作为全球人气最高的电竞项目，英雄联盟的职业赛事已经来到第13年，如何维系这种影响力，也成为近年来外界更加关注的问题。
在今年年初，拳头游戏发布两篇长文，宣布并详细地说明了今年在MSI以及全球总决赛方面的赛制改动，而在中国的LPL以外，不少赛区也在今年迎来变革，欧洲的LEC、东南亚的PCS赫然在列，而颇具竞争力的越南赛区VCS也从今年起收归拳头直营。而在全球各赛区的春季赛结束后，即将在5月份进行的就是改制后的首届MSI赛事，JDG与BLG战队将代表LPL出战。
在英雄联盟此前历年职业联赛中，在同一个赛季里进行如此大范围的改动是极其少见的。大刀阔斧之下，拳头游戏是如何考量的？「电竞商业Meta」得以与英雄联盟电竞全球负责人Naz Aletaha进行了独家对话。
▲英雄联盟电竞全球负责人Naz Aletaha
从赛区到世界赛，广泛的赛制改动
从今年1月10日的全球开季直播开始，英雄联盟电竞在全球范围内开始了赛制改革的步伐。拳头游戏的这一步并非心血来潮，Naz对「电竞商业Meta」提到：“在近一年半到两年，这是我们一直在关注的事情。我们需要真正了解社区、战队的反馈，平衡不同需求作出决策。我们优先考虑的是，如何为最顶级的比赛以及跨地区比赛创造更多机会。”
2022年的英雄联盟全球总决赛，收视率并不乐观。根据Esports Charts的统计，小组赛阶段的平均收视率下降了37%，作为第一赛区的LCK韩文流频道，收视率下降了63%。拳头采取的行动看起来迫在眉睫。
首先迎来变化的是从年初就开始的各赛区联赛。“四大赛区”之一的LEC自2019年以后迎来了第二次的品牌重组，虽然简称没有改变，但体量相比之前却完全不同——重组后的LEC将独联体、土耳其以及中东、北非赛区纳入其中，成为一个庞然大物，正式名称则从欧洲冠军联赛，变成了欧洲、中东与非洲（EMEA）冠军联赛。
与之相对的，是这些被整合的赛区实质上迎来了降级，例如独联体的LCL与土耳其的TCL赛区，原本与LEC平级，拥有一个世界级赛事的入围赛名额。在LEC重组后，他们的联赛成为了EMEA赛区旗下的欧洲地区联赛（ERLs），与法国的LFL、西班牙的SUPERLIGA等“欧洲认证地区联赛”（Accredited ERLs）平级，举行线下赛，并且队伍会加入拳头的全球合同数据库。不过比起其他地区联赛，TCL赛事的冠军会在2024年作为地区代表参加EMEA联赛，当然，想要重新获得世界级赛事的名额，他们还需要与EMEA的其他10支队伍竞争。
EMEA联赛也迎来全新的赛程，原本的春季赛被分割为冬季赛与春季赛，MSI的参赛名额由两个季度的综合成绩决定，新增到三个季节赛之后，各季冠军会直接进入夏季赛的季后赛，争夺S赛的名额。对此Naz也提到：“我们希望将LEC的节奏变得更快，每周都给观众带来更刺激的体验。对于冬季赛的结果我们感到很兴奋，我们也会不断思考，在2024年和以后的英雄联盟电竞生态当中，什么是有效的公式，而我们又可以怎样将它应用到世界范围。”
令Naz与拳头感到振奋的结果可以从数据上反映，根据Esports Charts统计的收视数据，2023年EMEA的冬季赛虽然峰值收视率为历史第二低，但平均收视率却是历史第二高，这也符合拳头对赛事的预期。
在欧洲以外，另一个迎来赛制变化的则是东南亚及大洋洲地区，大洋洲的LCO赛区，其常规赛的前两名将参加东南亚赛区PCS的季后赛。
除了各大洲的赛区，世界级别赛事也发生了变革，即将在5月份到来的MSI是第一个迎来较大改动的世界级别赛事，四大赛区席位各增加1个，BO3和BO5的双败制，比起原来的MSI竞争更加激烈，实力强劲的队伍更多。
