在北京时间12月6日凌晨结束的世界杯1/8决赛一场焦点战中，日本队在点球大战中以2-4惜败克罗地亚，遗憾再次止步世界杯16强。自从跻身世界杯决赛圈已经过去24年了，但蓝武士军团却依然没能突破16强这道阻碍。
本届世界杯小组赛，日本队表现相当出色。尽管曾0-1爆冷输给哥斯达黎加，但在面对两支前世界杯冠军球队德国和西班牙，日本却连续上演2-1的逆转好戏，成功以小组第1出线。
1/8决赛面对克罗地亚，外界都认为日本获得了千载难逢的创造历史的良机。尽管克罗地亚是上届世界杯亚军，但球队阵容相当老迈，尽管莫德里奇领衔的中场依旧豪华，但进攻线却比4年前逊色许多。
而比赛开场后，日本确实一度让人看到晋级8强的希望。上半场，他们与克罗地亚展开对攻不落下风。而相比于克罗地亚软绵绵的射门，日本队的进攻无疑更加凌厉。终于在第43分钟，日本队依靠前田大然乱战破门，率先打破僵局。
但下半场，场上形势风云突变。克罗地亚在经过中场休息调整后进攻威胁性迅速增强。第56分钟，洛夫伦45度传中，佩里西奇超远头球破门。尽管日本队随后并没有再给克罗地亚破门机会，但在残酷的点球大战中，日本队球员却心态崩盘，4个点球罚丢3个，最终倒在了12码前。
最终，克罗地亚成功终结了日本本届世界杯之旅。而日本也再次倒在了16强这道关卡上。自从1998年首次参加世界杯以来，日本曾4次从小组赛突围跻身16强。但无论是在本土举办的2002年还是2010年以及2018年，日本队都没能再进一步。如今随着被克罗地亚逆转，日本已经连续2届世界杯一度接近晋级，却又遗憾被逆转。苦等了24年的世界杯8强梦想，只能继续等待4年后再寻求突破了。