《老子》（一名《道德经》）这部书乃是中国最早的哲学名著，虽然只有五千言，而其内涵之博大，影响之深远，几乎怎么估计都不过分，关心传统文化的人自应通读。
《老子》杂述思想大抵出之以格言式的短句，其中有若干早已进入汉语通用词语，例如上善若水（第八章）、柔弱胜刚强（第三十六章）、无为而无不为（第三十七章）、将欲取之必固与之（第三十八章）、祸福相倚（第五十八章）、治大国若烹小鲜（第六十章），如此等等。这些精辟的言说，没有读过《道德经》的人们也都耳熟能详，并且在实际生活中注意运用这些智慧。但是只知道一点片段到底是很不够的，我们还是要来阅读《老子》原书。
可是要通读《老子》困难很多，更不必说真正读通了。
读一部书总得知人论世，可惜我们对于老子其人能够确切知道的信息实在太少。《史记》里有一篇《老子韩非列传》，其中关于老子的部分字数无多，根据大约是当年的一些传说，措辞遂多存疑之意。其他文献中的记载零散简略，而且互相抵牾，难以确认。要认识《老子》的作者很不容易。连司马迁都弄不大清楚的事情，我们还能有什么好办法？
《〈老子〉通识》，郭永秉著，中华书局，2022年7月出版
最近出版的一本大家小书，足以帮助我们走出困惑——这就是郭永秉先生新著的《〈老子〉通识》（中华书局2022年7月版）。此书的第一部分《老子是谁》，把有关老子其人的种种记载、分歧、争论彻底清理了一遍，虽然最后仍然很难下一个大家都认可的最终判断，但到底结算了一笔总账，令人精神为之一爽。
我想，这一部分如果处理得更简明轻快一些就更好，先前学者们的种种争辩，做一点粗线条的勾勒介绍也就可以了，似可不必一一细说。普通读者并不打算去追溯学术史，而且往往不大耐烦学者们的斤斤计较、细细纠缠。有些麻烦问题或者可以在简单一谈之后，就把它们打发到学院派的圈子里去，让专家们继续费神探讨。
老子是谁？过去人们大抵相信司马迁，知道他姓李名耳，也称老聃，当过周王室的图书档案馆长；其人年辈甚高，孔子曾经向他请教过关于“礼”的问题。他本不想写什么哲学论文，而且对周王朝的前途相当悲观，决定弃官出走，当他将走出函谷关时，把守这一要塞的关尹喜请他把自己的高见写下来，于是他就提供了这部五千言的“大家小书”。鲁迅先生曾以此为题材写过一篇小说《出关》，收在《故事新编》一书中。小说描写出关前夜的老子道：
……除去喝白开水和吃饽饽的时间，写了整整一天半，也不过五千大字。
“为了出关，我看这也敷衍得过去了。”他想。
于是取了绳子，穿起木札来，计两串，到关尹喜的公事房里去交稿，并且声明他立刻要走的意思。
鲁迅神游千载，作此妙文。其根据无非还在《史记·老子韩非列传》之中。
《〈老子〉通识》一书中关于此事的说明同司马迁以及鲁迅大不相同，因为今天人们可以看到的《老子》除了魏晋以来通行的王弼注本以外，还有若干年代早得多的简帛本，包括长沙马王堆汉墓出土的两种帛书本、郭店竹书本、北京大学藏西汉竹书本，将这些本子通盘地比勘研究一番，可以获得不少重要的信息，引出崭新的结论。
郭永秉
新近出土的地下文献使得老问题出现了种种新的解决方案。《〈老子〉通识》一书的第四部分详细介绍了几种出土本《老子》的价值与意义，书末又附录了北大藏西汉竹书《老子》的校定释文，足以帮助我们了解这一方面的学术前沿。墨守传统的旧结论已经不大合于时宜，当然，若干新的结论也还需要接受时间的考验。
关于《老子》一书的思想内容，本书第三部分“《老子》要义及要语”有相当充分的介绍阐述。试略举一例以明之，《老子》第四十四章说：“甚爱必大费，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”本书中阐释道：“与身相比，名誉、财货皆不值一提。因此贪欲、敛藏，必然是灾祸及身。知足，知止，才是长久之道。”（第113页）现在纷纷垮台的贪官、先后变臭的名流，哪个不是不知足不知止的？
关于《老子》一书对于古代政治文化的影响，本书第五部分有简明深刻的分析介绍，西汉初年奉行“黄老”之道，与民休息，取得了很好的效果，对此本书写道：
“黄老”是黄帝与老子的并称……及至汉初，此派学问的影响极巨，窦太后等一众贵族、官僚都是黄老之术的忠实爱好者。汉文帝时下葬的马王堆三号汉墓出土了不少相关作品。儒术独尊之后，许多汉代学者也仍然喜好此学……它是一种包罗甚广、兼有出世精神与入世关怀的学问，总体上还是讲无为之治与虚静因应之法的。在汉初，这种学说虽屡受儒生批评，但实际是西汉休养生息政治的真正理论基础。（第184—185页）
《老子》成书甚早，言简而意深，诠释的空间很大，历来的注释、研究非常之多，近几十年来尤为繁荣，有关成果实在读不胜读，《〈老子〉通识》书末列有一份参考文献的目录，可以帮助人们由此进入堂奥。现在大家都很忙，要读的书很多，不可能到处深入，那么，只要读这一本深刻有味的《〈老子〉通识》，也就可以知道一个大概，以及继续深入的途径，这实在是很令人愉快兴奋的事情。
老子说过“良贾深藏若虚”，又说“君子盛德，容貌若愚”（《史记·老子韩非列传》）；写“通识”一类的著作则恰好相反，须把自己的心得和盘托出，并且尽可能地通俗易懂，绝不故弄玄虚。一部深刻有味的“通识”类书最好能够多有新见，而又持之有故、言之成理，这才能启人神思。充满老生常谈的书，固然也可以帮助人们获得基础知识，或有益于温故，但似乎往往不足以知新，难以进入著书的第一义梯队。
本文作者顾农
本文转载自《藏书报》2022年10月31日
通天地万物，识大道易行
跟着郭永秉教授读通《老子》
《〈老子〉通识》
郭永秉 著
简体横排
32开 平装
978-7-101-15749-9
49.00元
（统筹：一北；编辑：思岐）