战士杨建章是个老司机，入伍当兵后，他一直想当一个驾驶兵。但是在部队的三年里，第一年他在工兵排，第二年他被调到通信炊事班，第三年他更是被安排去喂猪，杨建章心里很郁闷。后来到了对越作战的战场上，他终于获得了一次开车的机会。没想到一开车就立了个一等功，这是怎么回事呢？
杨建章虽然不满部队的安排，不过他干工作依然兢兢业业。
比如为了把猪喂肥，他每天戴着顶破草帽，拉着个架子车，到营地周围去打猪草。不到半个月，猪就上了膘，每天活蹦乱跳的。不光要把猪喂肥，他还每天把猪圈里的猪粪清出来，再挑到部队的菜地里去。这样一来，菜地里的菜也长势喜人。
杨建章的勤劳让领导和战士们都不由得对他竖起了大拇指，大家都感慨道：“有杨建章这样的炊事员，谁也饿不着。”
由于长期劳累，杨建章患上了肠结核，并且还因此住过院。他的父母得知他的情况后，劝他退伍回家。毕竟是商品粮户口，回去还能安排个不错的工作。
杨建章也觉得在部队已经干了3年，所以他几次向连队申请退役。但由于他表现出色，连队没有批准他的申请。
杨建章虽然没能如愿以偿地成为驾驶员，但他不管被调到哪里，都干劲十足。而且他还把雷锋当作偶像，乐于助人。部队里修修补补的活，他也没少干，所以不光在部队里人缘好，还立过三等功，并且连续2年都被评为了学雷锋标兵。
1979年2月初，杨建章所在的50军149师445团接到参加对越自卫反击战作战的命令。连队考虑到杨建章的健康问题，决定让他复员。
没想到一向服从命令的杨建章，这次死活不干了。
他拒绝退伍，并请求和战友们一起上战场。
指导员告诉他，前线环境艰苦，他身体不好，到那里肯定吃不消。
但杨建章没被说服，他连写3份请战书，最终领导被他的决心感动，同意了他的请求。
在越南战场上，杨建章作为通信连的炊事员，虽然没有冲锋陷阵，可是他遇到的困难也不少。
比如有一次，杨建章所在的部队，为了能按时间参加战斗任务，马不停蹄连续行军3天赶到了登尚。就在准备迎战越军时，由于局势发生了变化，上级要求他们原地待命。
然而这样一来，就出现了问题。
原来，在出发前大家为了能加快速度，每人只带了4天的口粮，刨掉路上消耗掉的3天口粮，战士们的口袋里，只剩下半斤压缩饼干了。因此，部队领导要求不到开战前，不许动那点宝贵的口粮。
那么，战士们吃什么呢？杨建章所在的炊事班犯了愁。
要知道，通信连在战场上起着上传下达的重要责任，他们必须守在电报机前，一分钟也不能离开。何况在这之前他们又背着沉重的物资走了3天呢！
杨建章颇为自责，觉得让战友们饿肚子都是他的错。他望着莽莽群山，突然灵机一动，为什么不到山上去找点野菜来呢？
很快，杨建章就钻到了密林中，但他对植物并通晓，不知道哪些能吃，哪些不能吃。所以他只能学神农试百草，可连着尝了几种，他不但没搞清楚哪种能吃，反而还不断呕吐。
这时，有2个给前线送弹药的民工经过。
杨建章吃草的经过，都落在了他们眼中。其中年纪大的那个民工赶紧上前制止他，并对他说：“这山上的植物很多都有毒性，吃错了轻的上吐下泻，重的能让人丧命。你是饿坏了吧？我这里还有半块压缩饼干，你先吃了垫垫。”
说完，就从怀中掏出了半块用塑料纸包着的压缩饼干。
杨建章猜测老民工应该就是边境生活的边民，对山上的植物肯定了解，所以他就把他的困难说了出来。
老民工听完，对杨建章十分钦佩，于是就带着杨建章又往山坡上走了一点，朝四下望了望后，才指着一棵灌木说：“看仔细了，这个叫木薯，它的树根跟红薯一样，越南人经常拿它当粮食吃。”
杨建章听完如获至宝，挖了不少木薯回去，终于解决了大家吃饭的问题。
3月3日，杨建章所在的部队穿插到黄连山和越军发生了激战，在取得胜利后，部队立刻转移，继续跟随尖刀追击溃逃的越军。
杨建章本来就是带病上的前线，经过数天的奔波劳累，他出现了发烧、脑袋胀痛的情况，胸腔更是像要炸裂了一般，两只脚也像灌了铅一样，迈一步都很吃力。
当时，战士们为了能尽快追击敌人，把身上的辎重都丢了，只背着枪和子弹加速前进。
杨建章把毛毯和雨衣也丢了，可是他怎么也不肯把口粮袋扔掉。
