在中国空间站一期工程中，主体舱段包含居中的“天和”核心舱、对接于“天和”侧向（右侧）第四象限端口的“问天”实验舱、对接于“天和”侧向（左侧）第二象限端口的“梦天”实验舱。目前，已经上行的“天和”与“问天”逐渐为人所熟知，而“梦天”才逐渐揭开神秘面纱。
体量与“问天”极为接近！
与“问天”实验舱一样，“梦天”实验舱主要用于开展空间科学与应用实验。“梦天”实验舱设计在轨寿命不小于10年，具有通过维修、更换等方式延长使用寿命的能力。“梦天”实验舱轴向长约17.9米，结构最大外径4.2米，发射质量约23吨，体量与“问天”极为接近，后者轴向长17.9米，结构最大外径4.2米，发射质量23.2吨.
4舱构型组成的中国规模最大的太空实验舱
“梦天”实验舱采用4舱构型，由后向前依次为工作舱、载荷舱和货物气闸舱、资源舱，密封舱容积近110立方米，其中航天员活动空间约32立方米。
工作舱总长约9.3米，其中柱段长6.6米，直径4.2米，前锥布局对接机构、转位机械臂等。作为航天员在“梦天”实验舱内活动的主要区域，舱内设置工作区、锻炼区与存储区，布局了平台设备和实验机柜。
货物气闸舱与工作舱连接，嵌套在载荷舱内，总长2.3米，直径约2.2米，容积约8立方米。在航天员和机械臂配合下，用于载荷、设备的舱内外转移，运送能力可以达到400千克，单次运送货物的包络空间可以达到1.15米×1.2米×0.9米。
载荷舱总长约4.5米，直径4.1米，第一、第三象限各配置一个2米×2.5米的展开式暴露平台，用于安装舱外载荷。
资源舱总长约5.1米，最大直径超过2.5米，舱外布局中继天线、电源系统设备等，配置一对与“问天”同型的柔性太阳翼，可通过对日定向装置和驱动机构实现双自由度转动。舱箭分离后“梦天”太阳翼只会部分展开，与“天和”对接后太阳翼将完成二次展开，整体翼展约56米，供电能力不小于6.75千瓦。“梦天”实验舱舱内提供13个标准科学实验柜安装空间，其中随舱上行9个科学实验机柜和1个共用机柜；舱外提供37个标准载荷接口，支持开展舱外实验。
在中国载人航天工程历史上，第一个太空实验舱是“天宫一号”，而第一个真正意义上的太空实验舱是“天宫二号”，此前上行的“问天”实验舱则是空间站阶段第一个太空实验舱。由于“问天”需要承担备份核心舱的职能，又需要为航天员提供睡眠区等生活功能区，试验载荷的规模依然受到限制，而“梦天”实验舱则是一个更为纯粹的实验舱，可容纳的实验机柜数量明显更多，是中国规模最大的太空实验舱。
中国空间站即将解锁“放卫星”功能
在实验和试验功能之外，“梦天”实验舱具备在轨释放微小飞行器的能力，将为中国空间站解锁新技能。在微小飞行器释放机构与机械臂的配合下，能够在轨自动释放微卫星或立方星。
“梦天”实验舱的上行将为中国空间站补齐三舱构型的“左翼”，最终完成中国空间站“T”字构型的建造，中国人即将建成自己的太空家园。
作者：大白高国