2018年9月，在青海的嘉塘草原，传来了山水自然保护中心的消息：我们吸到猫了！
什么猫？荒漠猫。
如果你是刚刚关注猫盟，可能不太理解“荒漠猫”这三个字的分量。荒漠猫是一种非常非常神秘的猫，猫中的SSR尊贵金卡。
猫盟在门源拍到的小荒漠猫 © 猫盟CFCA
早在一百多年前，1889年，Prince Henry d'Orleans在四川康定得到了两张小型猫科动物的皮，1892年被法国自然史博物馆的Alphonse Milne-Edwards命名为Felis bieti。这就是荒漠猫第一次进入科学界的视野。
接下来荒漠猫几乎一直默默无闻，直到2007年，北京大学的尹玉峰才拍摄了第一张荒漠猫的野外照片。此时与荒漠猫被发现，已经相隔115年了。
一次吸猫吸到爽
回到2018年，山水自然保护中心（以下简称山水）在嘉塘草原，发现了一只荒漠猫妈妈和她的两个孩子，首次得到了荒漠猫在野外繁殖的记录。他们拍摄了近3000段视频，这下，吸猫吸到爽了。
荒漠猫体型比家猫略大，为了适应高寒环境，它的毛长而蓬松。毛色是朴素的草黄色，虽然名为荒漠猫，其实这身外衣在枯黄的高原草甸里，是很好的伪装。当地人因此称之为“草猫”。每只猫尾巴上黑白相间的环纹都不一样，可以作为识别个体的“身份证”。
荒漠猫最特别的特征是，它有一双野生猫科动物里罕见的蓝眼睛。天气晴朗、光照佳的情况下，它的眼睛是灰蓝色，光照差的情况下则是灰白色。
神秘的蓝眼睛 @巧巧
光照较暗的环境里，荒漠猫的虹膜是灰色 © 小龙
山水还拍到了猫妈妈给小猫带回猎物的景象，猎物是养活了青藏高原许多食肉动物的“活菩萨”高原鼠兔。像我们的猫主子一样，小猫会又扑又抓地玩弄食物，这既是捕猎本能的体现，也是在练习捕食。
接近人类的荒漠猫
说了山水拍到的荒漠猫，也该说说我们拍到的荒漠猫。
荒漠猫的另一个特别之处在于，它是中国独有的两种食肉动物之一（另一种是大熊猫）。荒漠猫的分布范围主要是青藏高原的东北部地区，分别包括四川、青海、甘肃和西藏的部分区域，在猫科动物里是相当窄的。
这种中国特有的猫，一开始就给猫盟丢出了一个超级大难题：人类对荒漠猫的了解太少，不知道它喜爱什么样的生境，也就难以确定到哪里去实行调查。
万幸，有一个好地方，不用到荒山野岭之中，就可以目睹这种神秘的猫。
青海的门源县宛若童话世界，青稞田里遍布着成群的野鸡、狍子，还有许多其他鸟兽，而不远处就是县城一排排的小楼。荒漠猫也十分喜爱这个人与动物共栖的奇妙环境。
在这里猫盟拍到了珍贵的场景——荒漠猫在田地里捕食。荒漠猫会来到鼢鼠洞口，细听它在地下活动的声音，然后趁着鼢鼠接近洞口的时候，跳跃起来，在空中拱起背，两只前爪向下一按，一举捕获鼢鼠。
呔！捕捉大肥鼠！© 猫盟CFCA
田地为鼢鼠提供了大量的食物，鼢鼠又吸引了捕食者，结果就是我们在这里吸猫吸到饱和，最多的一次一天见到7只荒漠猫（根据出现地点命名为小青、小稞、小田……）。这种神龙见首不见尾的神秘猫，突然一下子出现了这么多，有种中了彩的感觉。
青稞地里的荒漠猫 ©大猫
这也告诉我们荒漠猫并不是遗世独立的隐士，实际上它可以很适应农田、人工林这样的人工环境。它们白天把人工造林的土地当成住宅，而晚上到青稞田里去“上班”捕捉鼢鼠。
虽然和大多数猫一样独往独来，但几只荒漠猫可以在同一块田地里捕食。它们也会接近人类的建筑，甚至有荒漠猫溜进服务中心睡大觉的新闻，对这些野生动物，虽然它们很萌，但还是要保持距离。
人类建筑旁的荒漠猫 ©大猫
我们会失去蓝眼睛吗？
在2022年IUCN新发布的标准里，荒漠猫被评为易危级。据估计，荒漠猫的成熟个体数量少于1万，而且种群数量在10年内可能会下降10%。根据2021年修订的《中华人民共和国野生动物保护法》，荒漠猫被升级为一级保护动物。
市场上出现过少量荒漠猫的皮张，但幸而这种皮毛不受欢迎，捕猎荒漠猫的人还不多。
更大的危险来自于，人类在荒漠猫的栖息地上放牧、修建道路等基础设施，使环境质量变差，而且被切割得四分五裂，道路又增加了荒漠猫被路杀的风险。
另一个危险是用来毒杀啮齿类和鼠兔的鼠药，可能会导致荒漠猫误食中毒的动物而死。
叼着鼢鼠从公路上走过的荒漠猫 ©大猫
值得一提的还有杂交现象。
2021年的研究发现，荒漠猫与家猫产生了遗传交流。荒漠猫最近的亲戚是家猫的祖先野猫Felis silvestris，多项遗传学研究显示，荒漠猫应该被归为野猫的一个亚种（不过目前它还是被定义为一个种）。
北京大学的遇赫对荒漠猫、家猫和野猫亚洲亚种的基因做了测序，发现在荒漠猫的分布区域里，家猫的基因组里发现了荒漠猫的Y染色体信息。在青海-四川交界处，家猫所携带的荒漠猫基因成分达到5-10%。
Y染色体是父系遗传的，也就是说，是公荒漠猫和母家猫行了苟且之事（脑补《狂野荒漠猫王爷和他的家猫小娇妻》）。
猫盟在门源拍到的小荒漠猫 ©猫盟CFCA
基因分析还告诉我们，这种杂交的出现相当晚近，发生在十几到几十年前。实际上，猫盟也在门源看到了有荒漠猫特征的流浪猫，与家猫杂交之后，下一代的虹膜就会失去荒漠猫特有的蓝色。
随着两脚兽散养猫和投喂猫的现象越来越多，家猫也会越来越多，适应近人生活的荒漠猫，跟家猫接触而发生基因污染的可能性，也会越来越高。
荒漠猫和家猫的杂交后代，虽然拍摄率不高，但有很明显的家猫-荒漠猫杂交特征 ©猫盟CFCA
大气化学家Paul Crutzen把我们所处的时期称为“人类世”，人类对环境产生了巨大的影响。我们进驻一个新环境之后，总是会破坏其独特的物种多样性，而少数能适应人类环境的生物（比如猫主子）生长兴旺，生态系统并不是被销毁，而是变得同质化、单调、无聊。
那双若隐若现的神秘蓝眼睛会消失吗？我们还不能下定论。
今天我们对荒漠猫的认识已经更加深入全面，无论是分布还是生活史，都有了更多的研究。接下来我们将会为大家解读关于这种蓝眼睛猫的更多科研成果。
你想知道颈圈告诉我们荒漠猫的领地有多大吗？你想知道并不是过去记录的“荒漠猫”都是荒漠猫吗？敬请期待接下来的系列文章。
作者：猫盟CFCA |编辑：框舅/红色皇后 | 排版：小严