小西天又名“千佛庵”，位于山西省临汾市隰县城西的凤凰山巅，是一座佛教禅宗寺院，由明代东明禅师创建于明崇祯二年。初因大雄宝殿内有佛像千尊而得名，后因重门额题“道人西天”，又为区别城南另一座明代寺院“大西天”而更名为“小西天”。
寺院依山叠造，梁架彩画富丽典雅，颇具特色，堪称中国雕塑艺术史上的“悬塑绝唱”，加之寺院所藏传世罕见的官版《明永乐北藏》，使其成为研究中国佛教史、藏经史、伦理道德乃至民俗文化的稀世珍宝。
位置奇特小巧玲珑
名山大寺多以高大宏伟取胜，而小西天却别具一格，以小巧玲珑独秀。全寺建筑面积虽只有1100多平方米，却在极其有限的空间内，建有大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、无梁殿、天王殿、韦陀殿、地藏殿、钟楼、鼓楼等许多殿舍，并洞为门，把上下两院分割开来。实际上，寺院三分之二的殿堂均为双层建筑结构，层层叠叠、曲曲折折，曲径通幽，既有一般寺院之格局，又有园林建筑之妙趣。
小西天的建筑风格及特点，可以用“小、巧、精、奇”四个字来概括。“兹山之高，不过数百步耳，兹山之大，止设数十塌耳。”这里的一切都在小中发生，一切都在小中体现，足见其“小”得不俗。而“因地布景，种种清秀”，雕塑传神，呼之欲出，妙在布局的变化，足见其“巧”得灵活。寺院布置得体，殿堂构造缜密，精雕细刻，出神入化，足见其“精”得细微。“左仰古寨，千仞绝壁，右带西坡，峰峦叠翠”，再加上举世罕见的悬塑，足见其“奇”得拔萃。如此精巧别致的格局和清幽雅洁的景象，在建筑史上真可谓别具一格，独具特色。
小西天的上下两院，以格调别致而著称，既自成体系，又浑然一体。下院的无梁殿坐西面东，是僧众诵经的禅堂。殿中有木雕楼阁和数十尊铜铸佛像。韦陀殿与无梁殿隔院相对，殿内的韦陀像由整块楠木雕刻而成，其面貌威武，雕刻工艺精湛。北房为经舍，珍藏着一部明万历版善本藏经，共7310卷，保存完好，具有很高的学术及研究价值。韦陀殿背后两侧建有两座殿门，分别题有“疑无路”“别有天”，由此可达孤桐峰峰顶。
明代泥塑举世闻名
小西天上院大雄宝殿内的明代泥塑举世闻名，是小西天的精华所在。游客每每进入这里，都会被眼前“金壁辉煌”的气势所震撼，仿佛西方的极乐世界猛地降落人间：满殿泥塑的殿堂楼阁、神楼佛龛、奇花异木、珍禽走兽、菩萨神灵、飞天乐伎，令人目不暇接。
大殿内正面排列着五个相互连通的佛龛，“药师”“弥陀”“释迦”“毗卢”和“弥勒”端坐莲台之上，面容慈祥，神态自若，各饰锦衣；十大弟子分站两旁，造型优美，表情含蓄，惟妙惟肖。殿南山墙上塑着“四方三圣”“四大天王”等佛教人物故事，殿北山墙上塑着须弥山上三十三层“仞利天”、佛传故事和释迦牟尼的本生传说。大梁上，八大金刚威武雄壮，梁间墙壁上悬塑着富丽堂皇的“极乐世界”；众多的人面飞天、神鸟、孔雀、鹦鹉、仙鹤游弋在飘渺的云头上，十二乐伎菩萨身姿轻盈，温柔高洁，往来自如地表演着“天界”歌舞。整个殿内，天宫楼阁，层层叠叠，云雾缭绕，粉彩妆銮，呈现出一派仙宫佛国的迷人景象。
悬塑绝唱建筑奇观
把泥土悬塑于空中，本身就需要极高的技巧，何况是面积如此巨大、造型如此丰富的彩绘悬塑，其难度之大、工艺技巧之高、想象力之丰富，均难以言喻。
这些泥塑人物多而不乱，场景远近呼应，大小相衬，最大的佛像有3米多高，最小的可放于掌中，繁而不杂，自然有序，既呈现出仙宫佛国金碧辉煌的景象，又富于浓厚纯美的生活气息，形成一个结构严谨的整体，其设计手法，令人叹服。
这组明代悬塑艺术珍品，是国内研究泥塑艺术的宝贵实物资料，许多人慕名而来，只为看一眼“西天佛国”。值得一提的是，北侧泥塑中，有两个小童刚从门扇中探出，其中一个小童手捧茶壶，因为怕烫，左手用衣袖托住壶底。真是既传神，又妙不可言。在国内众多的名山古刹中，不乏各种类型的悬塑，却没有一处如小西天这样精美绝伦，它的确称得上中国雕塑艺术史上的“悬塑绝唱”。
大雄宝殿中，鬼斧神工的悬塑让人看得惊心动魄，就连殿内梁架中的彩绘也是弥足珍贵的，这些用沥粉贴金工艺制作的近似于宫廷的龙凤和玺彩绘，是明清建筑彩画中的最高等级，为皇室专用。这种等级高、造价贵的彩画，出现在一个穷乡僻壤的小寺院中，不得不说是一个奇迹。
殿堂构造缜密，镇寺之宝历经磨难
在小西天的半云轩，珍藏着一部明代宫廷刻本大藏经，是明成祖朱棣为报父母生育之恩，于永乐十年下令在北京开工雕刻，于永乐十八年开始印刷，二十年后印刷完成，为区别永乐十年刻印于南京的另一部大藏经，故称为《明永乐北藏》。
现收藏于小西天的这部藏经是寺里的一大镇寺之宝，原先珍藏在“大西天”，之后辗转流传异地。该经书历经磨难略有缺失，但保存完好，蕴藏着丰富的文化内涵，不仅为研究中国佛教提供了珍贵资料，还是研究佛教史、藏经史、民俗文化的重要典籍。每年六月初六晒经日，寺里都会把经书拿出来晾晒，以备更好地保存。这一天，全国各地的佛教界人士和居士都会来小西天目睹经书真容。
以全国重点文物保护单位小西天为核心，依托周边的紫川河和凤凰山等优美的自然生态环境及紧邻县城主城区的优势，通过整合和挖掘，赋予小西天景区更多的观光功能。围绕小西天景区开发的凤凰山温泉文化生态园，与小西天文化功能形成互补，丰富了旅游产品类型。
得天独厚的地理位置、前所未有的发展机遇、积淀深厚的历史文化，隰县文化旅游业的发展已渐入佳境，一幅绚丽壮美的画卷正徐徐展开。
来源：山西青年报
原标题：隰县小西天有大宝藏 悬塑堪称史上绝唱（节选）