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综合编译：阮嘉妍
参考文章：https://scitechdaily.com/webb-space-telescopes-captures-incredible-star-filled-portrait-of-pillars-of-creation/等
校对：牧夫天文校对组
后台：胡永葳
小编曾预测过创生之柱是韦布太空望远镜的首秀目标。终于，它来了！创生之柱向上延伸的模样绽放着蓬勃的生命力，不禁让人浮想联翩。小编联想到在《上帝的图书馆》中，卡萝琳带着斯蒂夫见识通向宇宙玉石阶梯的一幕：
“没想到，他们原来已经来到这么远的地方——刚才远远看到的DNA双螺旋近在眼前。从近处看，这东西果真是一架楼梯。巨大的楼梯，悬在半空，足足有几千级台阶，却没有扶手，一直伸向顶上的大团光云。‘那是什么？’
卡萝琳指指光云，‘是宇宙。普通宇宙。就是你从小生活的地方。’
她把手伸进头顶的星辰云团中，做了个驱赶的手势。星云随之缓缓转动起来，就像中餐馆大桌子台面上的转盘。等转到合适的位置时，她竖起一根手指停止旋转，往后一拉。太空从他们身边急速掠过，眼前各种天体的比例尺越来越大——先前的整个银河系变成了星云，又变成一颗颗的星星，最后现出各个行星。”
虽然我们没有小说中这样操控宇宙的超能力，但一想到我们存在于这样瑰丽的与无限可能之中，亦如拥有了超能力一般使人兴奋不已。
近红外光揭示出大量正在形成恒星的神秘面纱，其中许多新生恒星仍然被星际尘埃包裹
韦布太空望远镜的近红外相机捕捉到了创生之柱闪闪发光的影像 - 其清晰度值得我们逐个像素逐个像素地欣赏。这是一个令人惊叹的景象，既叫人熟悉又可以说是全新的面孔。1995年，哈勃太空望远镜首次拍摄这个天体，并在2014年再次观测它，还有许多其它的望远镜反复观测过它。然而，这是第一次有天文台在近红外光下提供如此多的细节。新形成的恒星以粉红色、红色和深红色的色调跳脱出来。隐藏在星柱深处的仍在形成的恒星就像熔岩一样，而完全形成的蓝色和黄色恒星则洒满了整个影像。
那些经常出现在韦布图像画面中闪亮的星系在哪里？这些星柱位于银河系圆盘的正前方，它们遮挡着我们的视野，使我们无法对其背后星系进行观察。它们被密集恒星的集体光线照亮着。有了这些新数据，研究人员就能用更精确的恒星数量和星际尘埃量来更新复杂的恒星形成模型。
创生之柱在韦布太空望远镜的近红外光视图中呈现出万花筒般的色彩。星柱看起来像从沙漠景观中升起的拱门和尖顶，但充满了半透明的气体和尘埃，并且在不断变化着。这是正在形成恒星的区域 - 在形成的过程中，它们几乎无法从这个“充满尘埃”的茧中爆发出来。
韦布太空望远镜捕捉到了恒星密布的创生之柱影像
在细节精度极高的基础上，韦布望远镜捕捉到了一个郁郁葱葱，错综复杂的景观 - 标志性的创生之柱。这是一个新恒星在密集的气体和尘埃云中形成的区域。三维星柱好比雄伟的岩层。这些柱子由寒冷的星际气体和尘埃组成，有时在近红外光下呈现出半透明的样子。
哈勃和韦布影像对比
不得不说，新形成的恒星是韦布近红外相机（NIRCam）这张惊人图像中的抢镜王。这些是鲜亮的球体通常具有星芒，常位于其中一个充满尘埃的星柱外部。当具有足够质量的气体和尘埃在星柱内聚集时，它们便开始在自身的引力作用下坍缩，慢慢升温，并最终形成新的恒星。
那些位于星柱边缘的、熔岩一般的波浪曲线又是什么呢？这些是仍在气体和尘埃中形成的恒星喷射物。年轻的恒星会定期射出超音速喷流，喷流会与各种物质碰撞，比如这些厚厚的星柱。有时候还会形成类似“船头”冲击的表现。即当船在水中移动时，船头会形成波浪形图案。高能氢分子射出的深红色的光芒就是喷流和激波所造成的。这在顶部的第二和第三支柱中很明显。这些年轻的恒星估计只有几十万年的历史。
虽然近红外光似乎使得韦布得以“穿透”云层，并揭示星柱以外的巨大宇宙空间，但韦布并没有发现星系。在我们银河系盘面最密集的部分，被称为星际介质的半透明气体和尘埃的混合物阻挡着我们持续窥探更深层次的宇宙。（星际介质是位于星系恒星之间的稀疏气体和尘埃。它主要由氢原子，分子和固体尘埃颗粒组成。）
图片来源：美国宇航局、欧空局等。
责任编辑：毛明远
Credit:NASA
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