在跟随部队疾行军的途中，杨建章越走越吃力，喘气声也越来越大。战友段先伦看到杨建章脸色苍白，知道他病情加重，所以就想帮他解下口粮袋，但杨建章却死活不同意。他气喘吁吁地说：“我是炊事兵，口粮袋就是我的枪，我只要没倒下，是绝不会丢掉它的。”
靠着坚强的意志，杨建章始终跟紧部队。到傍晚时，部队才抵达指挥所前的一个山包上露宿。眼尖的杨建章突然发现，在几百米外的山脚下，有几名越军正在架迫击炮，于是他二话不说，就向越军开了枪。受惊的越军立刻钻进了密林。
为了确保万无一失，杨建章所在的炊事班和后勤人员负责修筑防御工事，以保障连队的通信设备和电台的安全。
当时，杨建章和战友彭太友在半坡上挖掩体，谁知等他们挖好的时候，他们才发现，山包上竟然连一个人都没有了。
彭太友赶紧往山包上跑了一圈，回来说：“奇怪，他们都不见了，挖的壕沟也只有半人深就丢在了那里。”
就在两人感到纳闷的时候，突然一串串子弹落到了他们才挖好的掩体前。杨建章先带着彭太友向敌人的火力点还击，敌人立刻把大量的炮弹倾泻过来。
杨建章深知再拖延下去，没有意义，何况他还急着给战士们做饭呢！所以他和鼓太友撤离了山包，向山下的洼地跑去。途中，他们正好遇到前来寻找他俩的战士。
原来，在杨建章挖掩体的时候，领导认为在山包上露宿太过危险，于是把露宿的地点，选到了有灌木遮挡的洼地里。结果，杨建章和彭太友挖掩体的地方比较偏，他们没有接到撤离的命令。
当杨建章回到连队时，脸色发青，走路都走不稳了。
后来大家才知道，他在行军时，为了让战士们吃饱点，他总是把自己那份口粮省下来，结果又饿又病，身体就扛不住了。
战友劝他吃点口袋里的米，但他宁可嚼树叶，也不舍得吃一小把米。
在连队攻克了沙巴后，又马不停蹄地配合大部队穿插作战，继续追击越军。
接连取得胜利后，连队接到了撤回指挥所附近隐蔽待命的命令。
疲惫不堪的杨建章，终于能蜷缩在猫耳洞里喘口气了。
这时，我军的给养车开了过来，山脚下的越军发现了，立刻把给养车作为打击目标，猛烈发射炮弹。
给养车上的司机一边躲避炮弹，一边向公路边开。不过，还没等他开到公路边，他就受了重伤，倒在了驾驶室里。
杨建章见状，顾不得危险，一个箭步冲上去，把司机拖出了驾驶室，背回猫耳洞，交给了卫生员。
然而，越军的炮火，并没有因给养车中弹而停止，反而击中了我军藏在灌木丛后面的一车救护车。车子瞬间燃起了熊熊大火，团指挥所也挨了一颗炸弹，用来指挥作战的电话线，也炸得仅剩下3对。
如果任由越军继续发射炮弹，隐蔽团部和周围的4个连队，都会暴露，并受到严重的损失。但是如果还击，就会过早暴露，不利于整体作战。因此大家都很着急，却又想不出好办法。
这时，杨建章找到了排长，自告奋勇的前去开走给养车，以转移越军的炮火。
由于情况紧急，在得到教导员的批准后，杨建章冒着枪林弹雨，灵巧地冲到了给养车旁，很快跳进了驾驶室。
杨建章虽然年纪不大，可是他16岁就学会了开货车，技术很过硬，这也是他想在部队当驾驶员的原因。
没想到在战场上，他终于摸到了方向盘。
很快，杨建章就驾驶着给养车，向指挥部相反的方向冲去。
越军看见给养军准备驶离，纷纷把炮火对准了它。一时之间，车门被弹片打得砰砰作响，挡风玻璃也被打出了好几个窟窿。
但杨建章丝毫没有畏惧，他握紧方向盘，冷静地望着前方，脚踩油门，继续顺着公路向前开去。
就在这时，一颗炮弹落在了给养车的前面。硝烟弥漫中，战士们看到给养车的车身猛地震动了一下。他们深知不好，刚想冲上去营救杨建章。却只见杨建章慢慢从车子里探出头来，伸出一只手挥了一挥，就继续驾驶和给养车，在密集的炮弹中向前方驶去。
当杨建章又开出100米远的时候，一颗炮击中了驾驶室。在一声巨响中，给养车被大火吞没……
越军见击中了目标，也停止了火力攻击。这样一来，我军隐蔽的团部领导和4个连队，终于脱离了危险。然而杨建章却壮烈牺牲了……
战争结束后，杨建章的英雄事迹已经传遍了部队，而他也因此获得了一等功，并被授予“勇于献身的共产主义战士”的光荣称号。
杨建章只是个炊事兵，但是他“尝百草救全连战士饥肠，开汽车救全团战士生命”，最终壮烈牺牲。可以说他做的都是小事，却又那么崇高而伟大，这就是一个真正革命者的作为，他的事迹，必将永载对越作战的史册，丰碑永存！