冷水溪流经佛罗里达狭长地带的松林。2021年通过的《佛罗里达野生动物走廊法案》帮助该州扩大了对地球上最大的长叶松林连片地带的保护和恢复。
撰文：DOUGLAS MAIN
摄影：CARLTON WARD JR.
长期以来，佛罗里达一直是一片潮湿的沼泽、巨大的松树和柏树森林以及广阔的草原，在那里，美洲黑熊、穴龟属和濒危的佛罗里达山狮仍在野外漫步。
但该州的人口，平均每天增长超过1000人，威胁着这些野生空间和物种的未来。
为了保护土地、动物和人类的生活质量，州官员和环保人士一直在努力保护佛罗里达野生动物走廊，这是一个延伸全州开放空间的绿色网络，包括野生景观、牧场、柑橘林和郊区。维护栖息地对佛罗里达山狮等广域生物的遗传健康和环境的生态功能至关重要。
在Lykes牧场拍摄的一幅摄像机捕捉图像中，出现了一只佛罗里达山狮。2022年3月，牧场上17千米长的灌木丛沼泽(Chaparral Slough)开始受到保护，并连接着其他受保护的牧场链，这些牧场构成了猫科动物恢复的重要栖息地。
2021年6月，佛罗里达州参众两院一致通过了《佛罗里达野生动物走廊法案》，正式指定该州的大部分土地为这个生态网络的一部分，并拨出4亿美元来保护它免受商业开发。
从那时起，该州在超过5.6万公顷的土地上获得了土地或购买了保护地役权——地役权将永久阻止地产开发——面积比哥伦比亚特区还大。这笔资金约为1.4亿美元，由州、地方和联邦机构提供。
保护佛罗里达野生动物走廊
随着开发压力增加，一片新土地被置于地役权保护之下，或者由州政府收购，以保护佛罗里达州具有重要生态意义的土地。
8月23日，州政府官员同意保护另外七处土地，总面积近81平方千米。包括牧场、其他农业区和部分森林，为濒危野生动物提供了栖息地和活动空间。国家地理学会支持的“美洲狮之路”组织的环保主义者和常务董事Tori Linder说，它们对休闲娱乐至关重要，也限制了可能导致藻类泛滥的养分和肥料流失，并保护了饮用水供应。此外，开放的空间有助于减缓快速流动的水，使其渗透到含水层，而不是迅速流入海洋。
在庆祝这一进展的同时，自然资源保护主义者指出，需要更多资金和保护措施来维持这条走廊，因为预计在未来十年里，这条走廊将随着发展而消失，国家地理探险家、摄影师和自然资源保护主义者Carlton Ward说。
具有纪念意义的开发和分区，比如在科利尔县的182平方千米的项目，在佛罗里达山狮栖息地继续向前推进。
Doyle Carlton III (中)、他的儿子Dale Carlton (左)和牧场工人Brian Alexy(右)在马溪牧场的一个被洪水淹没的牧场上赶牛。它最近被批准为受地役权保护的土地，为开发提供了另一种选择，并允许牧场继续经营。
环境保护部部长Shawn Hamilton说，为了开发而失去重要的保护区“让我们意识到，我们需要在保护绿色基础设施方面采取积极行动”，这“加强了我们的伙伴关系和以及加大投资的重要性，以将土地纳入其中。”
根据2022年2月发表的一项经济研究，到2030年，佛罗里达野生动物走廊大约4046平方千米的土地需要受到保护，以保持其生态功能和野生动物的连接。
漫步的空间
现在成为走廊一部分的许多土地都是牧场和牧场，点缀着树木和溪边的栖息地。管理好牧场是人类对土地最好的利用方式之一，因为它们为许多野生动物提供了重要的栖息地，Julie Morris说，她是佛罗里达州一个非营利组织的负责人。
佛罗里达州中南部是该州熊数量最少的地区之一，保护佛罗里达野生动物走廊，包括亨德利牧场，将有助于将这些熊与北部和南部更大的种群联系起来。
她的团队与州政府、私人土地所有者以及佛罗里达州西南水资源管理区合作，保护和平河支流马溪沿岸的一个大牧场。这条位于佛罗里达州西南部的重要水道会为100多万人提供饮用水，并流入夏洛特港，该地区是许多鱼类和海洋哺乳动物的家园，包括海牛。
