秦半两的出现，是中国货币发展过程中的一个里程碑，标志着中国古代钱币的初步成熟，自此方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年，伴随着封建社会历史始终。而汉五铢的问世则实现了中央对货币铸造权的集中统一，因其轻重合宜，不但影响了此后中国历代的铸币，甚至影响了多个国家的货币文化。
（一）
秦半两是我国最早的统一货币。
▲秦半两，秦朝，铜质，钱径3.2厘米，厚0.9厘米，重8-11克，形态基本完整
兰州市博物馆馆藏的这多枚秦半两，均无内外郭，周边不甚规整，背无文，钱文笔画粗细不均，半字的写法有几种，钱的大小也不一致，是研究秦代货币制度的实物材料。
公元前221年，秦始皇横扫六合、并吞八荒，建立了中国历史上第一个统一的封建王朝——秦朝。之后，为巩固中央集权制，秦始皇颁布实行了车同轨、书同文、统一货币和度量衡等政策，为中国后世政权树立了典范。
秦统一六国后，对各国货币流通状况进行了改革——废止了战国时期各国流通的刀形、布形、环形等形式不一、单位各异的各类铜币，使用外圆内方的秦“半两”钱。自此，中国铜铸币有了一个统一的形式，方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年。
“秦半两”的出现，具有重大的历史意义。
《史记·平淮书》记载：“黄金以镒名，为上币，铜钱诏曰半两，重如其文，为下币。”
“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型。一种较为普遍的观点是象征天圆地方，方孔代表地方，外圆代表天圆。但也有人认为，圆形方孔是生产、加工的需要，是便于携带、流通和储藏的需要。据说，青铜币上的“半两”小篆文字，是由秦国丞相李斯所题写，它表示每枚重为当时的半两（即十二铢），故称“半两钱”。
根据《史记》记载，秦钱半两，径一寸二分，重十二铢（大约重4-8克之间）。实际上，方孔钱的面值较低，流通中的需要量比较大，因此常常用绳子(称为“缗”)穿起来使用。一百枚穿一串，称为一吊，一千枚穿一串，称为一贯，单独使用则称为“文”。“文”、“吊”、“贯”等都是古铜钱的计量单位。
（二）
汉五铢（即五铢钱）则是我国钱币史上使用时间最长的货币。
▲汉五铢，钱径2.6厘米，穿径0.9厘米，重3-3.9克，铜质，基本完整。
兰州市博物馆馆藏的这批汉五铢有百余枚，钱文“五铢”，光背，内外郭精整，文字笔法精细，五字的写法有两种，是早期的五铢钱。
▲传形半两，西汉，钱径2.4厘米，穿径0.8厘米，重2.8克，铜质，形态完整，钱文“半两”，文字规整，半字下部二划等齐，背无文。
▲有郭半两，西汉，钱径2.5厘米，穿径0.9厘米，铜质，形态完整，汉代半两钱中，尤以有郭半两少见，是难得的半两钱。
▲榆荚半两，西汉，钱径2.3厘米，穿径1.2厘米，铜质，锈蚀严重，半字的中间一竖稍长，二横较近，文字显得狭长，有小篆气韵，是减重半两钱，因其减重过甚，被称作榆荚钱。
汉高祖刘邦建立汉朝后，仍承秦制继续使用半两钱。当时初定天下，没有财政根基，就产生了“秦钱重难用”的问题，于是，刘邦便默许了民间铸造小钱，先后出现了“榆荚半两”之类的钱币。“铢”为古代重量单位，大约是现在的0.64g，一两为24铢。造币者为了节约成本，便大量减重，导致这些钱币虽面文为“半两”，其实各钱轻重不一。这种混乱的局面导致了货币失衡，一度威胁中央财政。
汉武帝即位后，内要建设国家，外要征讨匈奴，无论是定国，还是安民，都要稳定币制，开辟财源，于是进行了一系列改革，改由中央统一铸币，将制币设“上林三官”即钟官、辨铜、均输，组成中央铸币机构负责铸造五铢钱，也称上林钱和三官钱。
五铢钱，因币上铭文“五铢”二字与实际重量一致，故而得名。至此，由中央铸币机构负责铸造五铢钱边郭工整，重量准确，钱文秀丽，质量之高，不仅改变了货币乱象，也有利于中央集权和经济发展。
据《汉书食货志》记载，至西汉平帝元始年间，西汉政府铸造发行的五铢钱已达280亿万枚。也因五铢钱轻重适宜、携带方便，得到百姓的一致称赞，并成为中国历史上使用时间最长的铜铸币。它从汉武帝起，历西汉，新莽，东汉，魏、晋、南北朝到隋唐共七百多年，率先在中原发行，至唐武德四年隋五铢废除，先后经历10多个王朝和政权、20多个帝王。其间，五铢长期为历朝法定货币。因五铢钱轻重合宜，中国以“五铢”为主要形制的方孔圆钱还影响了日本、越南、朝鲜等国。
文丨奔流新闻记者荆雯
图丨兰州市博物馆供