公元315年，鲜卑族拓跋部建立的代国，是北魏的前身，但它仅存在了61年，被前秦所灭。淝水之战后，道武帝拓跋珪在386年乘机复国，建立北魏，定都盛乐。后来北魏又迁都平城。
那么，一个少数民族建立的小国，是如何一步步壮大，最终统一半个中国，发展成为中国北朝时期的第一王朝？并且，北魏统治半个中国的时间长达一百多年。我想，这与北魏统治者的统治政治息息相关。
一、北魏的崛起
北魏从建国到鼎盛时期，再到亡国，经历了一个这样的过程：
（1）公元315年，鲜卑族建立的代国，于376年为前秦所灭。
（2）386年复国，称魏。
（3）439年统一北方。
（4）534年分裂为东魏、西魏。
（5）550年东魏亡，556年西魏为北周所代。
鲜卑拓跋部本来是一个只会打猎的少数民族，还没有进入封建社会，是如何统一北部中国的？
统一过程中的铁血战争
拓跋人进入中原后，逐渐认识到中原地区政治、经济文化等社会组织的先进性，他们开始学习中原文化，改变了部落的生产、生活方式，加速了部落封建化的进程。这些学习与改变，最终促进了鲜卑拓跋部的经济、社会发展，加速了民族融合。北魏也因此日益强大。
二、北魏的封建化
作为一个少数民族的领袖，北魏太武帝拓跋焘在不到十年的时间里统一了半个中国，这在整个中国古代史上是罕见的。这与他父祖的功业有莫大的关系，但更与他自身的努力息息相关。在太武帝拓跋焘在位期间，采取了一系列政策、措施，加速了拓跋部的封建化进程，拓跋人“汉化”了。
太武帝拓跋焘的封建化政策主要有两个方面：
（1）分土定居，发展农业。鲜卑人改变了以狩猎、游牧为主的生产、生活方式，转向以农业为主。
（2）设立太学，重用士人。北魏建立后，用儒家经典培养官僚，以巩固拓跋氏的统治。定都平城后，在平城建立太学，设五经博士，有太学生一千多人，后增至三千人。中原名士高允、游雅、卢玄等都被北魏政府重用。这些措施加速了北魏政治制度的建立，以及文化的发展。
三、宗主督护制
北魏在统一北方的过程中，始终面临一个问题——各地世家大族势力的威胁，这些大家族并不是普通的大家族，他们是将宗族、部曲武装起来的地方割据势力。随着连年战乱的发生，这些世家大族的势力日益扩张。
中国历史上最强的私人武装——北魏部曲
北魏初期的统治者为了取得世家大族的支持，就将大族的权力合法化，承认了他们的势力，并从中任命宗主，这就形成了“宗主督护制”。
在政治上，宗主其实就是地方割据势力，宗主控制下的农奴，多数没有户籍，国家没有这部分人的管辖权，更没有征收赋税和徭役的权利。所以，宗主督护制损害了国家的利益，但它也成为北魏成立初期一个维稳的权宜之计。
四、孝文帝改革
历史上著名的孝文帝改革，实际上主要是在冯太后的主持下进行的。冯太后是孝文帝祖父的皇后，她两次临朝称制，执掌天下数十年，成为北魏中期全面改革的实际主持者。
孝文帝5岁就即位成了皇帝，当时是公元471年。公元484年，这一年孝文帝18岁，开始进行改革。490年冯太后死后，孝文帝继续推行改革，改革最终获得成功。
民族融合的推手——孝文帝改革
在历史上，将孝文帝改革称为“孝文汉化”，它围绕着汉化运动，先是在全国推行均田制和户调制，再是变革官制和律令，然后是迁都洛阳，最后是改姓汉族人的姓氏，改易汉俗。
改革在推进的过程中，受到一些鲜卑贵族势力的激烈反对。如东阳王拓跋丕父子公开反对改革，而太子恂更是企图谋反，他甚至想从洛阳逃回平城。在孝文帝的铁腕统治下，这些反对势力都被孝文帝镇压了，太子恂等人被处死，有的被废为庶人。这些都为改革的顺利进行扫清了障碍。
史学家认为，孝文帝改革是在复杂的民族斗争和阶级斗争的推动下进行的，更是鲜卑族封建化的必然结果。改革的意义十分重大，主要体现在以下3个方面：
（1）改革的过程中整顿吏治，开始执行严格的俸禄制度，这对北魏的廉政建设、惩罚贪赃枉法等，都起到了积极的推动作用；
（2）推行了均田制、三长制、户调制三大改革，打击了士族门阀，士族门阀在当时就是一个地方武装势力。所以，这些改革的推行，既维护了北魏政府的权力和国家统一，削弱了地方武装势力，又维护了底层农民的利益；
（3）孝文帝改革的宗旨实际上就是“汉化运动”，这一运动，让鲜卑族接受了中原地区先进的汉文化，鲜卑族本身也完成了封建化的进程，这无疑推动了北方地区的民族融合。
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