世界赛也是同样，LCK与LPL的4号种子将晋级正赛，LCS、EMEA的4号种子则会争夺1个入围赛名额。PCS与VCS赛区失去了原来的正赛名额，两支队伍都要从入围赛竞争。“我们希望保持每场比赛、以及每个阶段的竞争力和吸引力，而方法就是确保这些对决发生在竞技实力相对平等的战队或地区之间，”Naz说道。“我们根据过去两个赛季战队在世界赛的表现进行了评判，这促使我们调整了各赛区种子进入不同阶段的决定。”
▲全球总决赛的正赛第一阶段将采用瑞士轮赛制
拳头此举，实际上也是默认了LCK与LPL属于第一档的实力，入围赛由排在后面的赛区互相竞争。过去在入围赛当中，两个联盟的队伍往往占据了仅有的出线名额，在改动之后，其他赛区避免了成为入围赛“陪跑”的角色。
而从正赛开始，比赛将采取瑞士轮的赛制，同组同战绩的战队之间进行对决，分出排名。从8强开始依然采用单败淘汰制。从小组赛开始就进行BO3的对决，这是比以往更加激烈的对抗。Naz提到，他们希望在世界级的比赛中减少不影响排名、结果的场次，这促使他们选择了新的赛制。
不过新的赛制也可能让观众在过多的比赛中产生审美疲劳，对于不少非资深观众来说，实力过于悬殊的比赛，或是两支实力较弱队伍之间的对决，他们有可能会选择放弃观看。但有一点是肯定的，正赛无论是双败制还是瑞士轮，都尽可能让对战双方的实力相对接近，制造更多胶着的对决，特别是当队伍通过一场胜负决定谁将出局，对于选手斗志和观众吸引力都是一个提升。
赛制改动，背后是拳头的哪些逻辑？
在对话当中，“社区”是Naz反复提到的一个词。从各赛区再到世界赛事的改革上，拳头发出的信号都是希望为观众打造更精彩的比赛。改制的计划虽然仅有部分得到了实践，但就新的赛制而言，一些改动是社区呼吁已久的，例如有更多的双败制比赛。
双败制比赛在LCK以及LPL的季后赛当中已经实践了很长时间，这让比赛更多的同时，也给予了常规赛表现更好的队伍第二次机会，而常规赛表现不佳的队伍则有机会以黑马之姿逆袭，这也是观众喜闻乐见的剧情。例如2021年，EDG在夏季赛的季后赛中从败者组完成“一穿三”夺冠的壮举，成为LPL在S赛的1号种子，并夺得最后的世界冠军，这一故事被电竞粉丝传为佳话。
针对赛区的改制还有拳头进行资源整合的考虑，通过影响力更大的赛区带动新赛区的发展。在进入EMEA赛区之后，成立较晚的北非、中东等赛区能够通过EMEA作为大赛区的品牌获得更多的曝光，而尽管这些地区的队伍并没有EMEA联赛的席位，但同样扩大的EMEA大师赛让他们获得与不同地区队伍交手的机会。
实际上，英雄联盟在欧洲独有的生态让拳头敢于将赛区的体量扩大。根据Esports Charts的数据显示，ERLs联赛在欧洲受到了相当多粉丝的关注，一些比赛的收视数据甚至会超过同时进行的LEC比赛。在赛区扩大之后，拥有大量粉丝支持、以培养年轻选手为主的ERLs舞台将会更大，这也让他们实际上成为在EMEA联赛之下一个相对独立且具有生命力的生态，类似于欧洲的各类职业体育的发展模式。这有别于拳头在英雄联盟电竞上采取的模式，但的确让人感到兴奋。
▲土耳其赛区（TCL）成为欧洲地区联赛的一部分
Naz也提到，EMEA赛区的结构是非常独特的，拳头希望在整合了更多赛区之后，能增加地区内选手的流动性，让ERLs和大师赛成为人才发展的工具，为EMEA联赛输送更多人才。
从商业层面，LEC将中东等地区纳入版图之后，将有可能吸引更多中东的金主将目光投向这个英雄联盟的大赛区。在全球经济下行的趋势下，欧美资方与品牌对于电竞的投入变得愈发谨慎，与之相反的是沙特阿拉伯、阿联酋等国在近两年四处出击，对头部电竞企业进行巨额投资。
其中最有代表性的当属沙特公共投资基金（PIF）旗下的电竞公司Savvy Games Group，在今年3月他们刚刚完成了对VSPO英雄体育的18亿元融资。而在去年，他们以15.5亿美元的总价将全球头部的电竞第三方赛事公司ESL与电竞平台FACEIT收入囊中、完成合并。随着EMEA赛区的建立，他们也可能以融资、赞助等形式入局战队或联盟。毕竟，这一赛区并非只有英雄联盟一个项目，也同样是《无畏契约》的三大合作赛区之一，老资历的全球顶级电竞赛事生态，加上未来可能成为世界第一的电竞项目，这种吸引力很难有其他的项目或赛事能够与之相匹配。
