有生长就有消融，有相逢就有告别。曲折的海岸线，丰收的大地也掩盖不了。落日尽处，火把高擎。
——《落日》 卓尔控股董事长阎志
1 月 25 日，大年初四，武汉长江足球俱乐部发布《关于不再参加男子足球职业联赛的说明》（以下简称《说明》）指出，经慎重考虑，武汉长江足球俱乐部今后将不再注册参加由中国足协举办的男子职业足球比赛。
其实早在本月 18 日，坊间就传闻武汉长江俱乐部将官宣退出中国职业足坛，不过这则官宣始终没有出炉，这也让人们对于这支命运多舛的球队能否在最后时刻逆天改命，存有一丝侥幸。不过最终，武汉长江还是未能逃脱退出的命运，步辽足、天津天海、江苏苏宁、重庆队、青岛黄海等队后尘，从中国足球职业联赛版图消失。据知情人透露，之前武汉长江想要官宣退出，但被武汉市政府紧急叫停，不是不同意退出，而是不想俱乐部在过年前夕这个时间点官宣。
武汉长江俱乐部发布不再注册参加男子职业足球比赛的声明后，武汉市体育局随即发布感谢信，对武汉卓尔控股有限公司在过去 11 个赛季对武汉职业足球的支持与贡献表示了感谢。
特别值得注意的是，武汉长江俱乐部在《说明》中指出，俱乐部会本着高度负责任的态度，友好沟通，妥善处理各项善后工作，结清教练组和球员全部工资和社保（某教练及其经手的部分球员、外援和个别违反球队纪律的球员按法律途径处理除外）。这里所指的 “某教练” 无疑正是前武汉卓尔（武汉长江前身）主教练李铁。去年 11 月 26 日，随着湖北省纪委监委网站发布公告，确认中国男足原主教练李铁涉嫌严重违法，“李铁案” 正式浮出水面。
站在武汉长江俱乐部和俱乐部投资人的角度，武汉长江队在 “李铁案” 中是受害者，围绕球队爆发的欠薪、涉嫌打假球等种种争议，均与李铁在幕后操盘有着直接关系。但是，站在相关执法机关和中国足协的角度，武汉长江俱乐部非但不是受害者，反而是涉嫌打假球的主体，一旦随后证实武汉长江队打假球，俱乐部还将遭受来自足协的严厉处罚。本赛季，武汉长江队已经从中超降级，假设球队还能继续存续下去的话，一旦随后被证实参与打假球，还将面临着勒令降级的处罚。因此，对于武汉长江俱乐部投资人来说，长痛不如短痛，与其不舍得放手很可能会给自己带来无尽的伤害，不如及时地放弃得以彻底解脱。
此外，《说明》中指出，卓尔公司持续支持俱乐部和球队运营 11 年，总投入超过30亿元，从 2012 年起，球队连续 11 个赛季代表湖北武汉参加中国足球职业联赛，延续了职业足球发展根脉。的确，2011 年 12 月，湖北足球队面临被转卖到外省市的困境，在湖北武汉足球生死存亡的时刻，卓尔控股有限公司董事长阎志毅然接手了这个烫手山芋，收购球队，将它留在了武汉。当时阎志曾这样表示，“我不会把足球当成一门生意来做。生意好坏，赚多赚少只需要向自己交待就可以了，而接手足球就要对得住那么多热爱足球、支持球队的球迷；要对得住关注、关心湖北武汉足球的人们；卓尔队的成绩要配得上武汉这座伟大的城市！”
在卓尔控股的大力投入下，2012 年 10 月，武汉卓尔提前三轮冲超成功。但 2013 年 10 月，武汉卓尔因各种原因又提前三轮降级。2017 年 10 月 10 日，武汉卓尔宣布李铁担任总经理兼体育总监。2017 年 11 月 16 日，李铁担任球队主帅，身兼总经理、体育总监、主教练职务。2018 年 10 月 6 日，李铁率领武汉卓尔冲超成功，并在 2019 赛季，率队获得中超第 6 名，创造了当时湖北武汉职业足球在中国顶级联赛中的队史最高分。李铁也凭借在中超带队的优异表现，于 2020 年 1 月 2 日出任中国男足主帅。
不过随着近年来卓尔控股陷入巨大的财务危机，接连两个赛季，球队都只能为保级而战。2022 赛季中超联赛，武汉长江因未能及时清欠被中国足协先后扣掉 9 个联赛积分，最终 34 轮 8 胜 4 平 22 负积 19 分降级。
其实从 1996 年以广告起家，到陆续进军实业、地产与公用物业、商贸物流、投资与智能交易、文旅与大健康，阎志的每次跨界和转型都可谓经历了 “生死之战” ，在无数次危急关头，阎志总能展现出其孤注一掷的冒险精神与力挽狂澜的转折魄力。不过，当自己的足球产业陷入 “生死之战” 时，阎志未能再一次化腐朽为神奇。
卓尔控股董事长阎志发长文告别
值得一提的是，2011 年 7 月，凭借卓尔发展在港上市，阎志一举成为湖北首富。而在 2012 年3月，也就是他接手球队进军中国职业足坛后不久，他又以 12.27 亿美元的身价，成为唯一登榜全球福布斯富豪榜的湖北企业家。
不过近年来，阎志的个人财富不断大幅缩水，2018 年福布斯中国内地富豪榜数据显示，当时阎志的身价为 431.3 亿元，排名第 29 位；到了 2020 年，他的财富已缩水至 142.1 亿元，排名滑落至第 271 位；2022 年福布斯全球亿万富豪排行榜上，阎志的个人资产已降至 20 亿美元（折合人民币 135 亿元）。
但是，如今卓尔如此决绝地从中国足坛离场，究竟是因为缺钱，还是因为对当下中国足球的大环境完全失望，这是一个见仁见智的问题。但不管怎样，作为武汉的本土企业，卓尔在中国足坛坚守了 11 年，投入了超过 30 亿元人民币，这份责任心和担当完全对得起武汉足球和武汉球迷。
武汉长江官宣退出后，随即产生一个问题——他们留下的中甲名额由谁来递补？不过从现实情况来看，这反而并不是一个急迫的问题，因为种种迹象表明，武汉长江退出职业联赛或许只是一个开始。上赛季同样从中超降级的河北队也难以为继，面临生死抉择，保级的深圳和广州城，股改问题也未能解决。此外，上赛季中甲联赛的陕西长安竞技、四川九牛、淄博蹴鞠、黑龙江冰城和江西北大门等队也都曾被扣分，部分球队甚至连生存都成了问题。
特别值得一提的是，之前中国足协曾明确表态，如果有俱乐部无法通过历史欠薪审核和准入审核，中国足协已经做好了参赛球队数量减少的准备，不会为勉强凑齐联赛现有规模而妥协。这种“破釜沉舟”的态度已经表明中国足协清理欠薪的决心。由此来看，2023 年的中国足球，注定不会平静。