cm，重1.8公斤，棋盘上雕满涡形和兽形纹图案，显得既华丽又庄重。
进入秦汉时期，六博的发展达到了巅峰。在湖北云梦睡虎地秦墓中，就出土了两套六博棋具。这两套六博棋具均由木棋局、骨棋子和六根竹箸组成。比较明显的区别，就是其中一套，双方都是大小相等的六枚髹（xiū，用漆涂在器物上）黑漆棋子，双方大小有所区别；而另外一套，只有一方的一大五小六枚棋子，大棋为髹红漆、小棋为髹黑漆。另一方的棋子已经遗失了。
西汉黑漆朱绘六博具
为什么会有两种不同的棋子呢？在一大五小的六枚棋子中，大棋子被称作枭棋，小棋子被称作散棋。通过杀死对方的枭棋，即可获取胜利。《战国策》中唐且游说春申君，就用六博比喻，说枭棋之所以厉害，是因为有散棋辅佐，而一个枭棋不能单独战胜五个散棋。而六枚大小一样的棋子，其中某枚棋子，也可以通过投掷博箸或博茕来变为枭棋。
博箸和博茕，都是决定棋子行走点数的道具。战国时期都用博箸，所谓“箸”其实就是“六博”的“簙”，因为有六枚所以叫“六博”。每枚博箸分为正反两面，玩家通过投掷六枚博箸产生七种不同的结果，根据产生的结果来对应行棋的步数。至于博茕，类似后世的骰子，通过投掷点数对应行棋的步数。最早的博茕出土于陕西西安秦始皇陵园内，为石制14面体状。
目前发现最完整的一套博具，出土于湖南长沙马王堆3号汉墓中，装在方形漆盒内。整套博具包括博局一副、大象牙棋十二枚、小象牙棋二十枚、博筹四十二枚、博茕一枚，以及配套的象牙割刀和削刀各一支。
博局为漆木所制，漆木博局一副，边长45cm、厚 1.2cm，髹黑漆，镶象牙条方框。博局的四面八方，呈现“┌”“┐”“└”“ ┘”形状的八条曲道；在博局的正中央有个正方形，正方形的四面分布着“├”“┤”“┬”“┴”形状的四条曲道。这十二条曲道就是棋子行动的“道”，也被称为“TLV纹”。双方玩家往往因为棋子行道产生争执，也就是文献中常说的“争道”。正方形的四角之外、博局的四角曲道之内绘制着四个鸟形图案。
不过，这种博局的图案并非独一无二，据学者统计，博局的图案大约可以分为七个类型，整体来说都大同小异。有的博局把正方形的四角和博局的四角曲道，还用直线相连。
大象牙棋包括黑色大象牙棋和白色大象牙棋各六枚，每枚长 2.9cm、宽1.7cm、厚1cm，无枭棋；灰色小象牙棋每枚长2.9cm、宽1.7cm、厚1cm，小象牙棋又称作“直食棋”，从名称来看，应该是可以直接吃掉对方的棋子，但究竟如何使用，目前还不太明确。木筹包括短筹三十枚和长筹十二枚，短 筹 长 16.4cm、直 径0.3cm，长筹长2.7cm、直径0.4cm。
博茕为深褐色漆木18 面体，直径4.5cm，其中一面刻着“骄”，相对一面刻着“妻畏”，另外十六面刻着一到十六的数字。“骄”就是“枭”，玩家投掷出“枭”后，一枚普通棋子就竖立起来，变身为枭棋；“妻畏”当然不是“怕老婆”，不过应该也是“骄”的反义词。大概投掷出“妻畏”后，枭棋也就被打回原形，泯然于众棋也。
汉朝的博箸一般是六枚、博茕一般是一颗，但也有使用两枚或八枚的箸，或者使用两颗的茕。还有的博局根本不使用箸和茕，而是双方直接行棋，被称为“格五”，这种就比较考验个人技术了。