除了中东，东南亚这样的潜力地区也是拳头所重视的，Naz对「电竞商业Meta」提到，今年越南赛区VCS由Garena代理变为拳头直营后，他们也计划在这个赛区作出相应的投入。拳头正在越南与VNG公司合作对赛区进行品牌重构，为VCS带来新的场馆、演播室，更优质的转播体验以及内容。
这些改动对LPL有影响吗？
实际上，拳头对于全球不同赛区的改制，可以结合一件与赛制关系不大的事件来看。去年7月，LCK做出了一系列针对选手、俱乐部、经纪人制度的改动，包括在新合同之下，原俱乐部对于选手有优先续约权，与国际足球转会类似，选手转会费需要给予青训俱乐部一定分成，选手经纪人需要经过专门培训，持证上岗等等。
这一系列新规除了影响LCK以外，对于LPL也有不小影响。在LCK越来越多战队拥有财团投资的情况下，战队更容易留住有实力的选手，从整个联盟的层面，也能防止选手外流——在过去，LPL一直用更高的薪资吸引有实力的韩国选手。
但如今，LPL的电竞投资在降温，LCK则更加“扎紧篱笆”，这从今年转会期的动向也能佐证，整个LPL仅有JDG一支战队从LCK签下了曾经的S赛冠军选手Ruler，其中一部分原因还是老东家Gen.G没有选择与这位多年的老臣续约。其他在LPL活跃的韩国选手，有不少已经效力了超过5年。在LCK的新规实施之后，LPL今后会更加难以签下有实力的韩援，而LCK的转会分成以及优先续约的新规，也在鼓励战队培养年轻选手，形成良性的人才迭代。这其实也进一步倒逼LPL赛区发掘本土选手。今年春季赛季后赛的四强队伍，有三支都采用了“全华班”的阵容，尽管这些本土选手不一定都很年轻，但他们也逐渐在挑起大梁。
相比之下，其他赛区在赛制方面的改革，更多是加强内部竞争力、比赛的激烈程度，以及吸引更广泛的投资，对LPL的影响并不大。
而哪怕欧洲的变化再大，目前无论是商业还是竞技实力都与LPL相去甚远。欧洲的名将Jankos去年就在直播当中透露，LEC没有队伍能够匹配LPL头部战队给选手开出的薪资，由于投资幅度的差距以及欧洲高税收的法律限制，LEC与LPL相比，通常一线选手的薪水仅有后者的一半左右，这也使得LEC里来自其他赛区的外援相对LPL、LCS偏少。今年EMEA赛区的外援仅有7人，但已经是5年来的最高值。EMEA或许会慢慢在商业与竞技实力方面追赶LPL的脚步，但并不是短期的结果。
赛制改革对LPL影响最大的是在世界级赛事，MSI增加一个席位、S赛4号种子不再参加资格赛，直接从正赛开始竞争，无论是MSI的双败制还是S赛的瑞士轮赛程，都是减少头部战队出现爆冷情况的赛制，这对于想要在世界级赛事期间有所投入的品牌是一个利好的消息。但换句话说，世界级别的赛事比起以往将更加减少运气的作用，更加考验战队的硬实力以及战术储备，特别是S赛的瑞士轮，更要求队伍及早进入状态，每一场的胜负都可能影响接下来的赛程。
在各赛区与世界级赛事都迎来改变的情况下，过于平静的LPL在未来可能会受到一定的冲击。在看到欧洲热火朝天的ERLs联赛，还有LCK新人辈出的场面后，不免让人对LPL的未来有一些担忧。
不过，放大到整个英雄联盟电竞，能够在不同赛区搭建一个更多维的体系，让战队参与更激烈的竞争，对一个生态的存续和发展都是必要的，一个体系的时间越是长久，改变往往会越难，但对于拳头来说，他们依然想为观众带来一些不同的东西，“我们总是希望制造‘Wow’效应，为粉丝带来难忘的时刻，”Naz说道。
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