公元9年，利伯郡之战，罗马军团在森林中遭遇埋伏，2万精兵阵亡。主帅瓦卢斯不愿成为俘虏，拔剑自刎而死，首级在日耳曼部落中传递9天，方才送回罗马。
公元前27年，屋大维击败各路对手，建立罗马帝国。此时，位于帝国莱茵河边境的日耳曼部落，成为罗马帝国的劲敌，最终灭了罗马帝国。
凯撒时期，罗马出兵平定高卢，与日耳曼部落接壤。为了边境的安全，凯撒多次征讨日耳曼部落，暂时稳定了局势，但没有解决问题。
瓦卢斯，罗马名将，担任日耳曼尼亚行省总督，防守莱茵河。客观看待，瓦卢斯是猛将，却并非帅才，为人残暴不说，还听不进部下的意见，最终殒命疆场。
屋大维继位后，为了充实帝国的军团，罗马大量从日耳曼部落中征兵，将他们赶到东部战场，与波斯交战。再则，帝国官员奢靡享乐，对日耳曼人横征暴敛，终于激起了反抗。
瓦卢斯担任日耳曼尼亚总督，任意欺负日耳曼人，征税、征粮食，还劫掠日耳曼的妇女，以日耳曼的主人自居。罗马帝国的压榨，桀骜不驯的日耳曼人不能容忍。
阿米尼乌斯，日耳曼名将，在罗马军团服役，隶属瓦卢斯帐下。阿米尼乌斯熟悉罗马军团的战术，痛恨罗马的横征暴敛，决定将罗马人赶出去。
屋大维时代，罗马逐渐走向顶峰，正面对决的话，日耳曼人没有胜算。阿米尼乌斯知道双方实力的差距，他决定“以智取胜”。
阿米尼乌斯假装支持瓦卢斯征税，却暗中鼓动日耳曼人起义，调动驻守莱茵河地区的罗马军团，寻找机会将其歼灭。
公元9年，伊利里库姆地区的日耳曼人起义，瓦卢斯出兵讨伐。阿米尼乌斯派人去报信，让他们停止起义，主动前来“认错”，迷惑瓦卢斯。
日耳曼人“认错”，瓦卢斯也很高兴，便停止远征。此时，阿米尼乌斯又告知日耳曼人，让他们采取行动， 不断袭扰帝国边境，以此激怒瓦卢斯。
为了震慑日耳曼人，瓦卢斯决定远征，率2万兵马北上。包括家属、后勤人员在在内，这支罗马军团拥有3万人，声势浩大。
重甲骑兵、重甲步兵、轻骑兵、轻步兵混编，罗马军团的战斗力不容小觑。如果是平原对决，以标枪、斧头、短刀等为武器的日耳曼人，招架不住。
阿米尼乌斯早已“叛变”，瓦卢斯却毫无察觉，将他视为亲信。如此，罗马的行军路线，装备水平，以及作战部署，日耳曼人了如指掌。
罗马军团行走到伯利郡，打算休整，阿米尼乌斯以“侦查”敌情为由，率部队离开了军团。对此，瓦卢斯也没多想，还希望他带来好消息。
阿米尼乌斯派人回来汇报：“通过条顿堡森林，前面就是开阔的平原，日耳曼人还没察觉，大军可以安全通过。”
瓦卢斯没多想，便率大军走进了森林，却遇上了暴雨。森林中道路曲折，大雨倾盆而下，路上泥泞不堪，拖着厚重的装备，罗马军团行动非常不便。
起初，为避免遭遇袭击，罗马军团结成方阵前进。但是，沼泽遍布，沟壑纵横的山林，让罗马军团难以保持队形，瓦卢斯只好分成小股行动。
罗马军团分散行走，又不熟悉地形，被日耳曼向导带到一片沼泽地。此时，熟悉地理环境的日耳曼人乘势杀出来，疯狂地投掷标枪，袭击罗马军团。
投掷标枪后，日耳曼拿着斧头、短刀冲出来，进行白刃战。沟壑纵横，且地形崎岖，罗马军团无法列阵迎战，纷纷溃逃，与后勤部队撞到了一起，场面更加混乱。
瓦卢斯急忙收集溃兵，以盾牌做掩护，并派骑兵抢占一处高地，构筑临时的居住所，掩护主力部队。
日耳曼人不擅攻坚战，即便是简易的工事，他们也不能摧毁。瓦卢斯挡住了日耳曼的兵锋，再次重整队伍，结成方阵前行，走出了森林，但粮食、物资丢失殆尽。
走出森林，军团又面临“断粮”的危险，随时可能全军覆没。如此，瓦卢斯只好率兵返回莱茵河对岸，又一次踏入了不利益军团行动的森林。
日耳曼人不断袭扰，又遭遇暴雨的袭击，部队逐渐走散，落单的罗马士兵纷纷倒在了对方的短刀之下，瓦卢斯的军力不断缩减。
很不幸，瓦卢斯遇上了沼泽地，进退不得，军团乱成一锅粥。此时，日耳曼人从四面冲杀而来，罗马军团不敢抵抗，纷纷溃逃。
瓦卢斯且战且退，日耳曼人紧追不舍，瓦卢斯走投无路，自刎而死，首级被割下来，在日耳曼各部落中传递九天，然后送回罗马安葬。
利伯郡之战，瓦卢斯指挥失误，罗马精兵在森林中遭遇埋伏，阵亡2万余人。屋大维得知军团惨败，悲痛欲绝，据说连续几月没刮胡子、不洗脸，沉浸在悲痛之中。