静笃君按：但丁·阿利吉耶里的《喜剧》从这里开始。（但丁语）
意大利民族最伟大的诗人但丁（Dante Alighieri，1265-1321）是中世纪的最后一位诗人，也是文艺复兴的第一位诗人。《神曲》（Divina Commedia）是但丁在被流放期间所作长诗。诗中，但丁在古罗马诗人维吉尔的引领之下开始了一次灵魂救赎之旅。在维吉尔的带领之下，但丁首先进入地狱游历。
▲《地狱第七层第三环——惩罚对上帝和自然不敬者的火雨沙漠》（1857）
法国画家古斯塔夫·多雷 作
私人收藏
但丁和维吉尔下到地狱第七层第三环的火雨沙漠，在这里受苦刑的是那些生前对天神和大自然不敬畏的人。在告别了“七雄攻忒拜”英雄之一的渎神者卡帕牛斯之后，维吉尔开始向但丁讲述地狱之河源，故事要从克里特仙岛开始。
▲克里特岛伊达仙山
▲克里特岛伊达山巅
▲克里特岛伊达山宙斯仙洞
很久以前，大海中央有一座仙岛，名叫克里特。岛上世人纯良，那里有一座仙山，名唤伊达（Ida），山有灵泉，草木向荣。神王朱庇特（就是古希腊神话中的宙斯）的母亲瑞阿选定伊达山作为儿子的藏身之所，只因其夫农神萨图努斯听信预言，说他会被儿子推翻，因此他要吃掉自己的每个儿子。于是瑞阿在生下朱庇特之后便把他带到克里特岛，藏进伊达山仙洞中。每当儿子哭闹，瑞阿就命令祭司们用各种乐器发出喧天声响，这样小朱庇特就幸存了下来，最终长成了众神之王。
▲克里特岛伊达山宙斯仙洞内部
1982年，考古学家在克里特岛的伊达山洞中发现了新石器时代晚期文化遗址
▲《伊达山众仙护佑小朱庇特》（17世纪）
佛拉芒画家范·迪彭贝克 作
护佑了朱庇特的伊达仙山中还屹立着一座老人巨像，他背对埃及，眼望罗马，头颅纯金，双臂和胸膛都是纯银打造，胸部以下是青铜，双腿直到左脚是纯铁，只有右脚是陶土的。巨像矗立在山上，身体主要是靠这只陶土右脚支撑。除了黄金头颅，他浑身上下每一部分都有裂缝，从缝里流出眼泪，泪水汇合在一起穿透了脚下的岩石。老人的泪水一直流入地狱深渊，从一层悬崖落到另一层悬崖，最终汇成了冥河阿刻隆，一直流到不能再往下流淌的地方，形成了大大小小的地狱湖泊与斯提克斯沼泽。
▲水彩画《克里特仙岛上的老人巨像》（1824-1827）
英国浪漫主义版画家威廉·布莱克 作
现藏于墨尔本维多利亚国立美术馆
但丁对于这座老人巨像的描写显然受到《圣经·但以理书》第二章有关尼布甲尼撒大王之梦的影响。书中记载，尼布甲尼撒大王“梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。你观看，见有一块非人手凿出来的石头，打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎，于是金、银、铜、铁、泥、都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头，变成一座大山，充满天下。”
▲《克里特仙岛上的老人巨像》
但丁用克里特仙岛上的这座时光老人巨像来象征人类的历史，他身体的各个部分分别代表着人类的黄金时代、白银时代、青铜时代和黑铁时代。铁做的左脚代表帝国权力，泥捏的右脚是堕落教会的象征。老人背后是古埃及，代表古代文明中心；而老人面对的则是但丁时代的世俗世界和教会的中心——罗马。黄金头颅没有裂缝，因为人类在那时还处于原罪之前。原罪之后，人的各种罪孽纷至沓来以致人像崩裂，追悔莫及的泪水最终汇成了地狱之河。
▲钢笔画《克里特仙岛上的老人巨像》（2016）
罗伯特·布林克霍夫 作
私人收藏
此外，还有一种从希腊哲学角度对巨像的解释，称这座巨像是一位“哲学老人”，他代表人类灵魂的堕落。黄金头颅象征着自由意志，身体其他部分则因罪恶而堕落成银、铜、铁、陶土，而眼泪则是启蒙的结果。