莲花与佛教有着密不可分的联系，佛教典籍中也将莲花作为佛和佛法的不二象征。如佛国被称为“莲界”，寺庙被称为“莲舍”，而僧侣手握的念珠如若由莲子串成，则被认为殊胜无比。那么，为何众多花草中，唯有莲花成为佛门的隐喻与象征？
一、佛与莲
莲花的第一个特性便在于生于污浊，无尘无染。
据《佛说阿弥陀经》，人类生活的尘世为娑婆世界，亦被称为五浊恶世——即劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊。既生于浊世，难免不被所污，然而佛心恳切，常以“莲花”譬喻，警醒世人。
在《四十二章经》第二十八章中记载：“我为沙门，处于浊世，当如莲华，不为泥污”，这是告诫世人，虽环境恶浊但应如莲花般超凡脱俗、清净香洁、无尘无染，方能达到无碍圆融、清净安宁的微妙境界。
莲花的第二个特性则代表一种智慧境界，即开悟。
正如《无量寿轨》说：“是菩萨作是思维，一切有情身中，具有此觉悟莲花，清净世界不染烦恼。”佛教中说“花开见佛性”，这花即指莲花。花开即指修者达到一定智慧的境界。比喻人有了莲的心境，就会显现佛性，这是佛教用莲花来象征修佛和比喻修佛人的根本原因。
此外，《摄大乘论》释卷十五记载，莲华有香、净、柔软、可爱等四德，而以之比喻法界真如之常、乐、我、净四德。《华严经》、《梵网经》等都有莲华藏世界之说。于密教有以八叶莲华为胎藏界曼荼罗之中台，又以比喻人之心脏，并表示众生本有之心莲。
二、莲与荷
搞清楚了佛教与莲花的关系，那么莲花与荷花是一种花吗，有区别吗？有。
荷花：Nelumbonucifera.睡莲科，莲属。
莲花：Nymphaea spp虽然也是睡莲科，却是睡莲属。
有意思的是，这种现代生物学上的区别，也延伸到了佛教的象征意义上。佛经中“众生于七宝莲花中自然化生”里的七宝莲花，就是由两种荷花、五种睡莲组成。
其中两种荷花：
由一种白色的莲花，表示清净解脱 ，法尔如是；
一种橙色的莲花，象征佛法的根本——智慧圆满从智慧庄严而成。
五种睡莲：
由一种蓝色的莲花，代表慈悲，和平；
一种黄色的莲花，代表中道了义，离於空有，究竟彻底；
一种红色的莲花，代表成就福慧，庄严吉祥；
一种浅粉红的莲花，也代表佛法的本质（在缅甸浅粉红的与橙色意义等同）
一种由蓝色、黄色、红色、白色、橙色五色的混合色莲花，代表佛法为普遍的真理，寓示真如不二之义。
在佛教的发展历程中，莲花的意象不断被丰富完善，佛教常用莲花作为教义的表征，而莲花的独特品质也被赋予了一种佛性。
正如黄庭坚在《白莲庵颂》中说的那样：
“入泥出泥，圣功香光。透尘透风，君看根元。种性六窗，九窍玲珑”
这些诗歌都是以莲花为创作的原型，赞美其清净根性与佛性相通。