宁波长期以来是作为浙江省第二大城市的，但因为各种原因到建国初期它的中心城区规模都很小，基本上还是早期府城范围，以三江口为中心的很小一片区域。
哪怕在八九十年代宁波市经济开始腾飞，因为国企薄弱，大方向是县域经济先行，所以它的中心区范围并没有随着经济扩张而大步外延，还是局限在老三区沿江范围内，和当时同档经济城市相比，可怜像一个县城的规模。反而是慈溪、余姚等县城发展速度要更快。
从下面2000年时期的宁波市地表覆盖图可见，就算到这时它的城镇建成区面积（红色区域）不但偏小，而且分散得厉害。中心城区仅限于老三区的沿江片区，非常局促。而临近的镇海、北仑也未发展起来，和老三区还隔着大片的农田，通达程度也非常低。
反倒是慈溪和余姚这两个远郊县通过民营经济蓬勃发展，吸引外来人口巨量，城区范围已经扩张较大了，两个县城的建成区面积之和几乎要大于宁波市中心城区了。
但也正是从这时起，宁波市的城市建设开启了蜕变之旅。2000年初对于中心区外扩的规划开始启动，尤其以2002年鄞州区的建立为标志，宁波市往东、往南的近期发展大方向从此确定。这也是经济发展到一定水平后，城市功能的全新定位。
到2010年宁波两大全新的CBD商务区：南部商务区和东部新城，已初具规模。尤其是东部新城作为宁波市新的行政中心、金融中心的定位，不惜重金打造。
从2010年的地表覆盖图可见，宁波城区中心化历程已经迈开了一大步，往东已经延伸至邱隘、五乡；往南已经覆盖了原鄞县中心；海曙和江北虽然扩张速度没有这么快，但和十年前相比，也同样扩大了许多。
同时镇海和北仑也以肉眼可见的速度发展着，它们的红色区域（城镇建成区）相比2000年时要大了数倍，而且即将和外延中的老三区红色区块相连了，融城速度飞快。
2010年后宁波市的城市扩张脚步并没有停滞，杭州湾新区的挂牌、奉化撤县变区、湾头和镇海新城的开辟、绕城高速的完工等，整个宁波大市都在齐头并进中。
到2020年东部新城、南部商务区两大全新的CBD中心已大体建设完成；杭州湾新区通过10年建设已经成为宁波市新的产业高地，人口聚集了数十万，从下面的地表覆盖图可见，沿海的那一片已经是红色全面覆盖。
而奉化区也进入了建设扩张的快车道，其最北的方桥板块成为全市房市热点区域，也就从它开始奉化要开启与鄞州区的融合之路。
和10年前相比，2020年时期的宁波远郊各县市的城镇建成区也扩张了不少的，虽然和中心城区的速度无法相比，但慈溪、余姚的红色区域已将链接，象山、宁海等也有初具规模。
如果再回看2000年的话，宁波市城区的蜕变就更为显著了，一个只有县城大小的规模已有大都市的模样，短短20年给人感觉像是沧海桑田呀。当然这也是它经济快速发展所带来的。
在接下来的10年，镇海、北仑会和中心区彻底融城；奉化区会加快北上速度；西枢纽的建设会让整个宁波市的版图向着西部方向挺进，未来宁波城市将会更为精彩，值得期待！