“管理这片土地的工作做的非常出色——几乎让人瞠目，”Morris说，谈到该地区的松树平林、低地森林和大草原。
这里占地超过16000公顷，是和平河走廊中受保护的最大牧场。Morris希望地役权将“为该地区保护带来更多资金，并促进其他土地所有者保护他们的土地，”她说。
奥兰多东南部的Wedgeworth农场于2021年9月受到保护。它是沼泽地源头国家保护区和佛罗里达野生动物走廊的重要纽带。
要获得地役权，土地所有者必须通过审查程序，评估其土地上的自然资源及其管理方式。根据购买条款，业主同意永久遵守某些管理条件，通常旨在保持景观的生态健康。
许多土地都为为佛罗里达山狮提供栖息地和活动空间，这是一种濒危的美洲狮，在20世纪70年代几乎灭绝，现在数量已有回升，约为200只。在上一代的大部分时间里，这种大型猫科动物主要生活在卡卢萨哈奇河以南的地区，这条河从奥基乔比湖向西流向迈尔斯堡地区。
但近年来，人们也在北方看到了几只，主要是雌性，它们不像雄性漫游那么远。活动范围限制了物种的扩张。为了生存，这种猫科动物需要继续北上，重新占领旧领地。
去年保存下来的一些土地对美洲狮的活动至关重要，比如受地役权保护的灌木丛沼泽。这片牧场位于佛罗里达州拉贝尔东北部，长17.7千米，宽1.6千米，连接了河流南部的保护区和北部最近发现美洲狮的地区，包括食鱼溪，该州美洲狮生物学家Brian Kelly说他在那里看到了一只雌性美洲狮。
8月23日，一只山猫在亨德利牧场触发了一个相机陷阱，该牧场的一部分已被批准保护。古老的沙丘灌木、松树平地、巨大的橡树吊床和罕见的悬垂沼泽交织在一起，成为理想的野生动物栖息地和保护重点。
佛罗里达州自然保护协会负责土地收购和政策的Lindsay Stevens说，这处土地为当地一个家庭所有，几十年来一直在等待保护。她说，《佛罗里达野生动物走廊法案》的资金和动力帮助她实现了这一目标。
另一处名为Crippen Ranch的地产占地248公顷，目前用于农业和休闲狩猎。它毗邻基西米草原保护州立公园，该公园由曾经覆盖该州大部分的草原组成，管理良好的牧场有助于保护工作，佛罗里达保护组织的负责人Traci Deen说，该组织帮助安排了这片土地的地役权，它和邻近地区是黄胸草鹀的家园，黄胸草鹀是该州最濒危的鸟类之一。
最近受到保护的大部分土地位于佛罗里达州中南部和西南部，尽管其中有两处是狭长地带的森林，那里是燕尾鸢和美洲黑熊的家园。环境保护部及其“永远的佛罗里达”计划是许多地役权和收购的资金来源，还有该州农业与消费者服务部的农村和家庭土地保护计划。包括当地水利部门在内的一些联邦和地区机构也参与了进来。
田地和河流
保护大沼泽地源头的土地是环保主义者特别关注的问题，这片广阔的土地从北部的奥兰多一直延伸到南佛罗里达州的大部分地区，因为这样的土地可以让水向南流动。这种水文联系在上个世纪被严重切断，尽管官员们正在努力弥补过去的错误，并保护更多的土地不被开发。
佛罗里达州通过收购农业综合企业Alico拥有的牧场，扩大了奥卡罗库奇沼泽野生动物管理区——佛罗里达山狮的领地。
基西米河最近的恢复就是一个例子。该项目由美国陆军工程兵团领导，在50多千米的路程中将水道恢复到其自然路径。这项工作耗时约30年，耗资超过10亿美元。
Linder说:“我们需要加快保护的步伐，达到每月4046公顷的速度，以跟上发展的步伐，并确保走廊的连接。这样的速度是可以实现的。在2008年经济衰退之前，每个月被保护的土地都比这多。”
自然资源保护主义者说，我们还可以再次达到这个数字。
Deen说，“我认为现在我们如今势头良好，动力十足，对保护功能性走廊这件事感到兴奋且乐观。”
（译者：张淏然）