《红楼梦》第四十回写贾母陪着刘姥姥闲步至潇湘馆，看到黛玉窗纱的颜色旧了，窗纱是绿颜色的，映衬着后院的竹子，一眼看去，绿阴阴的一片，不鲜亮，于是贾母便与王夫人说道：“我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿给他把这窗上的换了。”
聪明的凤姐儿见状，立刻说自己昨儿开库房看见有好些匹银红蝉翼纱，各色花样都有。
这时，见多识广的贾母，首先指出了凤姐的错误，然后开始了她作为丝织品鉴赏家的专业知识普及。
贾母说凤姐儿见到的银红蝉翼纱，其实不是蝉翼纱，而是“软烟罗”。
“软烟罗”这个名字实在是美丽至极，接下来，贾母对这纺织品的介绍，更是美到极致。“远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。”
软烟罗在小说中可不是普通的布料，有着贵重的身价，它贵重到什么地步呢？在贾府放了四代都舍不得用。
这么美的软烟罗究竟是作者想象出来的，还是现实中存在的？它为何如此珍贵？今天我们来聊一聊它背后的故事吧。
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软烟罗究竟存在吗？
青台遗址出土织品残片
其实“罗”这种织品的历史渊源流长。河南荥阳青台村出土浅绛色罗织物，是目前我国发现的最早罗织物，距今5600余年。
我们常说的“绫罗绸缎”——它们之间的主要区别在于纺织时，经纬线的交叠关系不同，从而出现触感、光泽度等不同之处——“罗”便是其中之一。
绫之光洁，罗之轻盈，绸之细腻，缎之纹理。若以清新雅致，华贵高洁而论，罗为最。
“罗”的织造工艺既精湛又复杂，织造难度大，故“罗”一直以手工绞织为主。而罗轻薄飘逸的特点也来源于织布技法的特殊：先手工将经线拧成股，再用结线绞合而成。所以罗的花紋，是扭出来的，不是绣上去的。
宋代，罗织技术达到鼎盛，出现了孔雀罗、花罗等经典的织品；元代，纺织工在纱罗中织入金线，出现了极其奢华名贵的绡金绫罗、金纱罗等。
普通丝绸的工序一般只有8道工序，而罗的工序却多达三十道，从挑丝、泡丝、捻丝、打绘、穿综、绘版到上机织造等近三十道工序精雕细琢。在以往，全凭手工织造，据当时的织造局档案，熟练织工每人每天最多只能织3米多长。
苏州是罗的故乡，其织罗技艺发展至未元之际，已经闻名天下。素有“吴罗”之称（江苏是古代的吴国之地），纺罗以轻软著称。到明清两代，吴罗织造技艺更上层楼，有花罗、素罗、刀罗、河西罗、秋罗等，品种繁多，成了丝织品中的佼佼者。
清朝覆亡后，随着其主要消费群体高官权贵的没落和织造局的解体，吴罗人往北销售的织造生意随之停滞。由于其织造难度大，制作成本高，非一般平民所能消费，其技艺也日趋萎缩，更由于受到洋布的冲击，织罗技艺几近灭绝。
《红楼梦》中的软烟罗应是江苏一带出产的佼佼者，颜色素净雅致，质地轻薄飘逸，结构牢固。
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比质地更精彩的是颜色
小说里写贾母对软烟罗的颜色介绍，有四种色：雨过天青色、秋香色、松绿色、银红色。每个颜色的名字都充满了自然之美。
中国对颜色的区分，是古人观察山川明月、草木鱼虫记录下的风雅，具有融于生活的诗意，同时也是缀连器物与文明的千年丝线。
雨过天晴是什么颜色？这种颜色来源于古代的一种瓷器的颜色。这瓷器的釉色是“雨过天青”，就是下过雨以后，天空的那种蓝——“雨过天青云破处，这般颜色做将来。”
“秋香色”现在还有很多人在用。秋天的色彩是从绿色变黄，秋香色基本上是黄绿之间的一种色彩，很难说黄是多少、绿是多少，因为它是一个变化的过程。这种变化的过程，化作感官体验，就好比是在繁华之后想慢慢肃静下来。
“松绿”，这个绿不止是绿色，是指松树上的一种暗绿色。不是春日新发枝条的嫩绿，不是盛夏时节生机勃发的翠绿，而是历经风霜雪雨后增添的一份厚重、沉稳的绿。
“银红色”，不是俗艳的大红，不是娇嫩的粉红，而是初春的朝霞，暮秋的晚霞，在火红阳光的照耀下，天边那一抹绚丽的飘逸红。
《红楼梦》中华美至极的软烟罗，在贾府默默存放数十载，见证了贾府的繁盛与衰微，徒留一声叹息。但是作为读者来说，却是一件幸事。我们从曹雪芹所构建的“恢弘世界”中，得以寻觅到中国传统文化留下的珍宝，从而欣赏与了解中国传统文化的大美。
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参考资料：
《红楼梦丝绸密码》李建华/著 上海科学技术文献出版社
《蒋勋说红楼梦》蒋勋/著 中信出版社