56式枪族，由56式冲锋枪、56式半自动步枪和56式轻机枪组成，发射仿M43弹的56式弹，即7.62x39mm中间威力步枪弹，统一了我军步兵班的枪械子弹，不仅普遍提高了我军的战斗力，而且也有效缓解了战时后勤部门对枪弹的供应压力。
从56式枪械配置的情况来看，冲锋枪（事实上的自动步枪）、半自动步枪和轻机枪，适合步兵班作战使用。当时，正、副班长各配发1支冲锋枪、正、副射手配置1挺轻机枪，其他战士则装备半自动步枪。
对于步兵连来说，战时重机枪仍然是不可或缺的火力掩护。当时，我军步兵营、步兵团装备有机炮连、机炮营，装备有迫击炮、无后坐力炮，发射7.62x54R全威力步枪弹53式重机枪，机炮营则装备有发射12.7mm大口径子弹的高射机枪。
53式重机枪，枪身和连着两个轮子的枪架，是连在一起不可分拆的，战斗全重超过40公斤，得至少有一个步兵班的人数伺候此枪。数人拉抬机枪，数人背子弹，影响了战术机动性能的发挥。
中国军工仿制了RP-46式机枪，本身是苏军DPM轻机枪的现代化改进型，旨在用作连属自动支援武器使用，RP-46式机枪在苏军中服役较短，在1961年初就被PK通用机枪所取代。
仿制的RP-46式机枪，被我军命名为58式机枪。采用导气式自动原理，弹箱内存储一条250发弹链，必要时也可换装仿DP轻机枪的53式轻机枪的47发弹盘供弹。
58式机枪，未装7.62mm全威力步枪弹时，全枪重量13公斤，有效射程1000米。相对于有效射程600-800米，枪重10公斤以上枪械来说，称得上是一挺重机枪了。
当时，58式机枪，是作为我军连属机枪来装备和使用的，弹箱内的不可散弹链容弹250发，对外火力输出不亚于53式重机枪。由于枪身重量大幅下降，作战的灵活性，要远强于笨重的枪身和枪架连在一起的53式重机枪。
58式机枪，仿制成功以后，给我军步兵连配备约3挺，基本上每个步兵排能平均分到1挺。从网络上搜索到的图片来看，58式连用机枪，采用的是两脚架的状态，未见装上有三脚架状态的58式连用机枪。
从网络上披露的关于58式连用机枪的并不多见的信息来看，当时连队普遍反映58式连用机枪两脚架状态装上250发弹箱时，射击精度不如53式重机枪以及仿制SGM机枪的57式重机枪。
58式连用机枪，与53/57式重机枪的定位非常重叠，其远射杀伤性能相对重机枪而言有一定的差距，导致了58式连用机枪的定位在军中显得有些尴尬，基层作战单位对于58式连用机枪的评价也是褒贬不一，有较大的争议。
作为连用机枪，58式机枪能弥补56式轻机枪的火力空白，拥有1000米的打击距离，但53/57式重机枪都有不俗的远射火力，连队多出的3挺58式机枪占据了一个排的兵力，使得我军步兵连的编制变得臃肿。
同时我步兵连在装备58式连用机枪以后，得专门配备7.62x54R全威力步枪弹，不利于我军步兵连战时步枪、冲锋枪和机枪的子弹通用性，徒增我军后勤供应的压力。
58式连用机枪，在我军基层作战单位装备的数量并不多，在军中服役的期限也不长，1970年代初58式连用机枪就从我军步兵连中撤装了。
我军步兵连，仍然以装备56式枪族为主，战时能临时获得营部、团部的机炮连、机炮营临时下放到各作战单位，给步兵连以53/57式重机枪乃至12.7mm高射机枪的火力支撑。
同时营部机炮连、团部机炮营也能给基层作战的连队以60/82mm迫击炮、82mm无后坐力炮等攻坚火力的掩护，增大了我步兵连攻城拔寨的能力和执行防御作战的能力。