对于人类来说，植物仍然保持着美观、有用、危险三位一体的这一古老的魅力，我们几乎无法全部知道植物的种类、生长及其作用。因此，我们的科学家、化学家、药理学家、毒理学家和生态学家依然面临如何进一步了解植物毒素的毒性作用，如何科学利用植物毒素的新挑战。
植物毒素的主要化学成分是生物碱、糖苷、毒蛋白、酚类化合物及其他化合物。
今天我们就来聊聊植物里的有毒生物碱。
生物碱（alkaloid）又称植物碱，是存在于植物体内的一类含氮有机化合物的总称，有似碱的性质，所以过去又称为赝碱。
1803年，德罗斯尼（Derosne）从鸦片中得到第一个生物碱那可汀（narcotine）。特别是自从塞特讷（Serturner）在1806年从鸦片中分离出植物生物碱吗啡(morphine)并确定其结构以来，人们对生物碱的研究产生了很大的兴趣。虽然19世纪初提取出不少生物碱，但当时并未确定结构式，直到19世纪后期，才首次确定了毒芹碱（coniine）的结构，对于复杂结构生物碱结构式的确定多在20世纪中期。
罂粟
今天，由于分离及测定技术发展，一个化合物的结构用不了多久便可确定。目前已知生物碱种类大约2000种以上，其结构比较复杂，随着新的生物碱的发现，分类也将随之而更新。
据统计，防己科、马钱科、毛莨科、夹竹桃科、伞形科、石蒜科、小檗科等100多科植物含有生物碱，而且大多数生物碱存在于双子叶植物中，最著名的含生物碱的有毒植物是曼陀罗（草本植物，高1~2米，全株有毒，种子毒性最强）、颠茄（多年生草本植物，果实为浆果球形，成熟时黑紫色，其叶和根有毒）、天仙子（草本植物，全株有毒）、乌头（草本植物，根有毒）、毒芹（草本植物，根状茎肥大有香气和甜味，全草有毒）、钩吻（断肠草，常绿灌木，根、茎、叶均有毒）、雷公藤（根有毒）、马钱子（番木鳖，种子剧毒）等。
钩吻
生物碱在植物体内常常集中在某一部分或某一器官。例如，乌头中的乌头碱(aconitine )集中于根部，麻黄的麻黄碱(L-ephedrine）主要存在于茎内，石蒜中的石蒜碱(lycorine)集中在鳞茎内，聚合草的聚合草碱(symphytine）虽全草都含有，但其根部含量比叶内高10倍。
麻黄草
值得注意的是，在不同科属的植物中，也可能含有相同生物碱，如麻黄碱存在于麻黄、浆果紫杉、阿拉伯茶与斑点亚洲罂粟等4个科的植物中。同时，在某些植物的不同部分，所含的生物碱种类也有差别。
生物碱具有特殊而显著的生理作用或毒性作用。
在古代及中世纪，乌头碱用在医学方面，但也用作谋杀的毒物。印度人和希腊人把乌头碱作为箭毒。这种毒吸收后几分钟，就会出现口腔火辣，大汗，感觉冷而颤抖。伴着无法忍受的寒冷感，出现呕心、呕吐及腹泻。然后是四肢麻木，呼吸减慢，20分钟后就会出现死亡。纯乌头碱对人的致死量为1~2毫克。
乌头
历史文献中常引用的例子是含有毒芹碱的毒芹，它可引起由兴奋到忧郁，从运动障碍到呼吸麻痹而死亡。公元前399年，它被用于处死苏格拉底。
金链花是一种在公园里见到的观赏灌木，它是一种蝶形花科植物，在其所有部分，除了含有氨基醇(amino alcohol）胆碱(cholin）外，还含有剧毒生物碱金雀花碱(cytisine），能产生类似尼古丁的作用。金链花籽样子像菜豆，两粒就会使小孩严重中毒。
黄色羽扇豆在整个植物体内都含有生物碱，而且集中在种子中。牲畜饲料中如果含有大量的黄色羽扇豆就可能导致家畜中毒，表现为心血循环障碍。
浆果紫杉或紫杉装扮着许许多多的花园和公园，所有部分都含有生物碱——紫杉碱（taxine）。50~100个紫杉针叶的浸提物，就能置人于死地。食入后1个小时，就会出现呕吐、腹痛和绞痛等症状，接着是心率、肝和肾障碍，以及呼吸困难，1个半小时后到24小时之内，在窒息性痉挛下陷于深度昏迷而死亡。在古代，用紫杉供奉死亡之神。凯尔特人'把紫杉浸提物涂到长矛和箭头的尖上使其带毒，用来狩猎。
秋水仙的叶子含有秋水仙碱(colchicine）。中毒后表现呕吐、带血腹泻、昏迷以及各种麻痹现象——直至呼吸麻痹。在有些情况下，5颗秋水仙籽就会导致死亡。
马铃薯的绿色部分和芽中含有茄碱(solanine）。茄碱也存在于其他茄科植物中，主要在未成熟的浆果和绿芽中。茄碱中毒的症状是，消化器官受到刺激、腹泻、溶血现象及皮肤损伤，出现湿疹。接着对神经产生作用，出现麻痹和痉挛，直至因呼吸麻痹而死亡。
千里光属植物含有多种双吡咯烷生物碱(pyrrolizidine alkaloid，PA)，许多国家和地区先后发生马的“肝硬变”、马牛“Winton病”；在加拿大牛发生的“Pictor病”；在美国西部马发生“游走病”，牛发生“Molteno病”；在捷克斯洛伐克、前苏联、以色列、英国、日本和德国发生“Zdar病”。一个时期，千里光生物碱的毒害成为一个较为严重的世界问题。
今天的介绍就到这里啦。下期将介绍植物中的有毒物质——糖苷