以下文章来源于中科院之声 ，作者孙恒阳
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俗话说：“小暑不算热，大暑三伏天”，随着大暑节气的到来，我们迎来了一年中最热的时间——三伏天。我们都说三伏天，但到底什么是三伏天？三伏天是怎么确定的？我们一起来了解下三伏的那些事。
所谓三伏，指的是初伏、中伏、末伏的统称，通常是出现在公历7月中旬到8月下旬之间，长为30或者40天的一段时间。这段时间是北半球一年中最热的时候，有“热在三伏”的说法。
那么三伏是如何规定的？根据《阴阳书·历法》所记载的规定，“夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏”。也就是说，夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后的第一个庚日为末伏。这个说法成为后来推算三伏所采纳的依据。
（图片来自网络）
夏至和立秋作为我国传统的二十四节气内容，我们大家都很熟悉，但是，庚日又是什么意思呢？
这就要从我们古代历法中涉及到的干支纪法说起。我国古代的“干支纪法”（有时称干支历，但应注意其并非“历法”，只是一种“纪法“），是一种是采用10个天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与12个地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）按一定规则相配合，用来记年、月、日、时的方式。具体使用时，采用天干、地支各一个字（要注意的是，这里必须是天干地支各一个字，不能两个都是天干或者都是地支），并且天干在前，地支在后，两两一组。比如苏轼在《水调歌头·明月几时有》中提到的“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由”，其中丙辰就是干支纪年的方式，丙是天干，辰是地支，天干在前，地支在后，两两一组；再比如我们看一些古装剧中有时会提到生辰八字，也是用这种干支的方式来记某人出生时的年、月、日、时，每组两个字，共八个字，因此叫生辰八字。
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干支表
了解了干支历的基本规则，我们也不难推算出，十天干与十二地支的组合总共有60种。而庚日就是指干支记日中带“庚”这个天干的，共有六个，即庚午日、庚辰日、庚寅日、庚子日、庚戌日及庚申日。
我们再回过头来看《阴阳历》中关于三伏的说法，以今年为例，我们翻开一本有干支历内容的日历会发现，今年夏至日（6月21日）为乙巳日，然后本着夏至日后“第三庚为初伏，第四庚为中伏”的原则往后数，发现第三个庚日为7月16日（庚午）为初伏，第四个庚日为7月26日（庚辰）为中伏。同样的，“立秋后初庚为后伏”，今年立秋为8月7日，立秋后第一个庚日为8月15日（庚子），也就是末伏。按照这个原则，大家基本上可以自己推算每年的三伏是哪一天了，但是这里面有一个特例，就是夏至及立秋当日遇到庚日的情况，在这种情况下，当天的庚日就算第一个庚日（陈遵妫著《中国天文学史》）。
（图片来源：寿星天文历，作者圈出其中庚日）
因为干支历中是天干在前，而天干总共是十个，因此两个庚日之间间隔为十天，基于此往往人们普遍认为三伏天共计三十天。事实上，并非总是如此。我们再回头对照三伏的划分规定：第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，因此初伏到中伏间隔一定是十天；末伏为立秋后的第一个庚日开始，也是十天，所以，三伏的长度变化取决于中伏的长度，即夏至后第四个庚日到立秋后第一个庚日之间的天数。
由于夏至和立秋的日期几乎固定，所以中伏的天数取决于夏至与立秋之间有几个庚日：如果有4个庚日，那么第五个庚日便是立秋后第一个庚日，这样中伏有10天，三伏共30天；如果有5个庚日，那么立秋后第一个庚日则为夏至后第六个庚日，中伏有20天，三伏共40天。
（图片来自网络）
所以三伏有30天或者40天两种情况，比如今年就是40天，但这并不能说明今年是否会比三十天的情况更热。其实根据三伏的划分，我们可以知道三十天也好，四十天也罢，只是因为干支纪法与二十四节气之间的对应方式造成的， 与三伏天是否酷热、持续酷热的天数是否很长，没有必然联系。每年的盛夏会不会特别热，说到底是气象学上的问题。
“三伏”自古就颇受重视，人们除了在伏天时进行祭祀，入伏当日会选择闭门不出，称之为“伏歇”。受封于朝廷的王公大臣，过伏天时还可以领取到“高温补贴”——冰块。早在周朝，人们就已通过冬季凿冰、存冰，夏季用冰的方式来降温，存放冰的冷窖被称为“凌阴”，管理官吏称为“凌人”，最基层的取冰者称为“徒”。先秦时期，就有冬季藏冰，第二年夏季赏赐大臣的做法。古时冰块主要用于冷藏果品和米酒，盛放冰的容器则叫“冰鉴”，春秋战国时期的曾侯乙曾拥有一对铜质冰鉴，如今分藏于湖北省博物馆和中国国家博物馆，可以说是最早的便携式小冰箱了。到了清代，制度愈发完善，还出现了“冰票”这一制式产物。盛夏季节，太阳炙烤着大地，古时候的人们除了扇子，没有什么消暑设备可以帮助度过盛夏。富裕的人家，家中会有冰窖来储存冰块，夏天的时候便可以拿出来降温解暑。
古代的伏天跟其他节令一样，也传承着很多食俗，比如头伏萝卜二伏菜、三伏还能种荞麦；头伏饺子二伏面、三伏烙饼摊鸡蛋等。此外，古人对三伏贴伏膘格外重视，比如在汉代，朝廷就有赐肉之举。在古时候的三伏天，人们通常会吃面条，这在魏晋南北朝时就已经开始了。史料中记载：三伏天要吃“汤饼”，也就是今天的片面汤。到了唐朝的时候，人们不再吃“汤饼”，而是吃“凉面”，但是，需要加入蜜糖一起吃。这个令人无法理解的吃法，直到宋朝还在吃。一般情况下，皇上在三伏天赐给大臣们物品的时候，都会附带着送给他们一瓶蜜糖。此外，三伏天有吃三瓜的说法：三瓜即苦瓜、丝瓜和冬瓜，瓜类大多能清热化湿，可帮助排出毒素、健脾开胃，非常适合三伏天降温防暑。
原标题：《三伏天是怎么确定的？古人如何“消暑度夏”？》