作者：140工程
63式履带装甲输送车作为我国第一款拥有完整知识产权的装甲车辆，在我国陆战装备发展史中有着举足轻重的作用。经过近六十年的发展，其演化为了庞大的63式家族，不但为解放军机械化步兵提供稳定的装甲作战装备，还成为多种指挥车、自行火炮、反坦克导弹发射车等等，并大量出口，在海外也为中国制造积攒了不错的口碑。
研制与定型
1958年，国家机关下达文件，要求北方车辆集团（当时称为长辛店南厂）为主体，辅以研究机关、大中专院校的科研力量，研发装甲运输车，代号58-72。设计人员在比对苏联K-61和美国M-59之后，提出全封闭、水陆两用，战斗全重不超12吨的战术技术指标。
美国M59
该指标提出后，前苏联顾问提出了强烈的反对意见，认为“全封闭”与水陆两用两者无法兼得。在技术人员的讨论下，认为美国M-59通过大量使用铝制材料实现了全封闭与可浮渡，而且在1957年的匈牙利事件中，敞篷的BTR-40被高层建筑投下的爆炸物袭击，造成大量伤亡，说明封闭式乘员舱是必需。因此无视前苏联专家的意见，走自主设计制造的道路。
苏联BTR-40
设计方案确定后，面临的第一个问题是北方车辆集团的技术理论十分薄弱，只有一个技术科，且技术人员大多也不知道如何绘制设计图，绘制的图纸问题百出。工厂组织一些专家和工人技师，手把手传授铸造图、加工图的绘制方法，使设计图达到“工人能看懂”的要求。就在各种磕磕绊绊中，时间来到1959年，首台58-72开始总装配，并于同年3月18日，58-72下线，标志着样车试制成功。
58-72下线后，前往大宁水库进行浮渡实验，然而58-72并没有如想象中一样浮起来。在研究所的建议下，车首临时加装了大浮箱，使其实现了浮渡，并完成了500多公里的试验。随着试验的进行，北方车辆集团生产了多辆58-72同时试验，通过试验结果进行改进，然而，就在加装螺旋桨推进的水面高速行驶试验中，防浪板突然故障，车体进水，造成车体沉没，试验人员一死一伤的惨剧。
1959年5月，鉴于58-72出现的问题，北方车辆集团决定以58-72为原型，重新设计，代号531。531设计的把浮渡能力作为重点改进的方向，调整车辆重心，重新设计发动机、传动系统的位置，同时进行减重。1961年，531被列为国防科委坦克装甲兵领域的4个主抓项目之一，研制进度加快，原型车于同年下线。下线后，531先后前往岱山、太湖等地试验在不同地质地貌条件下的性能。最终于1963年3月18日正式定型，名为63式履带装甲运输车。
63式装甲车
千台规划
1969年，珍宝岛事件爆发，对履带式装甲车的需求激增，63式的年产量要达到1000台。当时的北方车辆集团还是总装厂的模式，生产63式的零件都是其他工厂生产好后运至北方车辆集团总装，产量很大程度上受制于下游工厂，甚至出现过为了赶工期把几吨重的装甲板空运到集团的“超高待遇”。
不光是零件的供给问题，零件的再加工也是问题。还是以装甲板为例，每块装甲板都需要调平才能使用，调平是由工人用大锤一下下敲击而成，效率很低，而一辆63式需要15块装甲板焊接而成，产量可想而知。
当时国家财力有限，依靠“等、靠、要”，可能永远也无法达到产量目标。北方车辆集团决定，自行制造相关生产设备，走自力更生道路。装甲板是生产的基本材料，北方车辆集团自行研制制造油压机、调平机的设备，完成一整条装甲板压形淬火流水线。不光是装甲板，北方车辆集团相继完成了铸造工艺的一体化生产流水作业线，对锻造、焊接等工艺进行改进，也自行完成多种专用机床的制造，打通上下游环节，顺利达到年产千台的“千台规划”。
大家族
63式有众多改进型、变形，也大量出口国外。63式基本型主要是531、531A、A531三个型号，其中531是最早的量产型号，随着时间的推移已经基本全部升级为531A，在今天已经很难看到了。
