云南大理城外的苍山中和峰下，是著名的三月街，在这条沿袭千年的古街上，耸立着一块巍峨丰碑，这就是有名的《元世祖平云南碑》。
《元世祖平云南碑》立于元成宗大德八年（公元1304年），是元朝文臣程钜夫奉元成宗敕令所撰写的碑文，碑文记载了元世祖忽必烈平定大理，在云南建立行省的经过，同时还记载了元宪宗在大理的一些德政，距今已有七百多年的历史。
全碑由青石碑座、碑身和大理石碑额构成。碑身立于巨硕的赑屃背上，分上下两节，中间用燕尾榫连接加固，碑额刻有双龙捧月浮雕，篆刻“世祖皇帝平云南碑”八个大字。
曾经碑身、碑额曾被推倒在地，致使碑座赑屃头部缺损，碑身部分被损坏。1975年碑身、碑额被重新竖起，上下碑身石中间用石条挡护，两侧镶砌麻石块边框加固，碑身缺损部分用混泥土修补。2006年国家文物局拨款50余万建盖保护碑亭、原状修补缺损碑身及赑屃碑座。碑身上的原始碑文有1300字，经岁月摩娑，现仅存数百余字。
此碑以正楷大字书丹，有欧、柳遗风，是云南元代碑刻中的精品。据明陶宗仪的《书史会要》中称“矩夫字体纯正，下笔暗合书法，亦工大字”。作为颂主丰碑，记经国大事，非海内高手不可落笔。
七百多年来这块石碑为何能历经沧桑风雨，战乱动荡而屹立不倒，个中缘由，我们能从碑文中得到答案。
公元1252年，元蒙哥汗命其弟忽必烈率领十万大军，从宁夏出发，经甘肃、入四川，兵分三路迂回包抄，经过天险金沙江时设皮筏而渡，最终平定大理国。
碑文上除了平定大理的详细路线图，还有关于忽必烈仁政的记载。蒙古人虽骁勇善战，却性情暴虐，大军征伐之处，屠城之举常有，天下皆怨。忽必烈远征大理的时候，随军谋臣刘秉忠曾向他进言“天地之好生，之神武不杀”，意为征服天下易，收服天下人心难，忽必烈闻言，严令全军“克城之日,不妄戮一人”，留下了一段千古佳话。
公元1260年，忽必烈即帝位，为加强对云南的统治，册封他的第五个儿子忽格赤为云南王；公元1276年，云南平章政事赛典赤把云南军事统治时期所设的万户、千户、百户，改为路、府、州、县，正式建立云南行中书省，并把行政中心由大理迁到中庆（今昆明）。从此，云南省成为中国一个省级行政区划的名称。
汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，大理国从与汉朝时期的依附关系，到唐宋时期与中原的若即若离，最终在“元跨革囊”后被忽必烈一举平定，结束了长期以来的分裂局面，真正意义上的把云南纳入到当时的中国版图内。
元世祖平云南碑文辞典雅，气势磅礴，是元代初年云南归入中央王朝的区划与辖治的重要见证，碑文所记述的史实详细，为研究元代初年政治、军事及云南地方史提供了详致可靠的实物资料。如今元世祖平云南碑已成为大理一个重要的历史文化旅游景点，2001年6月，被国务院公布为第五批国家级重点文物保护单位。
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编辑：张辉
值周：胡亚玲 张辉
主编：李胜