在叶卡捷琳堡的乌拉尔市，三块广告牌曝光了被誉为俄罗斯最神秘组织之一的私人军事承包商瓦格纳集团。
瓦格纳广告牌
“祖国，荣誉，鲜血，勇敢。”其中一张广告牌上写道。
据当地人说，这些广告牌于7月初首次出现在俄罗斯第四大城市的郊区，海报上有三个穿着军装的男人，旁边写着“Wagner2022.org”。
这些广告牌目前在俄罗斯的几个城市都能看到，这是瓦格纳近期大规模招募人员参与乌克兰战争的行动的一部分。
这些广告牌也见证了该组织自5个多月前莫斯科发动入侵以来所经历的转变：从一个神秘的地下雇佣军组织，到在乌克兰的军事行动中日益公开的露面。
“看起来他们已经决定不再试图隐藏自己的存在。现在，每个人都知道他们是谁了。”前《新报》记者、瓦格纳的长期观察家丹尼斯·科罗特科夫说。
普里戈津和普京
瓦格纳成立于2014年，旨在支持乌克兰东部的亲俄分裂分子。西方国家表示，该集团由与受到西方制裁的普京盟友、餐饮业大亨叶夫根尼•普里戈津资助。普里戈津否认与该组织有任何联系。
自那以后，该组织在支持叙利亚总统巴沙尔·阿萨德的战斗中，与俄罗斯军队并肩作战，发挥了重要作用，并在几个非洲国家出现，这些国家都是俄罗斯拥有战略和经济利益的地方。瓦格纳雇佣军多次被指控犯有战争罪和侵犯人权。
尽管该组织遍布全球，但其内部运作仍对外界保密。
从纸面上看，它根本不存在，没有公司注册、纳税申报单或组织结构图。包括普京在内的俄罗斯高层一再否认瓦格纳与俄罗斯政府有任何联系。
私人军事公司在俄罗斯是被官方禁止的，雇佣军的半合法运作框架也意味着，死亡瓦格纳成员的家人在寻找亲人时，往往会被迫保持沉默。
虽然瓦格纳逐渐开始了一场公关活动，例如与普里戈津有关的公司资助宣传电影，美化非洲“军事教官”的事迹，但在俄罗斯公共领域，提及该组织在很大程度上仍然是禁忌。
然而，俄罗斯在乌克兰的战争让该组织走出了黑暗。
3月底，英国情报部门称，约有1000名瓦格纳雇佣兵前往乌克兰。随着俄罗斯将兵力集中在东部地区，该组织在这场战争中的作用似乎已经显著增强。
瓦格纳被认为是5月占领波帕斯纳和6月占领利西昌斯克的关键力量，这两个具有重要战略意义的城镇在俄罗斯占领后基本上被夷为平地。周三，英国情报机构表示，瓦格纳参与了乌克兰东部乌格列戈尔斯克大型发电厂的占领。
随着瓦格纳在乌克兰的作用越来越大，它在俄国内的公众形象也越来越好。
今年5月，瓦格纳似乎首次在官方新闻中得到承认，当时一名俄罗斯记者在一次全国性广播中提到了它，称军队在乌克兰有“自己的乐队”。
瓦格纳经常被其支持者和成员称为“管弦乐队”，这是指德国作曲家理查德·瓦格纳。该组织据称的创始人德米特里·奥特金与极右新纳粹势力有联系，因此该组织以希特勒最喜欢的作曲家瓦格纳的名字命名。
瓦格纳成员在非洲
英国情报机构还表示，今年4月曾到访过乌克兰东部的普里戈津，最近被授予俄罗斯联邦英雄称号，以表彰该组织在特别军事行动中发挥的作用。
上周，瓦格纳获得了迄今为止最大的认可，该国发行量最大的小报《共青团真理报》在头版刊登了一篇关于该集团冲击乌格列戈尔斯克工厂的报道。
瓦格纳在其网站上公开炫耀自己参与了这场战争，并写道:“我们已经解放了波帕斯纳，加入我们，解放整个顿巴斯! 开始你的第一次战斗战役，成为活着的行业传奇!”
当记者联系到Wagner网站上发布的电子邮件地址时，一名自称该组织的代表表示，该组织之所以开始招聘活动，是因为“我们看到社会对我们公司的支持是巨大的，有很多人想加入”。该网站目前已被托管该网站的立陶宛互联网域名提供商关闭。
瓦格纳还在20多个城市建立了区域招聘中心，并通过社交媒体渠道发布招聘广告。
广告称瓦格纳每月为士兵提供24万卢布(2.6万人民币)，是普通士兵月薪的几倍。
俄罗斯表彰瓦格纳成员的壁画
军事分析人士认为，俄罗斯对瓦格纳这样的组织的依赖表明，该国的正规军在实现其在乌克兰的战争目标方面遇到了巨大的困难。有报道称，俄罗斯的正规军已经丧失了多达三分之一的作战力量。
据报道，瓦格纳雇佣军在战斗中发挥了关键作用。两位俄罗斯军事专家迈克尔·科夫曼和罗布·李在最近撰写的一份简报中写道:“我们有理由认为，瓦格纳的一些分队……实际上比俄罗斯普通的机动部队更精锐、更有能力。”
瓦格纳研究专家科罗特科夫说，很难区分为瓦格纳的雇佣兵和正规军士兵。
“俄罗斯国防部在很大程度上吸收了瓦格纳，现在看起来更像是一个协调一致的组织。”科罗特科夫说。他还说，这种合作使得很难估计瓦格纳在乌克兰的士兵人数。
虽然瓦格纳在乌克兰战争中的作用不容小觑，但一些人说，该组织最新的招募行动可能会降低其整体军事水准。
据调查机构“历史”报道，瓦格纳采取了招募囚犯的方式，并提供了高工资和可能的大赦，合同期为6个月。
英国国防部在上周的情报简报中称:“瓦格纳正在降低其招募标准，招募罪犯和曾经被列入黑名单的个人，这可能会影响俄罗斯的军事效能。”
“即使在冲突之前，瓦格纳部队里只有不到30%的士兵是真正的专业军事人员。”瓦格纳的前指挥官加比杜林说：“现在，这个团体将主要由一群业余爱好者组成，堪称俄罗斯的马戏团。”