这几天，游戏圈最热闹的莫过于正在美国旧金山举行的GDC 2023。在这一年一度全球游戏人的盛会上，我们照例看到了如育碧、Guerrilla等众多传统3A厂商的前沿成果。光子工作室群也受邀参与并做了10个议题演讲，分享了团队在游戏研发技术上的探索。
值得一提的是，在去年，光子工作室群宣布正式升级为全球品牌，并提出“下一个十年，打造光子宇宙”的全新愿景。从时间上来看，此次GDC则是光子工作室群发布“光子宇宙”后一次大规模的对外技术信息分享，从中我们或许能一窥光子宇宙的神秘面纱。
聚焦行业难题，为虚拟世界“提质减负”
谈及光子，可能外界印象最深的还是旗下多个全球爆款产品，典型如《和平精英》、《PUBG MOBILE》等在线开放世界类的竞技游戏。这些产品的现象级爆火，使得虚拟世界被广泛“普及”到越来越多的人和设备之中，这既是光子技术力的体现，又是游戏技术近十年重大变革的一个缩影。
随着互联网的发展以及元宇宙概念的兴起，外界对虚拟世界——或者更确切地说是更大型的多人同场竞技开放世界——的需求只增不减。在这种需求的推动下，游戏行业一直都在追求服务器所能承载的玩家数的极限。但现实情况是，自《和平精英》之后，市场上已经没有再出现类似的、能容纳百人同台竞技的开放世界新游戏了。
原因也很简单，开放世界本就包含了大量的内容元素，包括可交互的各种枪支弹药、载具、建筑等等，这已经占据了大量的封包量。倘若再叠加上百名玩家的数据内容，过大的封包量很容易让服务器崩溃。
因此，过去每当大众在谈论“更大型的多人开放世界”话题时，实际上普遍被圈内人认为是在谈论一个根本不存在的东西，一个没有被技术实践过的空想，甚至是一个没有人见过的游戏类型。而一些从业内人士甚至断言，光子的《和平精英》其实已经达到了目前多人在线开放世界服务器承载量的极限。
但似乎光子并不想止步于此。
为了应对超大型虚拟世界所需承载的玩家人数和内容元素日益增多的难题，光子工作室群首席研发工程师及其团队打造了称为“XPR模型”的全新技术，利用其可伸缩的特性，探索下一代虚拟世界的构建。
简单来说，“XPR模型”创新的地方在于，其打破了经典开放世界相对固定的框架，转变为多个副本相叠加的“量子世界”。玩家虽说处在同个世界，但却会被切分为无数个并行且可拓展的模板，只有当你与其他玩家接触，他才会存在于你的世界。这种像“薛定谔的猫”一样的叠加态，在有效降低服务器的传输负载的同时，也扩大了开放世界所能容纳的玩家数量。
此外，光子还带来了模拟和渲染开放世界游戏中的大型水体的统一解决方案，及高保真水体场景制作的实用工具，让虚拟世界变得更真实的同时，降低硬件负担。
考虑到光子这两项技术具备可伸缩、高保真、低负载的特点，这很可能会对未来真正的虚拟世界的构建产生重要影响，使其不仅变得更真实，还能容纳更多的在线用户，从而推动用户社会关系的形成，让虚拟世界拥有现实世界的关系属性。
管中窥豹，光子的XPR模型和水体渲染技术实际上正是其追求虚拟世界更高品质和真实性的表现之一，也在某种程度上反映出光子在打造虚拟世界方面的独到之处。
而为了提高在不同设备上的表现力，《PUBG MOBILE》引擎团队负责人分享了通过针对不同手机型号设计的多层次性能优化策略，深入改进游戏渲染管线、功能和引擎，最终诞生出《PUBG MOBILE》这样在移动平台上有着极佳性能优化的案例。
可见，随着上述新技术的普及，光子有望为行业带来更热闹的在线开放世界，加速虚拟世界的迭代升级。
从细节入手，营造更真实的虚拟体验
除了为虚拟世界“提质减负”外，光子还不忘钻研各种细节，以求带来更真实的虚拟体验。其中，光照是其极为重视的一环。
实际上，许多游戏已经证明了出色的光照表现，能够极大提升游戏的整体视觉效果，比如最近大火的《原子之心》。抛开有趣的剧情和战斗，《原子之心》的光照表现可圈可点，开场“光滑如镜”的场馆就让不少玩家流连忘返，并一改外界对俄罗斯游戏“粗犷”的刻板印象。
光照效果好虽好，但动辄就要高端显卡才能开启、过于繁琐的美工流程以及不稳定的帧数表现等缺点，却让许多人望而却步。如何在效果和硬件性能之间取得平衡，以实现“鱼和熊掌兼得”和大范围普及，成为开发过程中的重要难题。
而光子在这方面取得了不俗的进展，杀手锏在于其自研的GI（全局照明）系统。该系统的亮点便是引入了一种创新的跨平台数据结构，并通过对光照的缓存和更新，实现全局光照的实时计算。然而，由于不同平台的性能存在差异，该系统并非死板地采用同一套算法。