531A与A531的区别主要在车载机枪上，一种是7.62毫米口径机枪，一种是12.7毫米口径机枪。到了八十年代，我国军工产品实行新编号，531数字前增加了WZ，后面加入了工厂产品序列G，被命名为“WZ531G”。
与此同时，63式也是多型自行火炮的底盘，其中最早的是70式122毫米履带式自行榴弹炮与70式130毫米自行火箭炮，是由54式122毫米榴弹炮与63式130火箭炮的火力单元分别移植到63式底盘上拼接而成。
70式自行火炮
虽然设计理念差距不大，但这两款装备的命运大相径庭。70式自行榴弹炮首批生产交付部队试用后，发现问题很多，被军方全部召回，要求北方车辆集团“修改设计，逐项攻关，重新试制”。北方车辆集团对火炮进行改装，改用五对小直径双轮缘负重轮代替原先的四对大直径负重轮（B531底盘），解决了63式底盘行动部分承载力不足的问题，重新生产了一批70式自行榴弹炮。
然而，由于火炮是直接固定在车体上的，火炮的射界、调平、弹药装填都不是很理想，随着83式122毫米自行榴弹炮的大规模生产服役，70式再没有成规模装备部队。
与自行榴弹炮不同，70式自行火箭炮的口碑要好不少，先后参加了华北大演习与对越自卫反击战，部队反应这款装备“跟得上，打得准”，受到不少好评。
70式火箭炮
除去自行火炮外，还发展出了自行迫击炮、指挥车、救护车、抢险车等，种类繁多，并大量出口国外。同时，本来用于出口的救护车车型WZ751，凭借优秀的性能大规模装备解放军，成功出口转内销。一直到1998年，代号531的履带式装甲车，累计生产近9000辆。
驰骋疆场
63式服役后，参加了大量演习与国内外战争，其中规模最大的两场战争是对越自卫反击战与海湾战争，充分证明了63式是一款靠得住的装备。
1972年2月17日，对越自卫反击战开始，我方从云南、广西两个方向向越南进攻。云南方向由于地形过于险恶，该方向没有63式参战。在广西方向，63式编入坦克部队，作为为坦克提供掩护的机械化步兵载具。也有部分63式充当机械化部队指挥所和通讯节点。
越南北部的地形崎岖，很多地方还是土路，一些路段非常陡峭狭窄，上下坡坡度很大。在实际作战中发现，63式不算太重的车体，外加良好的履带抓地力，在泥泞的越南土路上也有很好的通过能力。相比之下，63式水陆两栖坦克就不行了，经常无法爬上一些陡坡。
由于时常有小股越军的袭扰，全封闭式装甲乘员座仓的作用就凸显出来。63式有装甲，有火力，能在遭遇越军攻击时保护成员，展开反击。唯一美中不足的是分配给步兵的63式数量不多，只有少量步兵能坐上63式实现机动作战，在实战中机械化作战的最大作战单位为连级。
以63式为底盘的WZ751装甲救护车起到了意想不到的重要作用。大多数作战区域路况极差，轮式车辆根本无法通行，重伤员的转运工作大多由WZ751来完成。同时在WZ751上可以对伤员进行临时手术与创伤救治，减少了伤员的阵亡率与致残比率。
在海湾战争期间，63式的外贸型号YW531C参与了伊拉克陆军发动的唯一一次较大攻势 -- 海夫吉之战。在战斗中，大约有40辆YW531C参与了正面进攻沙特边境小城海夫吉的战斗。在战斗中，伊拉克陆军凭借机动优势迅速突破沙特国民卫队防线，占领海夫吉。
海湾战争中的63式
然而，虽然伊拉克陆军的机械化水平达到苏军标准，但训练水平很低，占据海夫吉的部队很快在有美军支援的沙特陆军的攻势下瓦解，大量YW531C被丢弃。在战后美军检查这些YW531C而提交的报告显示，它们在多国部队的12.7毫米机枪面前“中弹无数”，但“没有迹象表明上述打击是导致伊军弃车的原因”。这说明了63式各个方向的防护能力还是不错的。
经历50余年的风风雨雨，63式已经逐渐从各国部队里退役。它的故事也许比较平淡，但在中国陆战装备史乃至世界陆战装备史上都留下浓墨重彩的一笔，为我军机械化现代化进程起到了不可磨灭的作用。