电视剧、电影动漫中的姜子牙都是一位白发苍苍仙风道骨的形象，其实历史中的姜子牙原型是一位兵家大拿，被尊为武圣并享有武神庙祭祀，那历史中的姜子牙是如何成神的呢？
姜子牙姓姜、氏吕、名尚、字子牙，后封于齐，所以又称齐太公。
民间故事“姜太公钓鱼，愿者上钩”就是讲述的姜太公与周文王邂逅的故事。
归周之后，姜子牙辅佐文王兴邦，武王伐纣，成为周王朝的开国功臣，充满传奇色彩。
“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。”
——《诗经·大雅·大明》
牧野之战威风凛凛的伐纣军队，太公骁勇英姿宛如奋飞长空的雄鹰。
太公是古代历史上卓越的军事家、谋略家，是后人公认的兵法祖师爷。
沈起《吴子序》曰：“兵法始于黄帝，其后得其传者，周太公、齐管仲、吴孙武、魏曹操、蜀诸葛孔明，其书皆行于世。
姜子牙的封神之路
作为周王朝的重臣，姜太公自然很早就成为了人们崇拜的对象。
早在东汉时期，就有了祭祀太公的现象：《魏书》和《水经注》都曾记载，在汲郡的东北就有一座太公庙，庙前碑文表明此庙是东汉人杜宣、崔瑗等人所建。
到了唐代贞观年间，官府明确下令在传说中吕尚垂钓地磻溪建立太公庙，官方认证让太公祭祀不断兴旺。
唐代开元十九年，朝廷在两京建太公庙，并规定了明确的祭祀时间与礼制，祭祀级别等同于孔子，军队出师、任命将领要前来参拜，武举人应考要先去拜谒太公庙，姜太公吕尚此时已被树立为“武神”形象，太公庙也成了国家钦定的武庙。
《新唐书·志第五》记载：
“开元十九年，始置太公尚父庙，以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之，牲、乐之制如文宣。出师命将，发日引辞于庙。仍以古名将十人为十哲配享。天宝六载，诏诸州武举人上省，先谒太公庙。”
上元元年，唐肃宗正式追封太公为武成王。
“上元元年，尊太公为武成王，祭典与文宣王比，以历代良将为十哲象坐侍。秦武安君白起、汉淮阴侯韩信、蜀丞相诸葛亮、唐尚书右仆射卫国公李靖、司空英国公李勣列于左，汉太子少傅张良、齐大司马田穰苴、吴将军孙武、魏西河守吴起、燕晶国君乐毅列于右，以良为配。”
宋真宗时，又封姜子牙为昭烈武成王。
从唐到元代，太公一直保持着自己国家武神的地位，武成王祭典也基本没有变化。
直到明代，洪武二十年，礼部奏请仿效前代，“立武学，用武举，仍祀太公，建昭烈武成王庙”。被朱元璋否定，他认为，姜子牙作为周天子分封的臣子、诸侯，封王祭祀的礼仪并不合适。于是朱元璋“神号改正诏”，官府撤销了太公的“武成王”封号及其祭祀，太公改为在文王、武王庙陪祀。
自此太公的武神崇拜走到了尽头，由在宋元时期广受崇拜忠义的化身关羽“义勇武安王”接替姜太公，成为新的武神，并一直延续至今。
不过自唐至明，太公武神地位已有六百多年的历史，自然少不了民间传说的渲染。
最早在西汉刘向《列仙传》中就描述太公天生具有内智，绝非凡夫，在南山的溪边隐居垂钓，三年后从鱼腹中钓得兵书。之后遇文王、辅武王，历任文王、武王、成王三朝，撰写了兵法一百多篇，活了两百多年，这简直就是个活神仙。
《列仙传》是最早把太公当成神的记载，这种传说到了后来就演变成太公能够通于神灵、役使神灵的故事版本，常见于志怪小说中。
元代《全相武王伐纣平话》故事里说姜太公能神机妙算，预卜未来等等；
到明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》小说，从此，姜子牙由人变成了神，姜子太公封神的故事为民间广为信奉直到今天。