制作六博的材料以漆木和象牙为主，但还有很多其他材料。上文就提到战国秦代有石制的博局、博棋和博茕，汉朝还有一些造价昂贵的博具。比如一些精美的博局，四面彩绘几何纹、花草纹等图案，有些镶嵌铜框、象牙框；广州南越王墓出土的棋子，就有使用青玉与水晶制作；山东临淄齐王墓出土了一枚空心错银镂孔铜茕，体内有小铜块，投掷时铿锵作响。
徐州黑头山西汉刘慎墓出土的六博棋子
除了博局的实物外，博局的模型也比较常见，比如甘肃武威磨嘴子西汉墓就出土了一个模型，两个木俑对着博局在下格五。还有就是汉画像石、画像砖、画像镜上的博局画像，共同展现了汉朝千姿百态的六博棋局。
博具除了用于六博游戏，有些还有其他的用途。博局可以用于占卜，江苏东海尹湾汉简就有一篇《博局占》，系利用博局来进行占卜；博茕也有的用于行酒令，这种酒令茕的形制，与普通博茕大致相同，不同的是，“骄”对面的字为“自饮”或“酒来”。河北满城汉墓就出土了一颗酒令茕，同时出土的还有两套酒令钱。
一场棋局引发“七国之乱”
六博在先秦及秦汉时期如此风靡，以致历史文献中也有不少记录，而其中往往伴随着流血事件。
《史记·殷本纪》说，商王武乙制作了一具木偶，作为天神的象征。然后武乙和它下六博，让大臣代替天神行棋。如果天神输了，武乙就派人用皮革盛满血，挂在高处，武乙仰头用弓箭射它，号称自己在“射天”，以此来侮辱天神。结果，这个武乙也没有好结局，后来在黄河、渭水一带打猎时，被雷劈死了。
春秋时期，宋国有个大力士叫南宫长万，后来他在战场上被鲁庄公射倒俘虏。南宫长万被释放回国后，经常夸耀鲁庄公英明神武，让宋闵公非常不爽。后来有次南宫长万陪宋闵公下六博，两人又发生争执，宋闵公损他说：“以前寡人敬重你，可你现在是鲁国的俘虏啊！”南宫长万觉得被羞辱了，操起六博棋盘，将宋闵公一下就砸死了。
战国时期，荆轲在赵国都城邯郸游玩的时候，和赵国人鲁勾践下六博。两人又因为下棋发生了争道，鲁勾践大怒，痛斥荆轲。荆轲倒没有和鲁勾践打斗，他一声不响就跑走了。荆轲当然不是胆小，只不过他认为自己有更大的抱负，可不想就这样成为一个杀人通缉犯。幸好因为荆轲的忍让，一场血光之灾就此消弭于无形，也成就了后来荆轲刺秦王的美名。
而关于六博最经典的一则故事，就是汉景帝刘启与吴王太子刘贤的故事。当时，刘贤来长安朝见文帝，陪时任太子的刘启饮酒、玩六博。刘贤同行的一群师傅，在吴国骄横轻悍惯了，连太子面子也不给，双方也就因为下棋吵了起来。而刘启也不是省油的灯，直接拿起棋盘，把刘贤给砸死了。等到景帝即位，吴王刘濞发动了“七国之乱”，使得汉朝一度陷入内战。
铜六博棋盘
以上这些关于六博的历史故事，往往都伴随着或直接、或间接的流血事件。为什么六博会带来这么多争斗呢？一方面，与围棋这种纯粹依靠实力对抗的游戏不同，六博是带有强烈概率性质的游戏，类似今天的打扑克、打麻将，特别容易发生争吵。另一方面，也注意到，在这些六博的故事中，往往还提到双方饮酒。饮酒除了让双方助兴之外，同时还是对输者的惩罚措施，酒精上头，自然就更加容易冲动了。
尽管出土了大量六博的文物，史书的记录也很丰富，不过，由于六博棋谱的缺失，关于六博的规则与玩法，过去也只能雾里看花。令人欣喜的是，近年在南昌西汉海昏侯墓中，首次发现六博棋谱竹简。专家能否据此复原这款汉代经典桌游呢？让我们拭目以待吧。