漠北战役后，汉匈之间的纷争进入一段暂时的消沉期。
自公元前120年后，大汉神将霍去病病逝，匈奴单于伊稚斜在霍去病去世三年后离世。
匈奴暂时无力南下袭扰，汉武帝也暂时转变策略，经略全国边境地区。
在南方，他下令平定两越（东越和闽越）。
在西南，他下令收降夜郎、且末。
在东北，设乌桓校尉，管理乌桓，并实际控制高夷地区。
在西北，汉武帝听从张骞建议，重点经略河西走廊。
河西走廊地区，自漠北战争后，匈奴主力集中在沿着西北方向外迁，集中在燕然山一带，盐泽以东空无匈奴。
那时候的大汉王朝，虽然已经拿下了河西走廊，但对于河西走廊的管理本质有名无实，空有设郡之名。
我们后来经常听到的河西四郡也并非瞬间而建，河西四郡的修建经历了长达33年的时间。
公元前115年，张骞上书：
“乌孙王昆莫本为匈奴臣，后兵稍强，不肯复朝事匈奴，匈奴攻不胜而远之。
今单于新困于汉，而故浑邪地空无人，蛮夷俗恋故地，又贪汉财物，今诚以此时厚币赂乌孙，招以益东，居故浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂也。
既连乌孙，自其西大夏之属皆可招来而为外臣。”
张骞的外交大策，就是为了更好地经营河西走廊。只不过，那时候汉武帝的经营河西走廊的方式，仅是希望借助于西方大国乌孙国东迁河西走廊，以双方缔结兄弟之国的盟约，借他人之手捍卫河西走廊。
汉武帝为实现张骞外交大策，以及经略河西走廊的梦想，拜封张骞为中郎将，命其带领三百人使团，携数万牛羊，黄金、丝绸数千万钱，出使西方各国。（主要为乌孙、大宛、大月氏）
史书所载：
西域凡三十六国，南北有大山，中央有河，东西六千馀里，南北千馀里，东则接汉玉门、阳关，西则限以葱岭。河有两源，一出葱岭，一出于阗，合流东注盐泽。盐泽去玉门、阳关三百馀里。自玉门、阳关出西域有两道：从鄯善傍南山北，循河西行至莎车，为南道；南道西逾葱岭，则出大月氏、安息。自车师前王廷随北山循河西行至疏勒，为北道；北道西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡焉。故皆役属匈奴，匈奴西边日逐王，置僮仆都尉，使领西域，常居焉耆、危须、尉黎间，赋税诸国，取富给焉。
这则史料中，有几处非常关键的信息。
第一：匈奴对西域地区专设管辖，匈奴西部的日逐王设（僮仆都尉）统辖西域各国，管理机构流动设驻于焉耆、危须、尉黎一带，主要负责征收赋税，汲取西域财富。
第二：西域诸国曾皆受匈奴统治，匈奴对西域诸国仍旧留存有较大的影响力。
所以，张骞出使乌孙的使命并没有实现。
资治通鉴中记载：
骞既至乌孙，昆莫见骞，礼节甚倨。
在汉匈双方鏖战的这些年，乌孙趁势脱离了匈奴控制，并成为西域一带最强大国，压根没把汉王朝放在眼中。
如此一来，汉武帝想要借助乌孙经略河西走廊的计划已无法实现。
乌孙王既不肯东还，汉乃于浑邪王故地置酒泉郡，稍发徙民以充实之；后又分置武威郡，以绝匈奴与羌通之道。
张骞大策无法实现后，汉武帝在酒泉设郡，移民戍边。
又划分酒泉部分地盘置武威郡，切割匈奴与强人的联系，从这一刻起，他才开始真正决定主导河西走廊的军事驻防。
后来，汉武帝又切割酒泉、武威两郡，设立张掖、敦煌，并设阳关和玉门关，基本构成了河西走廊的军事防御据点。
汉武帝在重点经略河西走廊地区的同时，还积极派遣使者出使匈奴。
至于汉武帝为何会做出如此示弱的举动，还是一句话。
