95式枪族，即95式自动步枪、95式短自动步枪和95式轻机枪，是中国军队正式列装的5.8mm小口径枪械，让我军正式追赶上了西方陆军班用枪械的小口径化。
当时，全球流行有两款小口径枪弹，即苏联的5.45x39mm步枪弹和美国的5.56x45mm步枪弹，小口径枪弹初速高，相对于北约7.62×51mm NATO步枪弹华约的7.62x39mm中间威力步枪弹，步兵在携带相同重量的子弹时，小口径子弹的单兵携带量将大幅超过上述两种典型的7.62mm子弹。
美军在越战中，撤装了发射7.62×51mm NATO步枪弹M-14自动步枪，用发射5.56x45mm步枪弹的M-16取而代之，其军队的枪械直接跨越了苏军为代表华约军队的7.62x39mm中间威力步枪弹。
在越战中，美军极为轻巧的M-16自动步枪，换掉了笨重的M-14自动步枪，让在越南境内的苏军顾问印象极为，在综合比对了发射7.62x39mm中间威力步枪弹AK-47自动步枪和发射5.56x45mm步枪弹M-16自动步枪的优劣以后，向苏军高层建议追踪美军步枪小口径化的趋势。
于是，苏军在发射7.62x39mm中间威力步枪弹AK-47自动步枪的基础上，搞出了发射5.45x39mm步枪弹的AK-74自动步枪，用来取代苏军和华约军队大规模装备的AK-47自动步枪。
美军为首的北约和苏军为首的华约，这两大冷战时期的军事集团，先后装备了M-16自动步枪和AK-74自动步枪为代表的小口径枪械，代表了步兵制式枪械小口径化的现代化潮流。
70年代中末期，中国军方通过各种渠道搞到了国外典型的小口径自动步枪以及相配套的步枪弹，苏联AK-74、美国M-16、奥地利AUG-A1、法国FAMAS、比利时FN FNC、以色列加利尔等。
经过靶场射击和综合评估以后，军方对M-16自动步枪印象极为深刻，希望军工能够仿制5.56x45mm步枪弹和M-16自动步枪。
但高层并不认可军方的建议，中国作为与苏美三足鼎立的一极，在本国陆军枪械装备领域，应该研制和装备适合本国国情的枪械。
最终，统一了5.8mm口径，为我军新枪弹。初速920m/s，在100米射击距离上对普通钢板的侵彻深度为8-10毫米，连发时射击精度高于我军装备7.62x39mm中间威力步枪弹，颇具中国特色的DBP87式枪弹。
我军的5.8x42mm步枪弹，明显有别有苏联的5.45x39mm步枪弹和美国的5.56x45mm步枪弹。迄今为止，这三种小口径步枪弹，在全球小口径枪械领域，仍然处于三足鼎立的状态。
有了DBP87式5.8mm步枪弹，军工就在81-1式7.62mm自动步枪的基础上，研制出了小规模试装备的87式5.8mm自动步枪；在81式7.62mm轻机枪的基础上，研制出了小规模试装备的87式5.8mm轻机枪。
87式自动步枪和87式轻机枪，构成了我军历史上短暂小批量试装备的87式5.8mm枪族。最终，被95式5.8mm枪族所取代，却开了我军小口径枪械的先河，追上了全球军队步兵枪械的小口径化，在我军枪械装备史上注定留有一席之地。
以81式轻机枪或称班用机枪为基础研制的87式轻机枪，由于很少在我军中装备，以至于其知名度比87式自动步枪还要低，当代有许多年轻军迷还真不知道我军历史上曾经短暂地试装备过5.8mm口径的87式轻机枪。
87式轻机枪，枪长1.04米，含空弹鼓时，全枪重4.3公斤。与81式轻机枪一样，放弃了56式轻机枪的100发弹链供弹，设计成采用75发弹鼓供弹，让我军轻机枪的火力有下降的态势。在必要时，87式轻机枪也能采用步兵标准的30发步枪弹匣供弹。
在我军枪械装备史上，87式轻机枪明显属于过渡性军品，全枪的产量也就数千把而已，并未大规模量产，本身制造的成品就比较少。
仅在中国空降兵以及广州、南京、北京、沈阳这4个军区特种部队投放了上千挺，87式轻机枪仅供部队小范围试装，听取试装备单位的意见。
87式轻机枪，在军队短暂的试装备生涯中，军方对其表现并不满意。主要是动作可靠性不如81式轻机枪，特别是75发弹鼓装枪时，容易造成枪身重心偏转，不利于枪手的操控，影响射击的稳定性。
最终，87式轻机枪和87式自动步枪撤装，被95式自动步枪和95式轻机枪，也取代军队的81式自动步枪和81式轻机枪。
87式枪族，遗憾地未能成为我军正式装备的第一代小口径枪族。我军第一代小口径枪族的头衔，落在了95式枪族身上，95式成为我军正式成建制大规模装备的第一代小口径枪械。
昙花一现的87式枪族，只能算是过渡枪械。但是DBP87式5.8x42mm步枪弹的研制成功，为95式枪械的研制成功，大规模列装打下了良好和坚实的基础。