你可能不知道在江苏省常州市南门外藏着一座古老而又神秘的古镇，它地处常州、无锡、宜兴三地交界处，距离西太湖不到三公里。它拥有千年古村落、600年古街市，身居江南，却未被完全商业化开发，它藏在深闺而不被外人熟知，它就是杨桥古镇。
顾名思义，这座古镇的得名一定是与桥有关了。在今天古镇的中心有一座南杨桥，这是一座单拱环洞桥，横跨古南运河，是连接杨桥古镇南北街的必经之桥，在历史上曾是武进县和宜兴县的分界桥，全长14.4米，宽2.72米，环洞直径5.05米。
这座桥始建于元末明初，据说因为这里三面环水，古人为了出行方便，就把河边一棵大杨树砍了下来，锯开树干之后，就将杨树木横放在了河道之上，当起了桥面使用，于是这座古镇也就得名“杨桥”。后来这座桥在清道光八年（公元1828年）重建，慢慢地木桥也就变成了我们今天所看到的石桥了。
谈起杨桥古镇的历史，它最早建于南宋，相传在宋高宗建炎四年（公元1130年），著名理学家朱熹的子孙中有个叫朱慥的，他由于受到徽商影响，走上了经商致富之路。有一次当他途经杨桥太平庵时，认为这里是一块“金钩扎月”的风水宝地，于是就落脚此处发展。后来又有常州的唐姓、苏州的徐姓以及蒋、刘、华姓等商界人士迁居到此，共同开发杨桥。
到了元末明初的时候，这里已经成为江南行省常州府的重镇，它东西分别通达常州府的太湖和滆湖，以及镇江府的金坛县，是北上常州府城，南下宜兴县城及浙江湖州府城的必经之地。
你可能不知道，在明末清初的时候，著名的红莲教大本营红莲寺就曾经坐落于此。我们都知道，中国第一部武侠神怪黑白影片《火烧红莲寺》曾风靡一时，它是1928年香港摄制的，而当时这部影片的背景就是杨桥古镇的红莲寺。
到了清代中期，杨桥镇成为常州府阳湖县和宜兴县交界地区的集市贸易中心，大批商贾云集于此，筑园造第，楼宇毗邻，其繁华一度超过宜兴县城，被称为“太湖首镇”。
由于历史上这里相对较为偏僻，因此受战乱影响比较小，太平庵、保丁寺、白虎堂、关房阁等大部分古迹以及唐代古刹“万福禅寺”都保存完好，历经沧桑的整个南杨桥古街基本保持古色古香的原貌。
走入这座古镇，满目所及全是悠长的青砖路、深不见底的小巷、傍水而建的古屋、形式各异的古桥，处处都透着温婉娴静的江南柔情。
站在南杨桥上眺望两岸的民居，这里有现代重建的新屋，也有沧桑古朴的老屋，古今交织的感觉不禁令人错愕，唯一没有改变的也许就是脚下流淌了千年的南运河水了，在水路运输发达的年代，这里一定是船来船往的。我想如果当初的这里没有拆旧建新，也许此时此刻我的视觉感受一定会更加美好吧。
今天的这里也是常州市现存最大的古村落之一，至今仍然居住着很多寻常人家，他们千百年来枕河而居，过着小桥流水人家般的惬意生活。这里的节奏非常慢，走在老街上，我们看不到多少游客，偶尔会在古桥上看到几个年轻人在此直播，而住在这里的也大多都是老人家了，年轻人也许都已离去，为了自己的理想外出奋斗了。
总体而言，虽然说这里并没有非常知名的景点，但下面这几个地方还是值得看一看的：
1.关房阁。这座建筑位于南杨桥北桥桥垛东侧，临河而建，建造于明朝洪武年间，整个阁楼为木结构，正门朝北，阁内正中安放着关公塑像，两旁是周仓和关平的塑像。
2.新四军南杨桥地下交通站旧址。抗日战争时期，南杨桥是新四军太滆根据地的重要窗口，中共太滆地委就设在杨桥南4里处的邵家祠堂。
3.洪家大院。这个家族的代表人物叫“洪保和”，他被杨桥的后人倍为推崇，认为杨桥的发展是他奠定的。洪保和据说是杨桥最大的“老板”，杨桥五条老街其中的“东街”，整个街面上的店铺都是他家的。洪保和还出资修建了连通杨桥东西两个方向的“虹桥”，南杨桥重修时，他赞助的钱财最多。
今天当我走在这里的时候，满目所及都是古街、古河、古桥、古井、古宅，它们丝毫没有被破坏，仿佛时间在这里静止了。这里的每一砖和每一瓦，都透着独属于江南水乡的灵动和温婉。可以说，这里虽然非常小众，但却是非常值得过来走一走的。
Tips：这是一座免费景区，大家可以直接导航前往，游览时间大概在两个小时。由于这边的建筑都保存完好，所以说可以穿上一些民国的衣服过来拍照。