哈佛大学的仿生阴道芯片拯救与改变女性健康｜CyberDaily

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关爱女性，也是关爱世界。

从古到今，女性生理健康处于一种羞于谈论的状态，尤其是影响最严重的关于“阴道”的健康极少被研究。卵巢直到17世纪都被视为女性的睾丸。女性健康不管是因社会文化权力的漠视塑造了一种知识与认知的鸿沟，还是技术落后而无法为女性提前避免一些致命性疾病的客观限制，现在都要注重起来。

哈佛大学威斯研究所的科学家们创建了世界上首个“仿生阴道芯片”，这一发展可以填补女性性健康的多个知识空白。

根据《科学美国人》的报道，该芯片使用活体细胞重现了人类阴道的独特微生物群落，可以帮助科学家测试基于药物的细菌性阴道炎治疗方案，这是一种常见的且难以治愈的疾病。这项研究发表在《微生物组》杂志上，芯片使用聚合物材料，模拟了人类阴道对良好和恶劣细菌的反应，探究了性激素雌激素和细菌之间的相互作用。

研究人员在芯片中加入激素后发现基因表达模式发生了变化，表明芯片对于激素敏感，这被认为是“体外复制人类生殖器官的关键特征”。该“仿生阴道芯片”由两名女性捐赠的阴道上皮细胞制成，被认为比其他实验室模型更加逼真，因此可以模拟阴道细胞、细菌和体液之间的相互作用，同时还可以让科学家研究各种治疗方法的功效。

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科学美国人的报道总结了芯片表明“健康或不健康的微生物群落如何影响阴道” 。研究人员发现，乳酸菌细菌在芯片上的生长有助于通过产生乳酸维持酸性环境。但是，当他们引入另一种细菌，加德纳菌属，它会产生碱性环境，增加炎症并导致细胞损伤。这些都是细菌性阴道炎的迹象，它是由微生物紊乱引起的疾病，影响全球30%的生育年龄妇女。

细菌性阴道炎对于性健康有几个后果——它增加了性传播疾病的风险，包括艾滋病病毒，并在怀孕妇女中增加早产的风险。尽管医生依赖抗生素来治疗这种情况，但它经常复发，可能会导致严重的并发症，包括盆腔炎和最坏的情况下不孕症。

我们对阴道微生物群落的有限理解使得治疗细菌性阴道炎变得困难。“我们不真正了解细菌在阴道中如何触发这些过程，或者常常不知道哪些细菌负责……正如您可以想象的那样，对于如此重要的生理系统的如此粗略的理解会导致粗糙的干预或根本没有干预，”研究阴道微生物群落的阿曼达·刘易斯教授告诉《纽约时报》。因此，“芯片上的阴道”可能为开发有效的细菌性阴道炎治疗方案以及其他阴道疾病铺平道路。

阴道仍然是一个令人震惊的研究对象，因为女性解剖和生殖健康很少成为科学研究的中心。这个器官的临床前研究进一步复杂化了人类阴道微生物群落和其他哺乳动物的巨大差异。例如，新闻稿指出，乳酸菌细菌占健康人类阴道微生物群落的70%，但在其他哺乳动物中只占1%左右。

此外，其他类型的细胞，例如阴道免疫细胞，尚未被研究，尽管生物工程师计划在未来的研究中将其整合。除了测试现有和新的细菌性阴道炎治疗方法外，他们还在努力将阴道芯片与模拟子宫颈的芯片连接起来，以更好地代表女性生殖系统。此外，科学美国人的报道还强调了另一个重要的下一步——研究团队已经开始“个性化”芯片。这将使他们通过引入来自捐赠者阴道拭子的“个人细菌群落”来研究个体阴道微生物群落。

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根据高级研究员唐纳德·英格拉姆说的说法，这项研究为科学家提供了一个“更接近自然状态的环境”，以研究“微生物如何影响阴道健康，以及如何治疗细菌性阴道炎”。

此外，该芯片的发明也为女性性健康领域带来了希望。过去，由于缺乏关于女性生殖健康的研究，许多女性的病痛被忽视或未能得到适当的治疗。这项研究提供了一种新的方法，使科学家们能够深入了解阴道微生物群落和细菌性阴道炎的治疗方法，从而改善女性的性健康和生活质量。

未来，科学家们将继续探索“仿生阴道芯片”的潜力，并尝试将其应用于其他领域，例如生殖健康和生殖医学。这项研究标志着女性性健康领域的一大进步，也为我们提供了更深入的了解女性身体的机会。

参考资料：

[1]https://www.dazeddigital.com/beauty/article/58058/1/harvard-vagina-chip-vulva-clitoris-cervix-sexism-medicine-endometriosis-tech

[2]https://theswaddle.com/scientists-have-created-a-vagina-on-a-chip-to-advance-sexual-health-research/