汉王朝始终面临着严重的经济问题。
自马邑之谋开启的汉匈战争，及至漠北战争结束，汉匈双方之间的鏖战已经持续了漫长的14年。
汉王朝虽然使匈奴远遁，但大汉王朝的内耗也相当惨烈，时常爆发经济危机，我们在课本上所学到的汉武帝时期大量的财政政策，本质而言就是汉匈战争发生以来所带来的消极影响。
譬如均输、平准，盐铁专营与酒的专卖、鬻爵制度、算缗、告缗令，改铸五铢钱。
要知道，对于任何一个中央王朝而言，财政大策固化才是万本之源，一切所谓的经济改革，本质而言，就是经济形势的彻底崩塌。
这一点，汉王朝也一样。
汉王朝以强力所推行的这些财政改革，一定程度上就是为了调节汉匈战争爆发以来，引发的极端财政危机。
所以，战争的车轮必须暂时停下来，以便恢复王朝经济。
为此，汉武帝在漠北战争结束后二十余年的时间里，开始频繁派遣使者出使匈奴。
那些年，我们能够在史料中不断看到这样的字眼。
汉使王乌等窥匈奴。
汉使杨信使于匈奴。
汉使路充国佩二千石印绶使，送其丧，厚币直数千金。
汉朝频繁派遣使者出使匈奴的那些年，匈奴内部政权更迭频繁，对于大汉王朝的态度也随时可变。
漠北战争后，历经伊稚斜、乌维单于，及至詹师庐单于登位，汉王朝轻其年幼，分别派遣两波使团出使匈奴，一波出使右贤王，一波出使单于，此举彻底激怒了詹师庐单于，詹师庐单于前后扣留十余匹汉朝使者，双方矛盾开始激化。
公元前102年，詹师庐单于去世，匈奴拥护匈奴右贤王登位，是为呴犁湖单于。
同年，汉武帝下令在五原至边境外围，处处构筑城墙、要塞、亭燧，又派遣重兵驻防居延。
当年秋天，匈奴大举侵入定襄、云中二郡，杀掠数千人，沿途破坏汉朝所筑城墙、要塞、亭遂等，同时匈奴右贤王侵入酒泉、张掖二郡，掳掠数千人后向西北撤离。
公元前101年，匈奴呴犁湖单于死，匈奴又立其弟左大都尉且鞮侯为单于。
刚刚上位不久的且鞮侯单于，害怕汉武帝进攻，给汉武帝送了一封信。
“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也。”
“我是儿辈，怎么敢与汉天子比！汉天于是我的长辈。”
不仅如此，且鞮侯单于还放回了前任单于扣押的汉朝使者，又派使者进攻，积极缓和汉匈关系。
汉武帝也派遣苏武，将此前扣押的匈奴使者同样送返。
两国关系即将缓和之际，发生了一件大事。
此次负责护送匈奴使者北返的汉朝使团，曾经归降过汉朝的匈奴缑王和汉使虞常，企图劫持匈奴单于母亲阏氏回到汉朝。且鞮侯单于知道此事后，勃然大怒，斩杀缑王，活捉虞常，并扣押了苏武。
汉匈关系再度恶化。
公元前99年，五月。
汉武帝下令北征匈奴，贰师将军李广利率三万骑兵从酒泉出塞，在天山攻打右贤王，斩杀、俘获匈奴一万多人。
李广利回师途中，遭遇匈奴大举围攻。庆幸赵充国率领一百多精壮兵卒冲破匈奴的包围，于重重包围中，救出李广利大军。
此战，汉兵阵亡了十分之六七，赵充国受伤二十余处。
汉武帝下令再度出击，以公孙敖出西河郡，与路博德在涿邪山会合，最终无功而返。
九月，汉武帝又派遣李陵，率领五千步兵从居延出发。
李陵行军一千多里，在浚稽山遭遇匈奴单于主力，双方鏖战一番，匈奴损伤一万多人，李陵在浚稽山山谷鏖战至最后一刻，边战边撤，距离边塞只有一百多里时，为保全帐下士兵，让四百汉军逃回汉境，自己则投降了匈奴。
李陵一事，族灭其家，司马迁受牵被施宫刑。
而汉匈战争仍在继续，力透纸背浓墨下的冰冷文字，仍旧在演绎着大汉王朝的无上荣光。