裸鼹鼠是一种形态极其丑陋的啮齿类动物,看上去就像生化灾难中的变异生物。由于长期生活在地下,裸鼹鼠的眼睛高度退化,几乎丧失了视觉,它的皮肤表面几近无毛,在身体两侧从头到尾长着40 余根触须,用来辨别方向和寻找猎物。但它却被科学家高度赞誉:“它的基因密码可以揭开人类长寿的基因宝盒。”
裸鼹鼠的寿命可达30 年,大概是普通家鼠寿命的10 倍。30岁的寿命也许让很多人觉得不以为意,但是如果换算一下,裸鼹鼠的寿命相当于人类活到500 岁。裸鼹鼠为何能够如此长寿呢?
科学家卡尔·罗德里格斯(Carl Rodriguez)研究发现:裸鼹鼠的细胞因子具有保护体内蛋白质酶的功能。人类在通过酶处理体内存在的垃圾如代谢废物时,自身的蛋白质也会受到相应的损伤,最终导致细胞死亡,这就相当于日常的生活用品存在磨损一样。
裸鼹鼠的细胞因子可以有效地保护垃圾清扫工具——蛋白酶的活性,这样就延缓了衰老的速度。
另外,裸鼹鼠还有一个值得关注的特点,它从来不会罹患癌症。
2013年顶级学术期刊——美国《自然》(Nature)杂志上发表了一篇关于裸鼹鼠的研究文章,研究发现在裸鼹鼠体内存在着一种叫作透明质酸的物质,这种物质在细胞表面大量聚集,使得细胞之间的联系变得相对敏感,当细胞接触过于紧密时,透明质酸就会发出指令,让细胞停止分裂,从而阻止了癌细胞的发生。
那么人类可以和裸鼹鼠学习吗?可以寻找到抵抗衰老的秘诀吗?
有人说,体积小的物种衰老得慢,也有人说寒冷地区的人衰老得慢,还有人说经常运动的人衰老得慢……
我们不要局限于事物的表象,应该拨开迷雾见天日,只需要看一项最主要的指标——生物体代谢的速度。如果代谢的速度比较快,那么这个物种的寿命便较短;反之,这个物种裸鼹鼠的寿命便较长。
乌龟的长寿,不是因为它的不运动,而是它代谢的速度缓慢。冬眠的动物除了必要的生理活动以外,其他的代谢也基本上处于静止状态。衰老的速度、寿命的长短不能简单地以运动和静止来衡量,而是应该看代谢的速度。
此外,我们还提倡长期、有规律、适度的运动,这也有助于提升人体免疫力,延缓衰老。
人类衰老的过程
有人认为,适当地节食可以延缓衰老,提高人类寿命。
科学家做过动物实验,一组小鼠提供充足的食物,另一组小鼠适当地限制饮食。最后,限制饮食的小鼠的整体寿命要比提供充足食物的小鼠长很多。通过解剖,科学家发现,限食的小鼠平均体重要轻1/4,体内的葡萄糖水平降低,代谢速度也相应减缓。
实验证实,在适当范围内降低代谢速度,可以起到延缓衰老的目的。同时,节食应当适度。一些女性过度节食导致患上厌食症,不仅不能变得漂亮,反而因过度消瘦危及生命。那么吃多少算是节食呢?我们可以参照这样一个标准,午餐保持八分饱,不要暴饮暴食,保持适度的饥饿感;晚餐七分饱即可,否则会加重肠胃负担。
如此便能够起到节食的效果,而不是一味地不吃饭,整日饥肠辘辘。
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来源:《给青少年讲生命科学》
作者:刘锐
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