【就在俄罗斯方面宣布将经过公投程序的东部的卢甘斯克州、顿涅茨克州，南部的赫尔松州、扎波罗热州并入本国版图之际，乌军继哈尔科夫大反攻后，再次夺回堪称东部重镇的利曼。由于利曼是顿涅茨克州北部的交通枢纽，乌军通过攻占利曼很有可能有利于其再下一城夺回位于卢甘斯克州西部的人口约9万的利基昌斯克。】10月2日，据时事通信和共同社报道——当地时间本月1日，乌军几乎包围了俄军占据的东部顿涅茨克州的利曼，先头部队已经突入市区。由于利曼是俄军应对乌军的后方补给和运输据点。乌军的包围据悉将造成多达5000名以上的士兵被切断了退路。俄罗斯国防部发言人科纳申科夫表示——“由于被包围的可能性增大，部队撤回了更加有利的战线。”但科纳申科夫似乎首次使用了“撤退”这个军事术语。俄国防部在9月上旬俄军从东北部的哈尔科夫州的伊久姆撤退时使用的“部署转换”术语。有一点确凿无疑——从利曼的撤退对于9月30日刚刚宣布合并顿涅茨克州在内的乌东和乌南4个州的普京总统来说，不仅是军事上一个沉重的打击，还将带来棘手的连锁反应。对于俄军来说，眼下需要优先解决的问题有三个——一是士气的问题。没有气势和士气情况下的增加兵源，不认同斯拉夫兄弟之间的“同室操戈”的意识扩大，都将影响部队的反攻。二是尽快补充精确制导武器的问题。百姓家中的电器可以忍受不更新换代，但军队的精确制导作战却是和人员的伤亡成正比。三是一般弹药不足的问题。不仅关乎制空权的弹药不足，连陆上的常规炮弹和导弹也出现短缺，军用无人机更是供不应求。
与此同时，随着利曼的失守，俄军事实上的“撤退”也遭到了顿涅茨克州亲俄派势力的批评，实际控制顿涅茨克州部分地区的“顿涅茨克人民共和国(DPR)”的亲俄派人士伊戈尔•加金在SNS telegram上强烈批评了俄军司令部的“职业意识低下”。加金针对乌军实际上包围了利曼的俄军指出——“这一局面有可能对我军的士气造成巨大打击，而对乌军来说则会极大地提高士气”。加金在2014年乌克兰政府与乌东亲俄派势力发生冲突时曾担任DPR的国防部长，现在则担任亲俄的宣传和军事分析。加金还指出——“乌军的兵力虽然是俄军和顿涅茨克亲俄部队的3 ~ 4倍，但俄军在火力和航空战力上占有明显优势，当地树木覆盖的险峻地形影响了俄军优势的发挥。”加金指责说——“为什么还不投入维持军需走廊和支援撤退的预备部队，确保提前从利曼撤退，对此我找不到答案。如果俄军不能从利曼完全撤退，将不仅仅是所说的较小的战略性失败，而是会极大地鼓舞乌军士气的战役”。如同加金分析的那样——利曼乃至接下来的城市一旦失陷，将不仅影响乌东地区的入俄版图的气势，还将影响后续预备役部队走上战场的士气，也将引发俄国内的厌战情绪，或许影响政府祭出更多的维持战争、赢得筹码的大义名分。