比如在性能强劲的PC端，GI系统便最大限度地发挥能效，采用创新的采样算法营造更细致逼真的光照效果，并在保证物理真实的情况下，提供精细的间接光阴影。而在性能有限的移动端，系统则会精简算法，在保证性能的前提下提供实时动态GI，并将该效果覆盖到全场景，为行业移动端实时GI难题提供了新的解决方案。
对于行业而言，光子对光照细节的更进一步追求，其实也是代表了行业在光照渲染技术上的又一次探索尝试。它最直观的作用便是让玩家能更深度地沉浸到虚拟世界之中，而且高品质、短流程、低消耗的方案也能为未来光照技术的普及提供一种可能途径。
需要指出的是，除了光照外，光子还在音频、触觉反馈等不同细节方面展开了技术探索，并将其应用在了《和平精英》等产品中。其中，触觉反馈技术在游戏中的应用已经日趋成熟，跳出游戏的这一框架，光子认为这类游戏技术甚至能够协助视障用户获取信息，发挥不俗的社会价值。
“和平精英” 游戏中有关触觉反馈参数的设定
可能有人会疑惑，为何光子要花费大力气在看似玩家很少注意的光照等细节上？原因不难理解，因为这些细节是虚拟世界中营造“真实感”的基础，也是一款优秀产品不可回避的环节。
诚然，相比起玩法和美术，一般玩家在游戏过程中大概率不会注意到这些细节，但虚拟世界的真实感却在这一点一滴的细节中，逐渐积累起来。
在光子宇宙里，探索技术的无限可能
从0成长到如今1600亿美元的规模，游戏产业在逐渐拓展的过程中，其形态也在不断迭代，但本质上是开发者一直在寻找新的概念和方法，来提升玩家的体验。尤其是AI（人工智能），它已经向开发者展示了如何创造更好的游戏体验。
作为最早一批投入相关研究的工作室，光子的AI应用经验较为丰富，去年团队就在《和平精英》中正式落地了Gvoice AI Codec语音技术，以改善弱网环境下的语音质量，解决了行业一直以来的痛点。在本次GDC上，光子也对此做了相关技术分享。
不止如此，此次分享中光子也介绍了AI在游戏研发中更多的新技术应用，比如利用机器学习来辅助执行全身物理拟真交互，以及FPS游戏中的策略协作型AI方案，该方案只需少量玩家回放即可创建训练数据，相比起传统模仿式学习AI有更高的效率。
当然，以上种种前沿技术的诞生，离不开光子多年构建的人才团队。近年来，中国游戏厂商出海日益频繁，一大批头部工作室纷纷启动了海外研发团队的组建工作，光子自然也不例外，而去年提出“光子宇宙”的愿景，也反映出其想充分吸纳全球人才、持续推进全球化布局的决心。
在《PUBG MOBILE》等游戏在全球市场取得广受好评的同时，光子工作室群开始紧锣密鼓地在10个不同国家设立了办事处、工作室，致力于打造连接全球玩家和开发者的光子宇宙生态。
在此次GDC上，光子工作室群国际人才招聘负责人还将分享光子工作室群的全球成长之旅，介绍在疫情大环境承压的背景下，光子如何吸引了全球顶尖人才加盟，从0到1创建并发展了全球开发团队/工作室，而且顺利解决跨洲、跨语言、跨时区的困难，并建立了全球一体化协作模式。
在GameLook看来，人才和企业本就是一个双向选择的过程。光子展开全球布局战略的同时，优秀的人才纷纷选择加入光子，本质是光子技术实力、研发能力、全球化战略得到全球认可的表现。
更重要的是，据光子在GDC最新展示的全球化布局中，我们看到其在全球十个国家和地区正在加快建立分部，如北美、英国、新加坡、日本等等。这样不断布局全球、吸纳各领域人才的举动，很难不让人猜测其是在为后续更多全球化的产品做准备，直至搭建起一个他们理想中的光子宇宙。
光子对于游戏技术的种种探索，并非只适用于游戏领域，而是能横向拓展到影视、动画等更多行业。未来随着光子工作室群的全球化布局展开，IP、影视、虚拟现实都可能成为光子宇宙落地的载体。
对于光子而言，此次大规模参展其实也是一个将自身技术影响力带向全球的良好契机。作为一家有着深厚研发底蕴的工作室，光子此次秀出众多自研新技术，又一次夯实了其“技术控”的身份，并回扣了品牌“探索游戏未来”的理念。
同时，考虑到目前游戏行业正向着精品化不断迈进，以及全球游戏行业竞争不断加剧，在技术层面走得更前的团队往往更能占据主动，而有着众多技术傍身的光⼦或许更能把握住未来全球市场的机会。这也更让我期待，这家刻有“技术DNA”的工作室，后续还能给行业带来大多的惊喜。